护城河外，黑衣人的尸体横七竖八地躺着。
霖峰手里攥着一个半死不活的人的衣领，递给了身旁东厂的人。
“那人也送去太医院了？”
“送去了，在掌印大人带着宋公公走之后便送去了。”
霖峰“嗯”了一声，不再说话，只是面上凝重之色更厉，几个飞跃间来到了太医院。
此时太医院内死气沉沉，太医和药童跪了满地，而谢司宴则沉着脸守在一间房的门口。
霖峰心里咯噔一下，忙快步走上前。
“大人，都处理干净了。”
谢司宴默然，半晌后才僵硬着转了转眼珠，将视线落在了霖峰身上。
可那视线却空洞，彷佛不是看霖峰，而是透过霖峰在看别人。
身后突然推开的门，打断了沉闷的氛围。
一个医女哆哆嗦嗦露出了头，“禀掌印，血暂时止住了。但能不能挺过去，还要看过了今夜有没有发热。”
她话音还没落，谢司宴已然冲了进去，半跪在榻前认真检查着宋菁身上的每一处伤。
看着她千疮百孔的身体，谢司宴觉得自己心如刀绞。
深吸一口气，他微微侧首沉声问道：“抓住活口了？”
“回大人，送去东厂了。”
“审！不张嘴就撬开！我要他生不如死！”
霖峰闻言诧异地抬起头，偷瞄了一眼谢司宴的脸色。
他从未如此动怒过，看来这次，他们摸到了大人的逆鳞……
霖峰领命而去，屋内只剩下了两人。
谢司宴依旧半跪在榻前，眼神描摹着宋菁的脸。
鬼使神差的，他将宋菁的手捧在掌心。
宋菁的手冰冰凉凉的，叫他忍不住皱眉，忙拉紧被子，替她掖了掖被角。
可她的手还是如此，谢司宴眉头更紧，扬声喊道：“再加一床被子。”
双肘猛地触碰到床榻，他怒从心起。
“回司礼监！”
这床榻如此硬，岂是给人睡的？
太医院众人闻声忙奔到屋内，“公公伤重不可随意搬动。”
“太医院人员、药品齐备，万一公公有什么不对，也更方便！”
众人一番好说歹说，才叫谢司宴消停下来。
夜幕逐渐降临，宋菁还是昏迷不醒，好在没有其他征兆。
谢司宴一直守在身侧，但凡有任何风吹草动都躲不过他的眼睛。
本以为一切都在往好的方向发展，可没想到在夜半时分，宋菁忽然发起了高热。
太医们吓坏了，滚烫的汤药一碗接着一碗端到房内，由谢司宴亲自喂着喝下。
可依旧于事无补，宋菁浑身烫得吓人，汗水几乎浸透裹帘。
谢司宴慌极了，为了替她退热，整个人泡在冰水里，然后再忍着哆嗦将宋菁揽入怀中。
几番折腾下来，宋菁竟真没那么热了。
直到黎明时分，她额间滚烫的温度终于褪去了，众人这才松了一口气。
“掌印放心，只要热退了便没什么大碍了。”
谢司宴闻言松了一口气，身上的力气陡然失去了大半。
他颓然地靠在床榻边，脑子这才一点点转动起来。
谢司宴怎么也想不到，自己朝思暮想，甚至甘愿为她成为断袖的人，竟是个女人！
还在自己的眼皮底下，假扮了这么久的太监……
这一刻，心里浮现出一抹说不上的感觉。
不是愤怒她骗自己，也不是庆幸自己不是断袖，而是淡淡的欣喜和期待。
欣喜她没了借口，期待他们是不是可以……
如此想着，他嘴角轻轻咧开了，眼皮也不受控制地合上了。
直到门外再次响起脚步声，谢司宴猛地睁开了眼睛。
天光已经大亮，榻上的人虽还没醒来，但眉目舒展，看着并没有大碍。
他微微松了口气，起身轻手轻脚推开了房门。
门外，霖峰正躬身等着。
“大人，招了。”
刹那间，谢司宴眉眼布满戾气。
“带我过去。”
东厂地牢。
阴暗潮湿里，一盏昏黄的烛火四下摇曳，将吊在空中的人影印在泼满血迹的红墙上。
那人影摇摇欲坠，却被手上通红的铁环吊着，始终不肯坠下去。
谢司宴看着只剩一口气的人，眼里不甚满意。
“说吧，是谁。说出来，我给你一个痛快。”
“是……是秦阁老……”
听见预料中的名字，谢司宴十分淡定。
“为何？”
“不……不知。”
不知？他挑起眼尾瞥了几乎不成型的人一眼。
“继续审，审到他愿意说为止。”
推开地牢的门，新鲜空气取代了血腥气和肉烧焦的味道。
谢司宴面色平静，将那些撕心裂肺的吼声抛在身后，一刻不耽误地回了太医院。
此时，宋菁已经醒了。
见了谢司宴，她强撑着想要起身，被一把按在了床上。
宋菁不知该说什么，她醒了大半天了，情形知晓的差不多了。
自己还能醒过来，看来谢司宴没打算对自己怎么样。
“感觉如何？”
谢司宴率先打破了沉默。
宋菁垂下眸子不敢对视，“好多了”，又想起医女说的昨晚的事，补了一句：“多谢掌印。”
说完又像是怕谢司宴说些什么别的，忙问道：“跟我一道回来的那人——”
“死了。”
宋菁眼里闪过一抹悲痛，撑在榻上的手紧紧攥成拳头。
“是秦阁老。”
见她猛地抬头看向自己，谢司宴解释道：“留了一个活口，撬开了嘴。”
宋菁没说话，他却能看见她眼里的浓浓恨意。
“想报仇吗？告诉我发生了什么。”
“我能信你？”
宋菁又低下头，不去看他。
谢司宴闻言自嘲一笑，心里想着她还是不信自己，嘴上却说：“不信我，你还能如何？”
却终是不忍她难受，叹了口气道：“我假扮太监，为的也是除掉秦阁老……”
宋菁闻言瞳孔一缩，不敢置信地看向谢司宴。
原来，谢司宴是百年世家谢家的嫡长孙。
当年，秦阁老起了把持朝政的心思，却奈何没有支持者，只能动用手段逼四大世家结盟。
可清贵如谢氏，并不愿掺和这等腌臜之事。
却不成想被秦阁老记恨，逼得百年谢氏家破人亡，险些灭族。
而谢司宴当时正在外游学，堪堪躲过一劫。
为了报仇，他用早年间家族有恩于东厂提督的关系，进了宫。
又一步步展露实力，得提督重用，最后登上这司礼监掌印之位。
他说得轻松，可宋菁却明白，这其中的艰辛，与自己不相上下。
她没想过谢司宴会将身世透露给自己，但想想也明白，恐怕也是为了结盟。
不过也确如他所说，如今的自己不信他，还能如何呢？
想通了关窍，宋菁也将自己的身世说个干净。
“其实我是镇北侯嫡女……”
听完她的故事，谢司宴眼里闪过一丝心疼。
“所以当日你在天地坛也并不全是在骗我。”
“是，后面流浪的是我，至于表哥，我还尚未知晓他死活。”
宋菁不想说这些无用的东西，只是定定看着谢司宴。
“所以掌印是想结盟吗？可眼下董贺已死，咱们手里没有筹码了。”
听见她说结盟，谢司宴眼里闪过一丝落寞，但随即又勾起嘴角笑了。
“谁说没有了，董贺死没死，不是咱们说了算吗？”
宋菁闻言想到了什么，眼睛一亮。
两人见状相视一笑，不用言语便在心里达成了一致。
深宫寂静，昨日的一切好似从未发生。
而第二日早朝后，阁老府的偏门，突然出现了一个几乎不成人形的黑衣人。