“大师，这样真的行吗？”朱棣有些担忧，“炳文叔都六十五了，而且他没这么多心眼儿，本王觉着他肯定看不出来。”
道衍微微一笑，“不是还有那个监军李青吗？”
朱棣皱眉道，“李青也够呛，将心比心，换做本王，也看不出来三把火有如此深意啊！”
“……”道衍无奈翻了个白眼，“殿下，李青若无真本事，他能布下这么大的局吗？”
顿了顿，又道：“此战胜负已定，等朝廷得知战败消息，再到追责、商议、选定主帅、调集大军、赶到北平，少说也得三个月上下；
以王妃的本事，这些时间足够完成坚壁清野，所以打完这一仗，殿下应该立即率军赶往大宁，以解救宁王的名义，将朵颜三卫控制在手；
然后，以北平为根据地，直接控制河北，北平太小了，根本不足以支撑两军对垒。”
朱棣轻轻颔首，“本王也是这般想的，只是……大宁已经换防，要去救宁王，必须要带上大部分军队，万一被建文抄了老家，那可就完了。”
道衍想了想，道：“殿下赶快些，争取在三个月内驰援北平。”
他劝道：“北平城不是边疆的居庸关，又小又破，而下次建文派兵，甚至会在三十万以上，根本就没办法长时间坚守，即便能守住，粮草也不够消耗；
若是以北平为根据，李青他们想放水，也很难做到；
一旦无法挽回，保不齐他们为了自己的利益，会来个假戏真做；
必须得打出来！”
道衍沉吟道，“可以确定，下次的主帅绝对不会再是耿炳文，换个主帅，未必有他这般好说话；
咱不能让人家太难办！”
朱棣点头，“大师所言有理，那就这么办，此战一结束，我就带着大军赶往大宁，争取早日占领河北。”
他抬头看了看，正在制作火把的大军，心里稍稍有了谱。
一个木架上插着四根火把，这一来，黑灯瞎火的，一个人能顶四个，着实唬人。
另一边。
李青、耿炳文也在积极准备着，调大军往滹沱河进发。
一晃十余日过去，大军也终于抵达滹沱河。
耿炳文让大军安营扎寨，列阵相应，静候朱棣到来。
一连等了三日，第四日的夜晚，朱棣大军终于姗姗来迟。
耿炳文得到消息，立即摆好架势，一副要和朱棣拼命的样子。
战马上，李青眺望远方，看着稀疏的火星，不由心中一沉，暗道：难道自己猜错了？
耿炳文的脸色也不好看，九万大军看着呢，总不能明着放水吧？
很快，双方大军相距只有数里，他的脸色更是阴沉，小声道，“李青，你心眼儿多，这下咋个弄？”
李青也是一阵头大，按照火把的数量，人数远远比不上己方，偏偏眼下又是决战姿态。
若是摆开架势打，朱棣未必敌得过，即便敌得过，也是元气大伤。
可不打，又实在说不过去，这么多人看着呢，九万张嘴，根本堵不住。
就在他满心纠结的时候，对面突然火光大盛，密密麻麻的火点连成一片，宛若火海。
而且，火把异常整齐，好似方阵一般，粗略看去，绝对在二十万以上。
要不是知道朱棣底细，连他也要以为朱棣真带着二十余万大军，来此跟他们决战了。
突然的变化，让九万大军骚动起来。
无他，太唬人了。
巨大的心理落差，让士兵的战意直线下降。
当此时也，炳文叔立即开始稳定军心，沉声大喝：“大家不要怕，九万对三十万，优势在我！”
李青心领神会，当即调动真气，气沉丹田，轻喝道：“稳住，我们能赢！
大家不要跑，好好打，我们可以赢的，千万不要跑……！”
本来士兵们只是心里害怕，并未有逃跑的心思，但被李青这么一嘱咐，立即动起了歪心思。
黑灯瞎火的，跑起来更方便了。
更重要的是，自家主将被一股脑儿地调到了前面，压根就没人管，此时不跑，更待何时？
一个士兵左右瞧瞧，蹑手蹑脚放下武器，脱离队伍，而后撒丫子狂奔。
他周围的士兵瞧见，立即有样学样。
不到一刻钟的时间，偷跑就变成了明跑，丢盔卸甲者不计其数，一发不可收拾。
这下，耿炳文慌了，连忙吼道：“回来，都回来。”
李青也不禁傻眼，九万大军要是全都跑了，回去咋跟小小朱交代？
但战场之上，颓势一显，想立即挽回颓势，岂是那般简单。
士兵们虽然脑瓜子直，但不傻。
九万对三十万，又有充分的逃跑机会，这再不跑，还等什么？
等死吗？
眼见局势失控，李青也顾不上耿炳文了，直接宣布：“不打了，我们回真定城坚守，快回来啊！”
耿炳文紧跟着下达命令，让各路将领赶紧收拾军队，而后回撤。
打不了了，已经打不了了。
放水放成这样，老耿心里也战战兢兢，太过了，这回去咋交代啊？
好在老四也够意思，并未发起总攻，而是磨磨唧唧地渡河。
小半时辰后，大军总算稳住了，粗略一估算，九万大军只剩三万上下了。
十三万大军，一场像样的战没打，折了十万，实在说不过去。
耿炳文气得朝李青大骂：“谁让你瞎鸡儿喊的，老子的计划都让你破坏了。”
“大帅消消气，我…我也没想到会如此啊！”李青心虚，一个劲儿的赔不是。
他也明白这次玩脱了，消息传回京师，小小朱再好的脾气也得发飙。
仗打成这样，耿炳文绝对好不了。
“那什么，咱们当务之急，还是先赶回真定城为好。”
“唉……！”
耿炳文重重一叹，开始招呼大军回撤。
朝廷的南军回撤期间，朱棣的北军一直不紧不慢地跟着，既不打，也没追得太紧。
他追，他逃……
五日后，大军平安返回真定城，做出防守姿态。
与此同时，北军也抵达了城前，双方开始了看似激烈的攻防战。
僵持五日，朱棣骑马来至城前，气急败坏道：“耿炳文，速速开城，本王既往不咎。”
“休得放肆！”耿炳文怒道：“昔年张士诚大军围困长兴，本侯在长兴坚守了十余年，也未曾让张士诚踏进城门一步！
也不想想，本侯为何授封长兴侯！”
耿炳文傲然道，“有本事你就试试，看看到底是你的矛利，还是本侯的盾坚！”
“你……！”朱棣勃然大怒，“试试就试试。”
……
七日后，见表演的差不多了，朱棣撂下一句：“算你狠！”便率大军回去了。
士兵们喜气盈盈，但主将却都个个脸色难看，尤其是耿炳文。
他本来想的是，折个五万上下，而后顺势回撤，大不了受一顿训斥，罚些年俸什么的，如今一下折了十万，这就说不过去了。
饶是他是军中元老，也自觉难以复命。
“都是你……！”耿炳文逮着李青一顿臭骂。
李青理亏，也不还嘴，等他发完了火，才道：“大帅，燕王是真撤了，咱们要不要回去？”
“回去？”耿炳文骂道，“现在还能回去吗？”
“那就在这儿干守着？”
耿炳文想了想，道：“你去写战报：燕王太过狡诈，屡屡偷袭我军薄弱点，大军拼死奋战，损失惨重，失踪阵亡近十万；
然，燕王也没讨到太大便宜，且，本侯只靠着三万大军，便以破小的真定城，硬生生抵挡住了燕王大军，使他不能进一步，令其无功而返……”
到底是老将，连战报都这般有水准，李青心悦诚服。
不过，这次炳文叔的战绩实在太过不堪，战报写的再有水准，也掩盖不了十万大军灰飞烟灭的事实。
他担忧道，“战报我会艺术加工，但……很难糊弄朝廷啊！”
“倒也不用过于担心。”耿炳文道，“老子在军中混了这么多年，人缘岂会差了，加上如今文臣跋扈，武将们自会为我开脱，当今皇上不敢顶着压力治我的罪，你尽管写便是。”
李青点头，不放心道：“要不我回去帮着你点儿，皇上对我还是很信任的。”
“大军不回撤，你这个监军不能走。”耿炳文果断拒绝，“正因为皇上信任你，所以你得全程留在这儿，他日回朝也好替我分锅。”
“……好吧！”
李青耗尽心血，学着文臣写奏疏那一套，写了一篇锦绣战报，让人送回京师。
……
战报传至京师，朝堂顿时炸了锅。
毕竟，战报写的再漂亮，也掩盖不了折了十万大军的客观事实。
一时间群情汹涌，文臣死命弹劾耿炳文，直接往抄家灭族上面带。
这下，武将们受不了了，胜败乃兵家常事，虽然耿老将军这次打得寒碜了点儿，但怎么也不至于如此。
打了败仗就要抄家灭族，还他娘的有天理吗？