当日周嘉清站在高台上微微垂眸，仿佛带着一种超脱尘世的静谧。
她口中的话语，为那些浴血奋战的将士们发声，讲述着那些惨烈而又震撼人心的战争画面。这些画面在众人的眼前逐渐浮现，仿佛时光倒流，带他们重新回到了平湖书院那一日。
想起旧事的还有一人，便是中书令孟夫人，也就是孟琦华的母亲。
孟琦华的心思她身为母亲最是明白，当日，在书院的那场比试中，孟琦华被周嘉清夺去了原本属于她的荣耀，屈居第二。而更让孟琦华难以接受的是，周嘉清竟然还吸引了定国王爷的目光。如今，外面都在传言，当初是定国王爷在平湖书院一眼相中了周嘉清，才有了请旨赐婚的事。
每当孟夫人回想起那些旧日的往事，心中的酸楚便如潮水般涌来，几乎让她无法承受。
她想起女儿为了定国王爷所付出的种种，那些日夜兼劳，亲手种植药材的辛劳，那些默默承受的委屈，却似乎都抵不过那个名叫周嘉清的女子在王爷心中的地位。
七公主的话语还在继续，她的声音清脆悦耳，却带着一丝不易察觉的挑衅，她微微扬起下巴，目光直视着周二小姐，轻启朱唇道：“既然周二小姐对战事如此了如指掌，本宫今日也是心血来潮，想与周二小姐切磋一番。不如我们就比试投壶如何？”
这突如其来的提议让在场的人都感到有些意外，皇后更是忍不住出言劝解：“周二姑娘出身名门，自幼便是被靖安侯如花朵一般娇养着，哪里会懂得投壶这样的技艺？”
然而七公主似乎并未将皇后的话放在心上，她嘴角勾起一抹意味深长的笑容，眼神中闪烁着挑衅的光芒：“皇后娘娘此言差矣，周二小姐既然对战事如此精通，想必也是平日耳濡目染。凭周二小姐的聪慧，区区一个投壶怎么不会？”说罢，七公主便转身吩咐身旁的侍女去准备投壶所需的器具。
众人见状，也只得无奈地摇摇头，心中暗叹这位七公主殿下的任性和难以捉摸。
“依本宫之见，七公主或许可以考虑换一项才艺来比试，毕竟满殿的朝臣家眷，若是误伤了谁，那可真是不好交代。”皇后轻声细语，但语气中的坚定却透露出不容置疑的意味。
可谁知，七公主竟然再次顶撞皇后，不以为意道：“皇后娘娘孤陋寡闻了，投壶不过是游戏一场，何来的危险？这在我们南楚，随处可见。”
说着，七公主便又笑起来：“对了，皇后娘娘有所不知，当初赵将军的威名可是在南楚都有所耳闻的，而赵府中的女眷们，亦是个个风姿绰约，非比寻常。更何况，周二小姐的继母周夫人，也是出身将门，人们常说虎父无犬女，周二小姐拥有两位身为将军的外祖父，何况还有定国王爷这样的战神，是她未来的夫君，周二小姐又怎会是那种娇滴滴的弱女子呢？皇后娘娘只偏心周二小姐是个女子，本公主就不是女子了吗？再者说，当初出使东秦之时，父皇和母后都曾嫌弃我的武艺有所退步，特意叮嘱我要与将门之女切磋比试，好从她们身上学习几分真本事。若非皇后娘娘怕我学得什么，连我这么小的一个心愿都不能满足，还是娘娘您觉得东秦攻打周边国家日渐强大，我身为南楚堂堂的公主，就连与东秦的臣女一较高下的资格都没有了吗？”
此言一出，空气中仿佛弥漫着一股压抑的气息。她的话，就像一支支淬了毒的箭矢，精准而狠辣地刺向在场每个人的心。她因败给了周嘉清而心生不满，此刻更是借题发挥，言辞间全无顾忌，仿佛完全忘却了，眼前这位乃是身份尊贵的东秦皇后。
她这番话，不仅将矛头直指皇后徇私偏颇，更是将整个东秦都牵扯其中。若是不接受她的挑战，那便是东秦仗势欺人，看不起南楚。
皇上面色瞬间阴沉下来，怒喝道：“放肆！”
“微臣眼拙，却也能瞧出南楚此举，似乎并未怀揣与东秦修好之诚意，哼，真是令人费解。”一名朝臣语气中带着几分讥讽，冷冷地指责道。
“七公主，你实在太过分了！”二皇子怒气冲冲地斥道，“你竟敢以下犯上，公然冒犯我东秦皇后，简直是不知天高地厚！你可知这是何等的大不敬？”
“南楚太子殿下，七公主大不敬之事，若不能得到一个满意的答复，恐怕难以向贵国皇上交代。”另一名朝臣声音里透着不容置疑的威严，逼迫之意溢于言表。
此言一出，顿时引起了其他朝臣与皇子的共鸣。他们纷纷附和道：“南楚太子殿下，你此行究竟是何用意？我等实在需要你一个明确的答复！”
朝臣们纷纷跃出，如同一群被激怒的蜂群，矛头直指那位七公主。这位七公主，看似拥有倾城之貌，实则内心空洞无物，她想挑衅周嘉清，急于让她接受比试，竟然对皇后出言不逊。
南楚太子面对众人的指责，面色微微一变，朝七公主看了一眼，随即又恢复了镇定。他深吸一口气，缓缓说道：“诸位大人，南楚历来秉持着与各国友好交往的原则，本太子在此保证，这绝不会影响到南楚与东秦之间的邦交，这一点从未改变！我们此行也是怀揣着修好之心而来。然而今日之事，纯属七妹妹个人想要与周二小姐比试，周二小姐推诿，才让七妹妹有些焦急，并未是故意冒犯皇后。”
他的声音虽然不高，但却透着一股不容置疑的坚定，让人不由得信服了几分。然而，朝臣们却并未因此罢休，依旧紧盯着他们不放，似乎在等待着他们给出更加明确的答复。
皇上冷冷地扫了七公主一眼，沉声道：“南楚七公主，你此次前来东秦，究竟是何用意？若是来挑衅滋事，朕绝不轻饶！”