翌日，天气灰蒙，地上还有些许积水。
涂白苹一行人租了个小院，价钱便宜，空间宽敞。
也不知是怎么的，涂白苹昨夜睡得并不安稳，早上烟儿过来伺候涂白苹洗漱的时候，发现涂白苹眼里布满血丝。
“小姐，您昨夜是不是睡得不踏实？”烟儿问道。
“是有点，可能是崔四带回来的消息让我有些心神不宁。”
齐丰帝为崔氏脱罪后，崔氏一族绝大部分都从西北迁回了清河，还有一部分在瓦城生根发芽，把瓦城看成第二故土的崔氏族人留在了此地，这些人以崔粹为代表，聚集在青云街。
昨日，崔四去找崔粹打听打听西北的情况，得知西北这几年经商环境急剧恶化，导致他们日子也越来越不好过，回来同涂白苹汇报时愤愤不平。
西北再往北走，是阜兹国，阜兹国一直想和天齐通商，可天齐的前几任君主都认为与阜兹通商只会增益于他，宁愿看着边境百姓遭受侵扰掠夺也不开商路。
后来，阜兹国决定用武力打通商路，发起垚涵之战，天齐战败，两国签订垚涵协约，天齐赔款十万黄金，并开放垚谷关至瓦城的商路让两国互通贸易往来。
垚涵协约签订后，天齐边境再无阜兹国匪患滋事、扰民等，且西北经济重新焕发活力，光瓦城一城税收就抵得上之前西北整个一年的税收。
天下商贾云集，甚至很多外乡人在瓦城定居，崔氏一族流放到瓦城，无以谋生，那会正值垚涵协约签订完，他们便舍去士人高傲，坐起了生意人，日子也算过得去。
自从三年前官府不再允许普通老百姓经商，所有人日子都变得艰难起来，能走的都走了，留下的要么是像崔氏族人这种走不了的要么是穷得连盘缠都没得的。
“崔氏一族再也不会在西北过坏日子了，您宽心些，至于留下来的那些，既然留下来的必是有活路的法子。”烟儿道。
涂白苹不想再提这个事，又问起虎子。
“虎子今日的药煎了么？可有再请大夫来看？”
“药煎了，大夫也看过了，这些事小姐您就别操心了，有我和墩儿呢，墩儿对三位小公子甭提多上心了。”烟儿一边给涂白苹梳头一边道。
“虎子现在大了，好多事不好意思说，更不好意思麻烦你们，这被蛇咬了要是不好生照料以后留了毒素在脚上那就遭了。”涂白苹道。
“小姐，从老蔡沟到瓦城二十里地，这话您说了五遍了，我和墩儿肯定把虎子照顾得好好的，您就把心放到肚子里吧。”烟儿道。
涂白苹不再多嘴。
用完早膳后，涂白苹来到三个小孩的院子里授课。
小宝一见涂白苹手里拿着书进来，立马小跑着过去，一把抱住涂白苹的脚。
“苹姐姐，虎子哥还病着呢，咱今日能不能不学啊？”
涂白苹将小宝拉离自己，定定地道:“不行！”
小六子走过来帮腔:
“苹姐姐，虎子那脚还没好，怎么会有心思学习，我和小宝关心虎子，也没心思学习，不若停一天？”
涂白苹眉心微蹙，看向坐在椅子上的虎子，“不想学？”
虎子忙说:“想学。”
小六子小宝齐齐反头，瞪住虎子，“叛徒！”
于是，涂白苹让几人坐于案旁，将句读亲口传授，细细讲解。
约摸过了一个时辰，崔四前来叩门。
涂白苹合上书，起身。
“今日的课就上到这，你们仨好好背诵该篇，明日检阅。”
三人乖声道:“谢夫子授课！”
即便是脚不方便的虎子，也站起来目送涂白苹。
昨日崔四回来禀报，涂白苹就打定主意要亲自见一见崔粹。
“东西备好了吗？”
“一共准备了两千两，留在瓦城的崔氏族人还剩十二个，加上他们的亲人，一共三十八号人，两千两够他们从瓦城迁回清河的盘缠以及回清河开展家业的费用。”
“好！出发吧。”
青云街第二排一处小院里。
涂白苹到时，崔粹正在凉亭会客，涂白苹远远的看到一男子拿着字画与崔粹探讨。
看打扮，那人衣履虽是个寒士，却生得昂藏俊秀，皎皎出尘。
涂白苹在心底感叹，西北这边塞小城竟有如此钟灵毓秀的人物。
崔粹抬眼看到涂白苹与崔四，于是快速与唐介交谈完毕。
唐介离开时，与涂白苹对视了一眼，后又歉意一笑，匆匆离开。
涂白苹步入凉亭。
“粹老，这位是崔醉家主的外甥女。”崔四道。
“见过永嘉县主。”崔粹行了一礼。
“论起辈分，您老和我舅舅是一辈的，这次晚辈来，是想劝您带着剩下的崔氏族人迁回清河。”涂白苹开门见山道。
涂白苹看着眼前这位与舅父同辈又差不多年纪的崔粹五味杂陈，不知道舅父是不是也如眼前之人一般，双鬓斑斑。
“县主好意，小老儿心领了，只是在瓦城呆了十年，在地生儿育女，已有了感情，人老了不想受舟车劳顿之苦。”崔粹一边说一边剧烈地咳嗽，似乎要把胸腔震裂。
涂白苹使了个眼色，崔四上前帮忙顺气。
“让县主见笑了，西北严寒，十月就风雪飘摇，我们这些打南边来的适应不了，第一年来十之八九皆得了痨病，和县主说实话，我们留下了的这十几位都是病入膏肓的，不过是多挨些日子罢了。”崔粹有气无力道。
涂白苹一时心里生出寒凉之感。
“您不为自己考虑也要考虑考虑子孙后代，虽然我刚入瓦城，对西北事宜不甚了解，可危险的气息已经蔓延，瓦城当真不适合后辈们生存，请您再三思量，留在西北的族人若是愿意迁回清河，路上的盘缠我包了，还可以为他们提供一笔银两，供他们展开生活。”
涂白苹话音刚落，崔粹之妻领着小宝赶来。
“苹姐姐，你快回去救救烟儿姐姐他们吧，我们院子外头来了好多官兵，把我们包围起来了！”小宝气喘吁吁道。
涂白苹和崔四一诧。
“怎么回事？”崔四问道。
“说什么……杀人，什么……嫌疑犯。”
“你怎么跑到这来的？”崔四又问。
“院子里有个狗洞，只有我能钻，虎子哥说你们可能在青云街，让我去青云街找姓崔的人家，我一路问过来的。”小宝道。
涂白苹想起昨日崔四来禀告时，自己正抓着虎子背书，当时也没避着虎子，大概是那会听了一嘴。
“小姐，我们初来乍到，怎么会把我们当成嫌疑人呢？”崔四疑惑道。
涂白苹也有些懵。
“我早上出去买菜听别人说昨日瓦城暴雨，护城河里冲上来一具男尸，不知是不是与此事有关。”崔粹之妻道。
“护城河每年夏天都要收几个短命鬼，这是常有的事。”崔粹道。
“这次不一样，据说那人是乔都护的胞弟，乔都护正全力搜捕凶手呢。”崔粹之妻又道。
“那厮早就该死了，讲不死就是老天爷看不下去了，收了他呢。”崔粹不屑道。
涂白苹插话道:“乔如望都护我知道，是第三任西北都护，也是都护府衙的府尹，一直以铁血手腕着称，只是他的胞弟是何许人也？”
“乔都护的胞弟唤乔如亮，此人三年前来的瓦城，仗着自己哥哥是西北大都护，在瓦城里为非作恶，鱼肉百姓，强抢民女，瓦城老百姓苦不堪言。”崔粹说完又是一阵剧烈咳嗽，崔粹之妻忙不迭地帮忙拍着后背。
“既是如此，那想向乔如亮寻仇的数不胜数，怎么也落不到我们头上，包围我们院子是什么意思？”崔四愤然。
“都护府衙设“府尹”和“刺史”两个职位：府尹分管军事，主管军事行政以及相关行政事务等工作；“刺史”专管当地人民生活与民事事务以及执行中央命令等事务等工作等。凶杀案件定是要刺史来审理，崔四，我们可有法子联系上刺史高集？”涂白苹问。
涂白苹在来西北的路上，和崔泽同通信，崔泽同将各地崔家的势力都一一透露给涂白苹，使得涂白苹平安抵达了西北，现在到了西北，崔氏一族迁得差不多了，在瓦城实在没什么人脉。
崔四落寞地摇摇头。
“县主若是信得过小老儿，有个人或许能帮得上县主的忙。”崔粹道。
“都是同宗同族，自是信得过，请说。”涂白苹道。
“此人刚刚县主也见过，就是先是与小老儿讨论诗画之人，名叫唐介，是刺史大人的幕僚，很受青睐，他就住在柳厚街末端的院子里，上门的时候只说是小老儿介绍过来的即可。”崔粹道。
“谢粹老帮忙，白苹还有一事相求，我这弟弟能否先寄留在贵府，等处理完这事，我再过来接他。”涂白苹问得是崔粹，眼睛却看向崔粹之妻。
小宝灵泛得很，冲着崔粹之妻甜甜地笑。
“县主这忙，老婆子应下了。”
小宝闻言眼睛一亮，极有礼貌地鞠了一躬，然后跑到崔粹之妻的面前，保证道:“我很乖的。”
崔粹之妻心都要化了。
事情就这样定下，涂白苹和崔四又嘱咐了小宝几句，然后往柳厚街走去。
一路上到处都有官兵在排查搜捕，稍有异样，便被抓了去，涂白苹与崔四两人一路上神情紧绷。
“小姐，您说崔八他们会不会出事？”崔四担忧道。
“别自己吓自己，既然只是派兵把守没有抓到监牢里，说明事情没有我们想象的那么遭。”涂白苹分析道。
“若是那些人知道主人不在，肯定会全城搜捕小姐，到时候事情就更麻烦了。”
涂白苹现在只能寄希望于崔八烟儿等人能稍微拖延些时间，至少等到自己见到高刺史，事情才会有转机。
高集这个人涂白苹在京都就有耳闻，两朝老臣，年逾七十还被圣上派来西北主持工作，说明此人深得圣心，传言他无儿无女，两袖清风，发妻死时还要典当自己的衣服才能料理丧事。
涂白苹想着只要自己见到高刺史，那一切都迎刃而解，若是直接跟底下的人亮明身份，按程序走，还不知道猴年马月才能洗脱嫌疑。所以，涂白苹现在寄希望于唐介，希望他能为自己所用。
柳厚街末端，一处清幽的小院掩于花径竹从里。
崔四叩门，报了崔粹的名字，崔四与涂白苹被小童请了进去。
只见一座败落花园，满地残英芳草，正面三间大堂，堂上有个屏风，上面画着江南风光，字画柔媚，墨迹如新，西北满目都是荒凉，看了一副江南风物图，都觉得心神畅然。
“姑娘觉得此画怎样？”
涂白苹听声看去，只见几个时辰见过的那男子立于阶前，笑意浅浅。
“笔工尚可，重在意境。”涂白苹直白道。
男子朗声一笑，“不瞒姑娘说，这是在下的第一幅画。”
涂白苹暗惊，第一幅画便有如此水平，此人有些天赋在身。
“公子来日必成大家！”
男子拱手道:“唐介谢姑娘吉言。”
随后又问:“不知姑娘前来寻某，所谓何事？”
“不知唐公子可知昨日瓦城护城河男尸案？”涂白苹问。
唐介自是清楚，昨天晚上刺史高大人连夜喊自己议事，想让自己查出幕后凶手，自己不想滩浑水，婉拒了。
“略有耳闻。”唐介不动声色道。
“我乃是来瓦城替亲人迁坟，在城东租了个小院，却莫名其妙被卷入这案子中被当成了嫌疑人，我的人已经被官府监禁起来了，我与我的这名手下今日出门趁机逃过一劫
今日来这，原因有二，一是想让唐公子帮忙了解一下这里头的内情，我们一行人好端端地怎么就成了嫌疑人，二是想让唐公子帮忙和高刺史搭个线，想亲自向高大人解释一二。”涂白苹道。
唐介耳里，对面之人的话直白又有些上位者姿态，明明是请自己帮忙却依旧不坑不卑，唐介在脑海里默默猜测涂白苹的身份。
过了几秒钟，唐介弯腰鞠躬，“唐介见过永嘉县主，请永嘉县主安。”
涂白苹本不打算告知唐介自己的身份，可现在被人识出，心里微异。
“唐公子如何识出我的身份？”
“县主一针见血指出某画之不足，可见定是出身不凡，又说来西北是为给亲人迁坟，普通人家没得这个财力，定是大家大族。还说要见高刺史，高刺史可不是什么人都能见的，说明姑娘地位与刺史大人相当，思来想去，姑娘的身份只能是去年圣上封的永嘉县主。”唐介条理清晰道。
“唐公子既知我身份，更应该明白我们一行人不可能杀害都护胞弟，所以，唐公子愿意帮忙否？”涂白苹问。
唐介迟疑一会儿，然后道:“此事有些复杂，某愿意帮，结果如何某无法掌控。”
涂白苹露齿一笑，“有唐公子这一句话就够了，事在人为。”
“县主若是不弃，不若宿在寒舍，瓦城不大，若是县主夜宿旅店，难免被人盘查。”唐介道。
涂白苹不是扭捏之人，立即同意。
“谢唐公子收留！”
唐介指着旁边的小童道:“他叫若苦，是我的童子，县主有事唤他即可，我先去外头打听一下乔如亮一案发展到哪一步了，回来再同县主说。”
涂白苹点头。
唐介出门。
那名叫若苦的童子看起来十一二岁，虽不言语，做事却麻利，很快便将两间房收拾出来，给涂白苹和崔四住。
“小姐，我不放心崔八他们，我去打探打探消息。”崔四道。
涂白苹也不放心，怕崔八一人护不了那么多人。
“小心行事！天黑之前务必回来！”涂白苹嘱咐道。
“是！”
崔四化成了一道风消失了。