医用托盘上，沾着血的蟹钳被成堆的消毒药品围在正中。
像是被医院特有的气味吓住，蟹钳上闪烁不停的纹路也苍白下来。
“小狐狸的耳朵有点血肿，”医生和莉莉安解释，“血块已经取出来了，但伤口有些深，你要有心理准备，他的耳朵仍然有可能重复变肿。”
莉莉安从蟹钳上收回目光。
“那就只能忍着了吗？”她问，“只能等着血管慢慢恢复，除此之外就没有别的治疗手段了吗？”
“别急，”医生展开病历单，“办法是有的，我正要和你说。”
诊室的门被推开，护士拿来一盒密封的、材质颜色各不相同的纽扣。
“这就是办法，有喜欢的样式吗？”医生端起茶杯，“小狐狸让你帮他挑一挑。”
文森特让她挑纽扣？
莉莉安没太搞明白这是在走什么流程。
“要把纽扣缝在耳朵上，”看出她的茫然，医生拿着模型示意，“会有一点点痛，但是它们可以防止血块再次凝聚。”
糖果色的纽扣在莉莉安面前碰撞出哗啦啦的声音，医生当着她的面打开盒子，“否则小狐狸的耳朵可能会反反复复变肿。”
啊，原来是这样吗。看着盒子上的医用标志，她勉强接受了这个说法。
狐球是火红色的，那——
莉莉安迟疑着挑了一个浅黄色的纽扣。
似乎是木头做的？纽扣被打磨得格外光滑，放在手里轻轻的却颇有质感。
“多挑几个，”护士催促地晃动盒子，“蟹钳弄出来的撕裂不小，你至少拿六个出来。”
六、六个？
狐球的耳朵才多大，莉莉安呆住。
“别紧张，这会是段很有意思的经历。”医生半是安慰半是提建议，“没有你想象得那么痛苦，有些兽人甚至会故意把耳朵弄肿，就为了感受一番缝着纽扣上街的快乐。
纽扣也不用都挑一个样子的，开动想象力，你完全可以仿照冰激凌，搞个香芋奶冻巧克力之类的配色。”
护士也在旁边帮腔。“艾德蒙的兽人几乎个个都在耳朵上缝过纽扣，”她缅怀地回忆起往事，“我长大的镇子还会举办一年一次的比美大赛，全镇人都来评比谁耳朵上的纽扣更好看。”
还有这种习俗，莉莉安看到护士耳朵上的纽扣款耳钉。
好吧，她想，也许这就是独属兽人的情怀和流行。
莉莉安低头挑选起合心意的扣子。
……
“原木、布艺千鸟格，以及咖啡纽扣各两颗，”医生向她确认，“是这些没错吧？”
莉莉安点头。
“看不出还是个复古派，”护士嘟囔着收拾走纱布和蟹钳，“怪不得我推荐的金属扣子卖不出安利。”
十分钟后。
“小狐狸有点太毛茸茸了，”走出手术室，医生询问莉莉安，“我把他耳朵剃秃一点没问题吧？会尽量用纽扣挡住的。”
狐球的嘤嘤声隔着两层门都能听见，不想变秃的意愿可以说是很强烈了。
但是现在也没有更好的办法，莉莉安叹气。
“只是暂时剃掉，”她在门边哄着狐球，“也许等不到你拆纽扣的时候，毛毛就又长回来了。你乖乖的，等回家我就把螃蟹大卸八块，你想把它剁成泥我都同意。”
听到她的声音，狐球哼唧唧地在手术台上翻身。
莉莉安都这么说了，那、那好吧。
瞧瞧重新回来的医生，委屈巴巴地支起身体，小狐狸含泪感受着一缕缕狐毛离他而去。
变秃的地方凉嗖嗖的。
“不要扔，”狐球即使心痛也仍然不忘制止护士的动作，“这些毛毛都是干净的，我要带回家给软枕填内芯。”
十五分钟后，耷拉着一只折下来的纽扣耳，狐球背着满袋子的绒毛跑到莉莉安身边。
“我现在是不是很难看？”麻醉混合着晚餐喝下的果酒，狐球感到嘴巴完全不受控制，“还会退化回幼崽……和艾伦相比，我是不是显得特别幼稚？”
莉莉安把他装进放药品的袋子里。
“当然不难看，”她摸摸狐球完好的那只耳朵，“我特意为你选出漂亮的扣子，你现在可爱得就像是迪迪尼乐园里最昂贵的限量版玩偶。”
真的吗真的吗？
强忍着头晕，狐球刺溜一下从袋口探出脑袋。
“至于幼稚嘛，”莉莉安趁势给他套上防抓防咬的伊丽莎白圈，“我们两个都是幼稚鬼啊，有什么所谓。”
艾伦有什么好，她漫不经心地想。
就像卡沙女士所说，能在成年的假面还没有完全覆盖住自我的时候相遇，这是莉莉安和文森特共同的幸运。
“假如我们动心的时机再晚上几年，”莉莉安点一点狐球湿润的鼻尖，“也许我会在一段表面光鲜的腐烂婚姻里消磨掉热忱和青春，而你，也许你会在王城的斗争里彻底成为一个谋算人性的反派。”
揉着狐球的毛旋，莉莉安走向医院的出口。
“没准我们会用成年人的标准方式相爱——”她在玻璃的倒影上看到自己年轻光洁的脸，“像是剧本上会出现的情节：‘混杂着香水和烟草气息的宴会上，两个孤独的躯壳拥抱着彼此跳舞’。”
用礼貌来遮掩疲惫的灵魂，一支曲子的时间里，如同迎风摇曳的野蔓草，暧昧纠缠着欲.望疯狂滋长。
而配合默契的舞步在无言中诉说着不为人知的心境——跳动的旋律里，两人会短暂地成为世界上最热切的情人。
但只要音乐停下，亲密相贴的衣摆就会在瞬间退回到彬彬有礼的位置。
披着无懈可击的笑容做盔甲，两个人装模做样地谈论天气、往事和重逢。
也许莉莉安会接受文森特的邀请：因为忍耐不了日复一日的寂寞，因为愤恨于伴侣的不忠和夜夜笙歌。
可是第二天在床上醒来的时候，她一定会平淡地和文森特说，“昨夜过得不错——”
“而我们仍是朋友。”
利益的考量会冷冰冰地禁锢所有触动，背负着虚假或真实的枷锁，残留在杯中的酒液沉默地封存那些名为遗憾的情愫。
……
“我永远也不会知道那个叫文森特·诺福克的伯爵曾在退化期变成一只热爱撒娇的狐球，”莉莉安拨动狐球软软的大尾巴，“我更不会知道他的皮毛柔滑蓬松，摸上去暖暖的，像块新烤出来的麦香四溢的大列巴。”
而文森特也不会主动提及这段羸弱幼小的过往。
成熟自有成熟的张力，但与此同时，错过的故事再也不能从昔日重返。收拢在得体的仪态之中，那点“不合时宜”的幼稚静悄悄地化为褪色的秘密。
“不是伯爵，”把爪子搭上布袋的边缘，小狐狸庄重地围着伊丽莎白圈，“如果真有那天，你也要叫我诺福克公爵。”
啊？？？
莉莉安反应了一会儿才知道狐球在说什么。
| -_- |
“你这——”她略微无语，“对对对，我们文森特已经是公爵了，公爵公爵公爵——”
神气地支棱起身体，凭借一己之力，狐球把惆怅的氛围搅和得转瞬即逝。
麻药的劲头还没过去，很快感到倦怠，望着窗外深蓝色的夜幕，文森特迟钝地眨起眼睛。
“看在我们年少相遇的份上，”过了一会儿，小狐狸没头没脑地说到，“莉莉安，就算我变成了面包狗，你也会依旧喜欢我的吧？”
不慎听到了这句撒娇般的问题，在莉莉安回答之前，匆忙赶来的查德管家猛地刹住脚步。
兽神啊，这只满心想着振兴诺福克家族的黑狐忍不住祈祷，拜托拜托，请您施展一点小法术，别让眼前的两人发现他的出现。
多年的经验告诉管家，文森特并不希望别人听到这段关于面包狗的对话。
可惜的是，查德的祈祷没有应验。
今晚已经满足了文森特想要变回幼崽的愿望，远在星辰之上的兽神换了个姿势趴着，一个诺福克家族不能同时应验两个祈愿，毕竟现在不是季末，祂没有KPI要赶。
“啊，查德来了，”莉莉安一眼看到管家犹疑的身影，“他应该是来接你回庄园的。”
查德之前告诉过她，兽人在退化期的夭折率很高。平日里的敌手大多会在这段时间趁虚而入，而文森特也很有些不死不休的仇敌。
“回庄园吧，”虽然不太舍得，她还是隔着袋子拍拍狐球，“尽管很想和你再待一会儿，但现在是非常时期，外面可能并不安全。”
查德为莉莉安的善解人意感动——不用他费心组织话术，莉莉安自己就找好了理由！
“是这样，”他想要伸手接过装着狐球和药品的布袋，“公爵大人的退化期骤然降临，比起其他地方，庄园的防护的确做得更周密些。”
话说到这个地步，回庄园明显是板上钉钉的事了。
但文森特本狐对此非常不满。
查德来的是个什么时机。
他还没有听到莉莉安的回答，他还不知道，如果自己变成了面包狗莉莉安还会不会接着喜欢他！
弓身避开管家的手，脑袋晕晕的小狐狸十二分冷漠地盯着对方。
莉莉安公寓的地板上还趴着一只奇丑无比的大螃蟹，他走了晚上她不会做噩梦嘛！
莉莉安还要写剧本搞工作，说不定别人的活儿也要她帮忙做一做，忙起来能有时间去庄园看他吗！！
莉莉安住的社区里还有不少人模狗样的雄性兽人，万一他被某个不讲武德的家伙撬墙角了呢！！！
嫌弃地翻个白眼，千万条理由在狐球心中汇成一句话：
不走！
而且退化期夭折率高的数据明明就是拿来骗莉莉安的，狐球的眼神滋滋放冷电，既然当时为了让她在庄园多待一阵可以说谎，那现在同样可以编出合适的理由，让他待在莉莉安的公寓和她成为室友！
考验你的时刻到了，狐球高深莫测地看着管家，快点找个让他必须跟着莉莉安住公寓的说辞。
大概是吹了一路的冷风，查德感到额头上的青筋一蹦一蹦地疼。
……
“隐藏一滴水的最好办法就是把它投入海洋，”看着结束密谋的狐球和管家，莉莉安重复到，“对于有心人来说，庄园作为目标太过明显，不起眼的公寓却刚刚好。”
顶着快要死机的大脑，管家拼命挤出表情赔笑。
莉莉安思索了一阵。
鉴于佩瑞实在是个落魄的姓氏，贵族们即使内斗也懒得把目光放在她家，莉莉安并没有什么应对敌手出招的经验。
当然，她也没有锻炼出那种能够判断信息真假的、下意识的本能。
但文森特和管家都很靠谱，莉莉安想，所以她只要配合就可以了吧？
她和布袋子里的狐球对上目光。
毛茸茸的火红的一小团在夜色中荡漾。
“好啊，”莉莉安同意了，“那我平常需要注意点什么吗，比如……比如只能在固定时间出门？”
心惊肉跳、生怕穿帮的管家差点喜极而泣。
“不需要不需要，”查德在狐球的死亡注视下飞速摆手，“您正常生活就可以，别的我来安排。”
管家好像松了一大口气，莉莉安目送查德离开，看来敌对派的威胁真的很严重啊。
“我们回公寓吧，”她挎起装着狐球的布袋，“天色已经很晚了。”
就这样，狐·文森特公爵·球和心上人开启了愉快的同居生活。
同居的第一件事：先把地板上的螃蟹嘎掉。
是的，它还没死。
恨恨地吐出沫子，突着眼睛，身残志坚的青星蟹仍在不停地变幻着壳甲上的花纹。
“这……”莉莉安不愿意再多看它一眼，“文森特，你还要折腾折腾它吗？”
按她的意思，干脆丢了算了。
至于买它花的那笔巨款——相较于做个亲手结果它的厨师，莉莉安宁可当个人傻钱多的冤大头。
“让我来让我来！”抓到了表现的机会，狐球的尾巴简直要摇成螺旋桨，“我会做螃蟹！不要担心，请把它完全地交给我！”
麻醉的药效已经过去，清醒回来的小狐狸利索地往煮锅里倒水。
“想要直接吃它吗？”洗过爪子，狐球用尾巴娴熟地关上水龙头，“或者来个芝士海鲜披萨？”
莉莉安把袋子里的消炎药倒到桌面上。
“文森特，你是认真的吗？”她确认到，“你要把地板上那玩意儿做了吃？”
狐球像模像样地给自己系上一件围裙。
“我可是很会做饭的，”狐大厨调整煮锅的位置，“这让你觉得很难以置信吗？”
倒不是相不相信的事，莉莉安走进厨房。
瞧瞧这里有的都是什么——
基础的糖盐调味料、新开封的油、半盒吃剩的芝士、几颗洋葱和彩椒。
噢，刻着冰系法阵的储藏盒里还冻着两袋通心粉。
之前头脑一热买下来的面粉连袋子都没剪开，除了几只盘子和一个盆，流理台上干干净净连个打蛋器也没有。
“我倒是很想尝尝海鲜披萨，”斟酌着用词，莉莉安觉得还是不要打击狐球的信心，“但是你也看到了，我们甚至没有番茄酱。”
这间厨房只拥有最基础的原料和锅具，而这些东西还是为了几小时前的晚餐才置办的。
莉莉安不是那种愿意在食物上花费太多心思的人。
事实上，她本人并不介意天天去楼下的超市解决吃饭问题——买盒搭配好的生菜沙拉，或者拿个三明治加热一下，美味又便捷的一餐就这么结束。
狐球把地板上的螃蟹拖到水槽里。
“我看到了，”文森特的声音正经起来，“莉莉安，你比我想象中还能糊弄。”
啊，什么啊。
莉莉安摸一摸胳膊，好端端的嘤嘤狐突然用正常声线说话，她仿佛能看到人类形态下的文森特正写着满脸的不赞同。
“写剧本很忙的啊，”她游移着目光为自己开脱，“而且做完饭还要刷锅洗盘子，工作量很大的好不好。”
狐球一声不吭地把螃蟹冲干净。
厨房里沉默下来。
“喂，”莉莉安戳戳狐球的尾巴，“怎么不说话？该不会是后悔了，后悔找我这个懒人做伴侣？”
小狐狸扭着腰躲闪。
“有什么好后悔的，”又是正经的声线，“我只是在想做披萨的事。”
噢，这样。
刚刚在一起不久，莉莉安被他的借口成功蒙了过去。
“做不了就算了，”她把药盒码齐，“厨房里连鸡蛋都没有，而且你现在还是只小狐狸——老实说，恍惚间我总有种黑心资本家压榨童工的错觉。”
哼，小狐狸劲劲儿地甩起尾巴。
“交给我，”他左右打量螃蟹，“你只要等着吃就好。”
啧啧啧，“只要等着吃就好”——
仿佛他真的很擅长下厨，莉莉安腹诽，但他能会做什么，难道平常不是庄园的厨娘们数年如一日地勤恳做饭吗？
不知道莉莉安在想些什么，晃晃耳朵，狐球蓬松的毛发在空气中微微炸开。毛茸茸的样子像极了一朵落在料理台上的蒲公英。
“事先说好，”他把蟹腿里的肉剔出来，“做饭和洗碗你要选一样。”
莉莉安回神。
噫，狐球装得还挺像回事的。
非要做夜宵那就做吧，莉莉安不客气地想，要是不慎翻车，她一定会看在同居室友的情谊上大肆笑话他几句。
“洗碗很难吗？”不服气地拿起扫帚，她边说边去清扫客厅的地板，“洗就洗。”
但披萨做不出来可就尴尬了，哼着歌，莉莉安向泡着拖把的水桶里滴入去污清洁剂。
断断续续的小调传进厨房，狐球把掏空的蟹壳逐个丢进垃圾桶。
“剪刀在哪里？”狐大厨抱着能装下两个狐球的盆，“面粉袋子得用剪刀剪开。”
莉莉安洗拖把的动作一滞。
“抓螃蟹的时候，”她盯着水桶里起起伏伏的泡沫，它们像极了青星蟹吐出来的不明物体，“剪刀又被甩到沙发下面去了。”
她走进厨房，“可以试着咬开面粉袋？或者干脆就——”
狐球平淡地把刀放回料理台。
顺着划开的口子，瀑布般的面粉源源不断地倒进盆中。
“没有剪刀，”狐大厨得意抖耳朵，“刀也可以。”
莉莉安半天没说话。
狐球疑惑地转头，“你怎么——”
“你的尾巴上有颗桃心哎，”莉莉安的语气就像是发现了新大陆，“还是黑色的！”
狐大厨一下子被抓住尾巴。
“快让我看看！”莉莉安惊奇万分，“天哪，天哪，原来狐狸也有胎记吗？”
身上的隐秘标记被堂而皇之地摆在灯光下细看，狐球浑身的绒毛都哗啦啦地炸起来。
“揉、揉面呢！”狐大厨嗷呜呜地急出夹子音，“莉莉安你别过来捣乱！地、地板拖完了吗你就过来揪我尾巴？”
作者有话要说：兽人小科普：
度过幼崽期的兽人就可以自由在兽态和人身之间转换啦！完美地伪装成人类，或者在喜欢的人面前露出兽态特征，兽人的外表随心而动~（福瑞控也可以要求另一半换上兽头！）
即将彻底成年时，兽人会经历为期三个月的退化期。退化回最软弱无害的幼崽形态，据说这时也是向伴侣卖萌邀宠的好时机！
兽人的成年体有可能变得超级大，比如塞满一整个房间的毛茸茸什么的……
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关于入v：这篇文原来是在写一个第二人称的免费文，后来有了新脑洞（就是这篇），作者菌懒了就直接在旧坑上重开了，第二人称那篇过段时间会移到专门写小短篇的合集里面发出来。
——
感谢在2023-01-12 23:36:44~2023-01-13 22:39:27期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：月月月明 6瓶；九月 5瓶；叶子书 3瓶；龙和兔叽、九歌 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！