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贝克兰德，皇后区，霍尔家的书房内。
得到允许后，奥黛丽推开房门，走了进去，她的父亲霍尔伯爵和哥哥希伯特正在讨论一些事情。
“噢，宝贝，你的脸色似乎不太好？”霍尔伯爵将目光投向了门边。
奥黛丽没用扮演，真心地勉强笑了笑道：
“济贫基金的食物有了很大的缺口，我想再募集一些，今天拜访了许多贵族，但他们都告诉我，已经没有多余的粮食了，哪怕用金镑购买也一样。”
说这些话时，那些贵族或是在小客厅，或是在专门用于下午茶的地方，面前摆放着高品质的红茶和多种精美的甜点，时不时请奥黛丽评价一句家里甜品师的厨艺。
他们的仆人脸色红润，步伐很轻，几乎不发出声音，以免打扰到贵客。
“现在这个局势啊……”霍尔伯爵闻言，叹了口气。
奥黛丽想了想，认真说道：
“爸爸，我记得家里应该还有不少食物，我是否可以钱买一部分？”
“奥黛丽，你已经做得太多了，不需要再这样。”希伯特.霍尔微皱眉头，开口说道，而奥黛丽只是望着自己的父亲，没对哥哥的话语做出回应。
霍尔伯爵因女儿到来轻松了不少的表情又慢慢变得严肃：
“奥黛丽，慈善的前提是不影响自己和家人的生活，这是我希望你牢记的一个准则。”
身着金白两色长裙的奥黛丽眉头微皱又舒展开来，诚恳地说道：
“爸爸，家里囤积的粮食足够这栋房屋内的所有人吃一整年，甚至更多，而且，东切斯特郡那边，也还有很多粮食。”
因为凛冬郡还未完全陷落，弗萨克的军队已经退兵，现在雷霆之神又庇护着海上的战局，鲁恩的情况并没有恶化，反而稳定了下来，只不过没有好转而已。
霍尔伯爵看着女儿碧绿如宝石的眼睛好几秒，忽然叹息笑道：
“奥黛丽，你真的长大了，有自己的想法和不错的坚持了。
“但是，我们谁也不知道这场战争还会维持多久，不知道最后会是怎样的结果，必须预留很多的食物来应对这一切。
“我可以接受每一餐都少两道美味的佳肴，以此帮助那些困难的人们，但不希望让我的餐桌变得像报纸上说的那些中产阶级一样，这会让我们完全失去作为贵族的体面，这是我们每一代都在坚守的东西。
“你明白我的意思吗？我刚才只是做了个比喻，事情的本质是，我更重视家族的存续和未来，重视我们的身份和地位，只有在不影响它们的情况下，我才展现我的爱心和善良。
“奥黛丽，我说的话或许很残酷，但你已经长大，是时候听一听了，每个人都是自私的，只是程度不同而已，在我的心里，整个霍尔家族的重要性是超过我和你妈妈，超过你，超过希伯特和阿尔弗雷德的，在这些之外，先是信仰和好朋友，其次是熟人们，最后才是遍布整个贝克兰德，需要救济的人。
“如果不影响前面的那些，我不介意帮助他们，但很可惜，我现在必须考虑更多的事情。”
说到这里，霍尔伯爵自嘲地摇了摇头：
“很抱歉，让你知道你的父亲是这样一个自私的人。”
奥黛丽专注听父亲说话的过程中，表情先是微有变化，旋即沉淀不见，直到结束，都没再有任何额外的情绪呈现。
……
短暂的交谈之后，已经获得了月城人民的信任和尊敬的克莱恩告别了他们，带上队员们赠送的兽皮灯笼，独自一人走入了逐渐黑暗下去的东方。
他们眼中，这位神使独来独往，如同古老典籍中，跨越千山万水传播神灵的光辉的传教士。
但在他们看不到的地方，站在克莱恩身边的赫密斯已经去了一趟他们每个人的心灵岛屿，帮他们缓解精神压力，调整心态，治疗过去的心理疾病和阴影。整支狩猎小队都觉得和神使交谈过之后身心轻松，很自然地将功劳归结于刚才的光明和治疗。
赫密斯笑着朝他们挥了挥手，跟着克莱恩一起走向东边，走向月城的方向。
当他们完全从探索小队的视野中消失之后，前方的夜色中陡然升腾起一片火焰，穿着较为日常的服装的梅迪奇从火焰中走出，看了看克莱恩，又看了看赫密斯，笑了一声：
“让我等了好久。”
红天使的神情很放松，目睹了刚才的一切的祂对克莱恩的评价又变高了一些。与此同时，祂还是为克莱恩对月城的小队说的那些话有些担心：
“虽然我知道你这是为了区分阿蒙和你，但你现在就把自己和那个‘诡秘之主’绑在一起，会不会太早了？”
克莱恩也叹了口气，无奈地对梅迪奇耸了耸肩。
“我没有别的选择啊，红天使殿下。”年轻而古老的“愚者”说道，“我刚一苏醒，就已经发现自己和源堡密不可分，福生玄黄天尊，也就是你们所说的诡秘之主选中了我，我有什么办法？”
“即便这样，你也不应该……”
梅迪奇顿了顿，声音变得有些低沉：“你即将晋升序列2，这是成为完全的神话生物的分水岭，你在这个时间段加大自己和诡秘之主的联系，甚至编造
话是这样说……可是又有什么办法？克莱恩忍住叹气的欲望：
“在我看来，远古太阳神的尊名也和我们旧日纪元的那位‘上帝’，和这个时代的‘混沌海化身’完全贴合，甚至可以说是完全一致，那祂又有什么办法？祂成功地改变了吗？既然拥有大陆级别的信徒、拥有复数的天使的祂都选择最极端的办法，我也没有别的路可走。”
“您对我的关心，我已经收到了，但这就是我以最快的速度获得力量的代价。”
谈起当年的背叛之宴，不仅仅是梅迪奇，就连赫密斯的表情也有一瞬间的黯然。对从那个时代活到现在的古老天使们来说，这就是最难以忘怀的意难平。
“那么会怎么样？会加速我的人性的流逝？”
“或许。”
“会增加我失控的概率？”
梅迪奇停顿：“这要看你如何定义失控。”
克莱恩如同背书般说出了一个标准答案：“肉体的失控就是被魔药影响变成怪物，而精神上的失控则是逐渐变得冷漠，变得无情，或者受到魔药的影响过深，必须要‘锚’才能稳定下来。”
梅迪奇敷衍地点了点头：“有没有觉得这所谓肉体上的失控就是变成不完整的神话生物形态，而精神上的失控就是逐渐变的不像人类？这都是力量带来的必然，也是人类的判断标准。——就好像对我，对大蛇，或者你认识的一些高位存在来说，我们天生就是神话生物，哪里还有失控的说法呢？”
“干脆告诉你一个故事……你是占卜家，我是不是跟你讲过安提哥努斯？”
克莱恩点了点头：“是的，我也去过隐秘之地，见过夜之国，也见到了失控的安提哥努斯。”
“你知道就好。”
梅迪奇和赫密斯对视了一眼，前者主动说道：
“安提哥努斯是天生的神话生物，一头八足魔狼。除此之外，祂庇护着自己的信徒，也就是夜之国。到这里都没有什么问题，直到有一天，安提哥努斯对祂的信徒产生了超乎常理的理解和关爱，祂的精神状态和思想都开始贴近一个人类，后来甚至到图铎帝国组建了一个大家族。”
“你说，原本没有人性的生物在拥有了锚之后逐渐变得像人类，这是不是一种失控？”
克莱恩一愣。
是啊，这个世界上有着众多的种族，类似人类的有巨人，精灵和血族，和人类完全不像的有巨龙，魔狼和不死鸟，而魔药带来的“神话生物形态”基本都是兽类。
对人类来说，其他种族的“兽性”是一种污染，那对这些非人生物来说，“人性”又何尝不是？
一旦把视角从人类的身份上移开，克莱恩忽然感觉脑子里多了很多新的东西。
“不过，你也不用想那么多。”
话锋一转，梅迪奇又快速地把克莱恩的注意力拉了回来：
“你们占卜家的神话生物形态是什么？哦，好像你们三条途径的神话生物都是虫子啊，那这可确实有点不好办，你可千万不要觉得自己是小虫子。”
“说到底，‘失控’的意义在于你失去了对自己的控制，失去了对自己的认知，但在彻底失去之前，只要你还能控制住你自己，那你就不算是失控。好比安提哥努斯，祂虽然被人性污染了，但到底还是没有钻进蚂蚁窝里和蚂蚁躺在一起，或者认为自己就是蚂蚁。”
“祂仍然是魔狼，只是在人类看来，祂似乎更加仁慈，也更加能够理解人类。”
克莱恩思考了片刻，忽然感觉自己明白了什么：
“众神中也不都是人类，按您说的，就算神是人类，也会逐渐因为魔药而产生别的种族的认知，也就是说，众神也在通过这种方式接受一些属于人类的思想？”
梅迪奇点头：“这就是锚的意义。”
“除了稳固之外，还能让非人生物凭空出现人性……”原来“锚”不仅仅是人们所熟知的那种含义，还带有这样的效果……把一切问题都迎刃而解之后，克莱恩有些哭笑不得。
所以神灵一般都倾向于让自己的同族来信仰自己，因为神话生物形态带来的改变已经够麻烦了，再增加一些其他种族的“人性”更是烦恼——只是现在人类成为了基数最大的种族，众神也没得选。
非凡世界真是太扭曲，太怪异了。
只要喝一瓶魔药，普通人就能立刻成为某一个方面的出色人才，在前期，魔药的代价太小太小，而到中后期，即便获得力量的代价转变为逐渐失去自我，和收获比起来，依然可以接受。
当然，这也是因人而异的。
“所以我不赞成你的行为。”
深度剖析了一番“锚”的作用之后，梅迪奇又把话题拉回了最开始，拉回了劝诫克莱恩上：
“你作为人的时间还很短，成为完全的神话生物形态本身就是一次精神的洗礼和改变。但……劝你改变的前提是我有方案，你自己都说了你别无选择，我也没有更好的方法，只能祝你好运了。”
说完，梅迪奇伸手抓住克莱恩的手，拿走了被后者紧握着的十字架。
“到月城再给你。”
梅迪奇不再去说神性啊人性啊锚啊之类宏大的东西，转而问到：“你现在打算直接去月城吗？”
“……我从源堡上见过分割东大陆和西大陆的灰雾封印。”
克莱恩想了想，还是把这个从未有人知晓的秘密告诉两人——赫密斯已经艰难地接受了“一个从古老的时代苏醒在现代的普通人一睁眼就获得了源质的认可”的现实，毕竟有远古太阳神的前车之鉴，但这也让赫密斯更加担忧起克莱恩的未来——
“源堡就仿佛是由那种灰雾构成的。”
“东大陆无法沟通灵界，又有着灰雾的封印，这肯定和福生玄黄天尊，也就是诡秘之主有关。”
但他的话还没说完，赫密斯就仿佛猛然地意识到了什么，祂惊愕地看向梅迪奇，却刚好发现梅迪奇也看着祂。两人用眼神交流了一瞬间之后，同时意识到了这个阴谋。
不，是诡秘之主的阳谋！
而克莱恩看看这个，又看看哪个，露出了迷惑和渴望古老历史知识的眼神。
“源质不止一个，都被分隔在这片封印的后面。”
梅迪奇言简意赅地对克莱恩解释了一下：“也就是说，想要沟通源质，就必须打开封印，就必须要有一位诡秘之主。但同时，就算没有也无所谓，反正，这些不会死掉的精神迟早会归来……”
克莱恩愣了愣，随即不再说话。
他已经明白了什么，提着兽皮灯笼，朝着东方的某个地方走去——虽然已经和源堡断了联系，但他能感觉到，某个吸引着他的地方就在那里。
时间一分一秒流逝，克莱恩终于停下了脚步。
现在早已入夜了，借助划过天空的闪电，他看见几百米外凝固着一片灰白的雾气。
这雾气连接着大地，一直蔓延到高空，仿佛没有顶部。
同时，雾气向两侧延伸着，漫无边际。
他凝望着那片毫无声息的灰白雾气，几十秒没有一点动作，就如同原地变成了雕像。
克莱恩专注地看了好久，哪怕中间有黑暗隔断，也一直缓慢仰头往上，在
这雾气之后或者之中，就是消失的“西大陆”？
这片雾气所在的位置，就是欧亚大陆的亚洲部分，我的故乡的位置？
克莱恩心情凝重地想着，呼吸都忍不住放慢了一些。
他提着兽皮灯笼，在摇晃的光芒中继续前行，一直到那昏黄的烛光都能照出凝固的雾气。
无需做别的尝试，克莱恩的“占卜家”直觉就告诉他，那片灰白雾气是无形的屏障，不是常规方法能够通过的。
在这一刻，他忽然听到自己的体内仿佛传来一声破碎的轻响。
他的“古代学者”魔药完全消化了。
……
“嗯，这样一来，古代不死鸟和羽蛇一族因为常年杂居而衍生出的通用语就已经破译完成了，回头再去问问死神我的破译方法对不对，如果完全正确的话，可以考虑联系一下七光申请专利……”
古老的城邦遗址中，自打开始研究考古就四天没挪窝的某位外神心满意足地收起了身边几摞高高的手稿，站起来伸了个懒腰。
忽然，祂的视线瞟向远处，注意到了封印的某处似乎出现了小小的波动。
祂猛地愣住了，一拍脑袋，立刻迈开腿狂奔。
就在祂起身的同时，祂的眼角余光注意到黑暗中的某处，似乎也有一个身影正在缓慢地朝那里靠近。
凋零之主的脚下忽然猛地打了个弯，祂看着那个黑影，浅绿色的眼睛仿佛忽然变成了无数条线编织成的巨网，但这个画面只持续了不到一秒，几乎是一个失神的功夫，祂就恢复了正常。
“诡秘侍者？”
不，不是诡秘侍者。
“诡秘侍者怎么可能大摇大摆地在上帝眷顾的大地上行走，这是什么？”
“一个已经完成了仪式却没有成为诡秘侍者的什么东西？”
祂惊讶地看着远处那应该是正在快速奔跑的巨大生物，因为距离过远，对方的高速移动在祂看来也只是缓慢地移动而已。但尽管如此，祂还是看清了对方的长相——一头巨狼，一头早已应该灭绝的魔狼，并且巨狼的身上诡异地覆盖着一块奇怪的东西，在祂的眼中，那个东西才是真正的“诡秘侍者”！
“祂身上带着什么？”
“源堡的气息！”
tbc
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哈哈，还以为我浑身冒汗是热的呢，原来是低烧啊。警惕季节性流感！