17
“你输了。”a先生阴恻恻地说。
像是附和他的这句话，坐在圆桌另一边的一个人的右臂猛地炸开，飞散的血肉滑落，让这里弥漫的血腥气更加浓重。
“啊，该死。”这位牧羊人不太高兴地嗫嚅了一句，认赌服输地把自己的肩膀肉扯下来，让整条右臂啪嗒一下掉在地上。现在他只剩下左手了，“a，你怎么突然运气这么好？”
“一切幸运和厄运都是主的恩赐，赞美主。”
a先生得意地哼了两声，收走了对方面前血迹斑斑的钞票，又将手上斗邪恶的牌组严严实实地捂住，躲避另一位输的只剩下一个头颅的同伴的视线，这家伙正试图用自己的眼珠子偷窥呢。
“这不公平。”和身体“分头”行动。随后他脖子的裂口处迅速钻出一条血肉触手，牢牢地粘在了桌边，头颅又借力回到了桌上。
“不仅输给你一次就要丢掉一个部位，还要把自己辛苦攒下来的钱给你，这太不公平了！”
“我也可以不要钱。”a冷冷地笑了一下，红色兜帽下艳丽的脸庞有些扭曲，“只要你们愿意我帮我去做那些义务劳动，输一次两小时，如何？”
“义务劳动？很困难吗？”失去了一条胳膊一条腿的牧羊人愣了一下，“我还没有去参加过，不过我出身贫民窟，对济贫院和慈善机构比较熟悉。”
“这不是困不困难的问题！”a先生低低地咆哮，表情难以言喻地扭曲了起来，“那些孩子，小小的孩子，最高的不到我的腰，胳膊软的就像，我万一控制不好力气把他们撕碎了怎么办？！还有他们的眼睛，一个个都闪闪亮亮的，各种颜色，深蓝色的，浅棕色的，黑色的，万一我忍不住把他们的眼睛当做宝石抠下来怎么办？！他们什么都不懂，只知道围着我笑，跟我学着念主的名讳，声音像是小鸟在叫，我万一控制不住，把他们的喉咙扯出来做成乐器怎么办？！太难熬了，这简直是主给予我的最大的考验！”
“你们根本、什么都不懂！那简直是地狱啊！”
他一口气说了一大堆，另外两位牧羊人听着听着就张大了嘴巴，牌都不打了，眼珠子瞪得都脱离了眼眶，啪的落在桌上。a先生还在嘀嘀咕咕说个不停，两人面面相觑，脸上的呆滞和欲言又止如出一辙。
“a。”头颅不滚了，正儿八经地把自己放在桌上，用一种怀疑的口气说，“你其实很喜欢那些孩子吧？”
a先生的眉毛竖起来：“你在胡说什——”
“既然是地狱，那你就别去了。”另一位牧羊人趁机把掉下来的眼珠子弹向a先生的方向，试图看牌，结果被a先生一把攥住，“疼疼疼！要爆了！啊！！”
“那是主给我的考验！”他说，“我不会轻易放弃！”
“……想不到a先生对义务劳动有这么大的意见，那么下次调班的时候就让其他人代劳？”
“不需要！”a先生想也不想地喊道，两位牧羊人不约而同地露出了“果然如此”“这个a就是口是心非啦”的表情。随即三个人都安静了一瞬，同时向休息室的门口看去。只见幽暗圣者克斯玛面无表情地站在那里，还保持着一个推门的动作。主的盟友、深渊的天使站在他的身边，脸上挂着个戏谑的笑容，刚才的询问正是祂发出的。见三人看过来，祂便缓慢地踱步来到桌边，像一片黑影悄无声息地靠近。
“你其实很喜欢那些孩子吧？”爱德华的声音里带着微不可查的促狭笑意，“那些可爱的小羊羔们，沐浴在盟友的目光下的令人怜爱的孩子。”
“……”在这位地上天使的目光下，a先生不敢再造次，他躲避着对方的视线，咬紧嘴唇，许久才嗫嚅了一句，“……是的，因为他们是主的羔羊。”
爱德华轻笑一声，点了点头：“我明白了，本月的慈善学校义务劳动依然安排你前去，你也经验丰富了。”说罢，祂转头看向眼观鼻鼻观心、一直看着自己的脚尖一言不发的克斯玛：“可以吗？”
“……可以。”克斯玛的脸上终于也跟着挤出一丝勉强的笑来，然后又迅速收敛，“还留在这里干什么，今日的弥撒结束了么，居然在这里打牌消遣？赶紧离开，去反省祷告，之后还有任务要做。”
三位牧羊人连忙站起来，但在同序列强者面前血肉魔法遭到压制，他们只得在惊慌中手忙脚乱地从地上分辨哪片肉是自己的，哪块骨头是哪个部位，然后像三幅少儿不宜的立体拼图一样把自己拼成完整的人体。
18
“见笑了，沃恩殿下。”克斯玛走来，微低下头，“您今年的祭礼也是定在那一天吗？”
爱德华点头：“是的，一切照旧即可。”
“祭品已经准备完毕了，您随时可以去查看。”克斯玛深吸一口气，头上隐约渗出汗水，“但是关于奉献给您的血祭，今年还没有抓到足够的数量。”
“唔，今年又是这样啊。”深渊天使没有表现出任何不悦，“我能够理解，教会和军方不会总是放任你们抓人，哪怕是死刑犯也不行。你准备怎么做？”
“……我们决定加大力度搜捕让您满意的祭品，如果实在无法集齐，会选择从东区抓人。”克斯玛处理起来也已经得心应手，“但那些祭品往往只是杀人放火小偷小摸的程度，质量达不到您的要求，只能以数量弥补，而且您并不接受纯洁的灵魂。”
“过于丰富的生命力会让我反胃，纯白如纸的灵魂只能使我恶心。”爱德华遗憾地叹了口气，“我无福消受，将那些赠给亲爱的盟友吧，我还是更为喜欢罪大恶极的灵魂和堕落到毫无道德底线的人类。”
“遵从您的意愿。”幽暗圣者心里有了底，低声轻斥了几句还在满地拼凑自己血肉的三位牧羊人，让他们赶紧把这里清理干净然后赶快离开。
“本次献祭的主持者，您心中有人选了吗？”
“主持者……”爱德华·沃恩露出思索的表情，语气平静地开口，“理查找了借口留在因蒂斯，今年也不打算管理极光会给我的祭祀，只想负责教派内部的祭礼。上次你们安排了黑之圣者，那照旧吧。”
“黑之圣者负责带队今年下半年的朝圣，已经启程半月有余，大概赶不回来。”克斯玛如实汇报，“负责人应该是秘之圣者或者我，我会及时禀告。”
谈好了相关事宜，幽暗圣者客气地告退。三个牧羊人也早就收拾好了自己安静地离去，小小的休息室内寂静、昏暗，连呼吸声都清晰可闻。高高的方形的小窗口投下一束惨白的阳光，隐约可见同样阴霾昏暗的天空，远远地传来了一声不知名的鸟叫。
爱德华静静地站立了几秒，然后拖来一把椅子坐下，将手杖放在桌上，默念出真实造物主的尊名。
“创造一切的主，阴影帷幕后的主宰。”
“所有生灵的堕落自性。”
于是某种气息悄无声息地降临了，暗红色的血自深黑的角落蔓延过来，像是一只只畸形的手，绕过了爱德华坐着的椅子，然后在前进中吞噬了墙壁，桌椅，将这个不算宽敞的休息室化作了蠕动的血肉构建出的某种活着的东西。地面上裂开一张张鲜血淋漓的大嘴，接连不断地吐露出诱人堕落的呓语。
墙壁上血肉滑动，猛地睁开一只血红的竖眼。
“晚上好，盟友，很高兴看到能思考的你。”
爱德华从祈祷的状态脱离出来，以一个舒适的姿势坐在那里，祂看着那只占据了整面墙的巨大眼睛，仿佛不是面对不可名状的恐怖存在，而是悠闲地坐在夜间的广场上休憩：“我预计将在今年晋升序列一，那份遗落在外的序列一特性找到了吗？”
血红眼珠转动一下，对面墙壁化作血盆大口。
“月亮。”
“月亮？原始月亮的信徒？那帮残兵败将居然还有能力收藏一份恶魔的序列一。”爱德华沉吟片刻，“届时还需要你帮我遮掩，以免有突发情况。”
血红竖眼眨了一下，嘴巴张开：“仪式？”
“没错，九次屠杀和血祭一位天使，我完成了五场，也吞食了永恒烈阳教会的天使，我亲爱的朋友罗塞尔为我的消化进度做出巨大贡献，感谢祂。可惜祂现在把我的祈祷屏蔽了，听不见我的赞美。”祂说，“虽然从那之后没有机会消化魔药，但已经稳定状态了一百多年，我对晋升成功有七成以上的把握。”
“好。”真实造物主回应。
“我有预感，我的晋升不会毫无动静。”爱德华又说，“晋升成功后，我打算回因蒂斯一趟，看看我那位特立独行的信徒又在做什么。到时候，鲁恩这里的学校和医院就要拜托你的麾下照顾了。”
“好。”
“记得多安排点人手来帮忙，牧羊人们可都是免费的义务劳工和医生。”爱德华想了想，忍不住提醒道，“到时候先将神谕准备好，不要再一到地方就开始传教，引来正神的信徒是小事，破坏设施和建筑就是大事了，不要不放心上！不然我就把账本献祭给你。”
真实造物主沉默了一下，血肉和阴影转眼间全部退去，祂飞快地离开了这个小小的休息室。
tbc
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*极光会内部和谐美好日常的过渡章
*恶魔途径二升一的仪式是我根据原作捏造的
*叮，人设更新——爱德华对「朋友」的定义是：和祂互相帮助，也互相杀害，互相信任，也互相猜忌，一同前进，最后用死亡取悦祂的人。