396
击杀因祭祀邪恶存在而失控的风暴主教过后，克来恩护送布兰奇一家和迪默多一家穿过阴风阵阵的班西港，进入船舱。
随后，他走到艾尔兰旁边，将米勒主教的非凡特性掏出，丢了过去：
“如果还有‘代罚者’活着，就还给他们。”
一位也许有序列6的主教遗留的非凡特性，必然会被风暴教会强力追查，而“白玛瑙”号上的众人都将是怀疑的对象，克来恩并不想刚刚出海，就被大洋上的头号势力通缉。
艾尔兰接住那团拇指大小的东西，略显疑惑地瞄了一眼。
他没问这究竟能用来做什么，呵呵笑道：
“不用担心风暴教会的调查，我会暗示他们，你和我是一伙的。”
于是，我就被风暴教会认为是军情九处的人？克来恩轻轻颔首，没有多说。
艾尔兰看了下旁边的达尼兹，试探着问道：“烈焰？”
“哈哈。”达尼兹干笑两声，学着某人道，“你猜。”
“那我认为不是。”艾尔兰默契回应。
简单交待完事情，克来恩来到船舷旁，望向迷雾笼罩中的班西港，戒备着暗藏的危险。
时间一分一秒过去，岸边山脉的峰顶又一次亮起雷暴光芒。一道道银白而暴烈的闪电肆掠于那里，逐渐平息了下来。
班西港的雾气开始消散，红月的光芒越来越清晰。
结束了？
克来恩没敢彻底放松，依旧守在甲板上，直至天边云层如烧，太阳缓缓升起，照亮了整个港口。
他看见这里的居民陆续出门，沐浴着金色的阳光，边说笑边前往各自的工作岗位。
班西港又有了人类的气息。
………
真的结束了……克来恩略显迷惑地回身，准备等船开后补一觉，至于达尼兹，虽然早就打起哈欠，但见格尔曼·斯帕罗没动，也不敢动。
艾尔兰活动了下脖子，感叹了一句：
“昨晚，我有种奇妙的感觉，那就是古老的宾西和现代的班西港重叠在了一起。”
克来恩本打算就这样越过对方，忽然把握到了一个单词，表情沉凝地反问道：
“宾西？”
“呵呵，这是班西港的古称，在三四百年前，这里叫宾西镇，后来因为发音等多重因素，逐渐衍变为了班西。”艾尔兰随口介绍道。
班西，宾西？克来恩对这两个名字都没有印象，便随意地点了下头，和艾尔兰道别回去补觉。
但他很自然地有了猜测：昨晚的占卜结果证实班西港藏着无比恐怖的东西，因此他一路上异常谨慎，没有做救援之外的任何探索，最后也在可控范围内安全地回到了船上。
现在想来，班西港的危险或许和那个古老的“宾西”有关，有血腥味的诡异电报局，天黑之后不开门的传统，被主教血祭的牧师，以及本地传说中的邪神“天气之神”……“宾西”肯定隐藏着相当大也相当危险的秘密，那恐怖的电报局的门后到底是什么样的？
比起“真实造物主”降临这种事件，未知的，未被引爆的情况更加恐怖。
至少克来恩现在就忍不住去想象，如果自己一脚踹开了电报局的大门，或者绕到后面，翻窗进入，究竟会看到什么，发生什么
他不断脑补着各种诡异的，可怕的场景，把自己吓得不轻。
自己没有因好奇心惊扰它们，确实是一个明智的选择。
为了表示感谢，艾尔兰船长送来了价值150镑的鱼人的鳔，被自己救下的两位商人也通过孩子们的手送来了丰厚的报酬。克来恩不禁感叹，冒险家的生意真的很好做。
还在贝克兰德当私家侦探时，不知道要做多少日常的委托才能获得这样多的报酬。
为了维持格尔曼的人设，克来恩克制住了打个哈欠揉揉眼睛的欲望。他板着脸回到了被自己征用的达尼兹的一等舱，准备在柔软的大床上补个觉。
397
衰败君王坐在普利兹港的旅客大厅里，慢慢地翻着之前还没有看完的《古巨人语词典》。
弗萨克帝国的皇家历史研究所出版，相当权威，是目前能获得的最好的古巨人语教材，硬皮书，有两块砖头那么厚。看起来像个武器，售价也很能打：18苏勒，加上跨国运费，共计一镑半。
她用假身份买了一张前往罗思德群岛的一等座船票，足足35镑。
在排队等待上船时，没有行李，却单手托住一本极厚极重的书观看的她引得其他游客频频侧目，但只要一转头就会忘记那人的面孔，只记得那本厚厚的词典。
从普利兹港到罗思德群岛，需要一周左右的航程。
专门跑这类业务的航运公司收费高些，整体服务也更好，并且会经常停靠港口和岛屿。而选择自己乘顺路的游艇周转的话，虽然便宜，但生活质量和路途时间就难以保证。
“‘不死之王’阿加里图的情报……”
外神尝试搜索了一下，她没有走极光会的渠道，因为极光会在海上的势力平平无奇，四王七将里没有他们的人，很难把握一位海盗之王的行踪线索。
虽说“告死号”肯定也有避害的恶魔感应，但同途径的序列顶端对它动手，他们想必感觉不到。
“弗兰克是‘星之上将’的船员，我尝试通过他和船长交涉，购买情报……可惜被搪塞了。”
“星之上将”的胆子似乎意外的小。弗兰克说完她的要求后，她就开始很认真地搜索没有用的知识，找来了近十年的海盗大会中“不死之王”出现的记录以及报纸上关于“不死之王”的事迹。
但这些都是过时的情报，近一年，近半年，近几个月的动向呢？星之上将就说十分抱歉我实力低微恐怕不能帮上您的忙，或许通过这些情报能够总结出“不死之王”的行动规律，我一个小小的海盗将军也不敢去找半神的消息，要不您另请高明吧。
不愧是窥秘人，深得隐匿贤者的装湖涂真传。
另请高明请的也不是别人，当自己要求她说出一位“高明”时，她战战兢兢，不情不愿，万分恐惧地给出了建议：
“或许您可以寻求其他三位海盗王者的帮助。”
于是外神首先想到了“神秘女王”，贝尔纳黛·古斯塔夫。
和贝尔纳黛做交易？也不是不行。
她的行动力一向很强，进了自己的323号舱房后，她关上门，窗帘自动拉上，塑造出一个昏暗的房间。她点起一根蜡烛，用古赫密斯语念道：
“追逐知识的圣灵，
“神秘世界的灯塔；
“窥视命运的眼睛，
“大海之上的王者；
“圣洁的贝尔纳黛·古斯塔夫……”
她斟酌了一下言辞：“我希望与你对话，交换我需要的情报。”
将这段话复述了两遍之后，她在沙发上坐下，继续翻看词典，等待对方可能的回应。
……
在逐条回应“要素黎明”的下属时，贝尔纳黛注意到了这个奇怪……或者说傲慢的祈祷。
如果是低位对高位祈祷，那应该使用“我祈求您的注视”这样的语句。对方这样直白的话语，无疑是暗示对方的实力和身份是与自己平级的。
一位圣者有目的地找到自己。她并不急于回应，而是闭上眼，用灵性描摹出祈祷的画面：
昏暗的房间里，一个人站在玄关，手里拿着一根蜡烛。
画面变得清晰，贝尔纳黛猝然瞪大了眼，那人竟没有面目，没有五官，整张脸上平平整整！
没有面目的圣者？神秘学的预示……无面之人，我记得有一个和这个相近的魔药名称……神秘女王立刻从书架上翻出自己的一本笔记，刷刷刷地翻了十多页，停留在其中一页上：
“占卜家途径，序列6，「无面人」。”
她微皱着眉，细细看完这一页的笔录，觉得祈祷的人很有可能就是“占卜家”这条途径的圣者。
不过她手头并没有这条途径的完整记录，无从得知对方的序列4或者3的名称是什么，也无法对症下药地判断对方实力强弱。
其实，按照对方身上若隐若现的奇怪连接处，她下意识地想到了囚犯途径的序列4魔药名称「木偶」。但这个想法一闪而逝，她的灵性直觉指出“那是占卜家途径的相关神秘”。
“一位占卜家来到海上，寻求与我合作……”
贝尔纳黛细细地思考其中可能蕴含的意思，作为「预言大师」的她具有极强的灵感，虽然比起命运途径还是差了一些，但是在预言、占卜和灵感的方面，已经算的上是佼佼者。
此刻，她的灵性并没有做出预警，也就是说可以与对方合作，并且进一步观察可能带来的变化。
“会是密修会的人吗？”
“我的尊名流传不广，但密修会会有记载也很正常。”
“与我合作，是他自己的觉得，还是代表了传说中其首领查拉图的要求？”
思考了片刻，贝尔纳黛取来封印物，做了一些简单的占卜，获得了比较中立的结果。
于是，下午时分，她回应了这个祈祷。
“不知名的圣者，先说你的要求。”
五分钟后，她就获得了对方的回答：
“我需要‘不死之王’阿加里图最近的动向和线索。”
听到这个要求，贝尔纳黛首先想到的是“扮演需要”，她隐约对无面人的扮演有一些猜测。
她没有立刻回复，而是进一步猜想对方的目的：
“无面人”仅仅是序列6，可以排除这位圣者自己的扮演需要。
“不死之王”身份重要，掌控的旗舰“告死号”是一艘强大的封印物，序列6难以扮演，因此可能也不是给自己刚刚晋升的晚辈。
从这个要求中，也看不出天使级别的谋划，这很有可能是这位圣者的私事。
想明白了这些，贝尔纳黛的心情便比较轻松了。既然这是一次比较对等的私下合作，那么交易一下也未尝不可。
她回答：
“我可以帮你搜集你需要的情报。‘不死之王’并不经常彰显自身的力量，这需要时间。”
木偶一样的人反问：“要多久？”
贝尔纳黛回答：“一周左右。一位海盗王者的行踪并不好掌握。”
嘴上说着说着“海盗王者”的行踪不好掌握，她获取情报的效率却丝毫不慢。
“可以。”对方的声音也没有任何辨识度，“我会在一周后再次念诵你的尊名。”
他看上去并不急……
这个想法在贝尔纳黛的脑中一闪而过，她说：
“如果我早于或晚于七天获得消息，要如何告知你？”
对面沉默了片刻，缓缓地说：“早于七天，没有关系，但如果七天后仍然没有消息，那我就不需要这条情报了。”
按照航程，七天后，外神就能到达罗思德群岛，可以自己买一条船出海，等着神秘学联系让“告死号”送上门来。只有在这之前获得消息，才算有价值。
贝尔纳黛蹙起眉，不能确定这句话隐含的意思，但还是说道：“我明白了。”
“那么，我的要求有几个，你可以任选其一完成。”
“说吧。”
“一，帮我弄清楚，在贝克兰德暗中活动的‘黑皇帝幽灵’的身份，并把他带到我面前来。”
“二，邪恶的隐秘组织暗中活动的情报，比如灵教团，极光会和玫瑰学派，以贝克兰德大雾霾那样的规模为参考。”
两条要求说完，对面安静了几秒，似乎是在斟酌。
“贝尔纳黛·古斯塔夫，你在追逐一场灾难。”
在大雾霾之前，我在贝克兰德见过你，你试图阻止这场灾难，但因为种种原因提前离开……但为了防止被这句话判断出身份，进而导致交易流产，衰败君王并没有说出声来。
对面的半神一字一顿地说道，这声线刚刚进入耳朵就失去了形，变成单调的文字留在脑中：
“这是你的仪式需要？成功预言一次灾难，并扩大或阻止它？”
贝尔纳黛并不惊讶：“阁下，你的猜测很有趣，但这与你我的交易无关。”
“我可以制造一场灾难，如果你需要。”
那人继续用平凡的声音说着极端恐怖的话：“你的灾难需要多大的规模？北大陆或南大陆，五万人以上，十万人以下，我可以做到，我相信这是足够丰厚的报酬。”
如果有一个词来形容贝尔纳黛的心情，那就是惊怒交加——惊远大于怒。
作为一位海盗王者，贝尔纳黛有足够的自知之明，那就是自己的威名主要建立在自身的实力、身份、家底和神秘感上，而不是在劫掠、屠杀、以及与国家海军作对等方面。
她自认为自己在海盗中算仁慈，但在同级别的圣者中她还没有这样的想法。
由于自身固执的正义感，乍一听到对面的圣者试图用一场如此巨大的灾难来达成交易，她当即就有了拒绝合作的打算。
“我不接受这个条件。”
贝尔纳黛冷冰冰地说道：“如果你坚持，那我将拒绝和你的这次合作。”
看来不能用这种方式让她仪式失败晋升失控……罗塞尔，你的好女儿真是善良可爱，而且她还坚持认为你的疯狂残忍另有隐情，真让我好奇，你究竟是如何给她洗脑的？
衰败君王假装认错：“我明白了。就按照你的要求来继续合作吧。”
“我没有要说的了。”
“希望你能记住你的话。”
对话结束。
398
把克来恩抓到贝尔纳黛面前，这种事情外神从来没有考虑过。
克来恩身边有一个阿兹克·艾格斯，并且按照后续观察来看他们并没有反目成仇，而是达成了某种程度的和解。
但归根到底，会让阿兹克感到不适的是克来恩“黑夜女神卷者”的身份，只要这个身份依然在，那挑拨离间的效果就会一直存在。
就算越过阿兹克·艾格斯，还有黑夜女神注意着这一切，一个恶魔途径的天使或者海盗都完全不可能在这个情况下把克来恩抓走，上交给另一个海盗。
“追查黑皇帝幽灵……贝尔纳黛，好孩子……直至今日，你仍然在追逐你父亲的幽魂。”
“你憎恨她，厌恶她，又依恋她，你追逐的显然是你儿时记忆中的好父亲，而非罗塞尔大帝，蒸汽之子，花花公子古斯塔夫，或者任何一个侧面。可你追逐的人根本就不存在啊。”
“奇怪，难道她真的相信她父亲对母亲忠贞？”
外神幽幽地说道：“我应该大发慈悲，让你们见最后一面，或者连最后一面也见不到。”
那就选二吧。
“隐秘组织的活动情报。”
虽然目前还不清楚“贤者”的晋升仪式具体要求，但让贝尔纳黛毫无察觉地参与进去，亲手促成一部分灾难，应该多少都会对她的仪式有影响。
她往窗外看了看。
已经是晚上五点，夜色将近，她该起身去餐厅找点晚饭吃了。
当然，非凡特性能在贝尔纳黛之前把“不死之王”聚合过来，那就更好。
TBC
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由于梅迪奇已经脱困，克来恩并不知道“宾西是梅迪奇家族的藏匿地点，梅迪奇家族的红天使曾参与救赎蔷薇”这个情报。