小皙牵走了她那匹在茗山淘来的快马，扬鞭到淮安境内时，正值寒风呼啸，下起粒粒细雪，湿润寒意侵袭，下意识裹紧衣领，撑开伞。这一场天寒地冻来得真早。
腐臭和血腥味扑鼻而来，路上全是横七竖八的死人。勒马停驻，满目萧条。这一带的尸体若不及时处理，很容易爆发瘟疫。
“怎么会……竟是……”她喃喃自语下了马，放慢脚步，静静扫过这一地狼藉。
是夜未央干的吗？
有些痛苦地摇头，不愿去相信。
世事无常，死亡来得猝不及防，明明在不久前各大派还盛气凌人地互相挤兑，如今各扫门前雪避之不及，诡异的沉静。
由于朔月盟的支援迟迟不到，淮安剑派几近死绝，伤亡惨重。
死去的弟子有的缺臂少足，生生被肢解，有的侥幸存了全尸却也被吸干功力，形如枯槁干柴，死状凄惨而恐怖。这些弟子年纪大多不到三十，一个个目眦尽裂，表情狰狞，死前不知是经历了什么样的恐惧和痛苦。
临墨峰的记忆仿佛重现眼前，她不忍再看下去，策马去周边县城花钱雇了些义庄的伙夫一同帮忙，残伤的挖坑埋了，较为完整的收尸停放再为处置。
细雪绵绵，土堆渐渐盖上一层薄薄的银霜。小皙看着白雪覆盖的一座座土丘，覆上最后一抔黄土后停下铁铲，突然觉得无限怅惋。黄土之下都曾是鲜活的生命，这江湖的每一丝血雨腥风降临在普通人身上都是致命一击。
尸体太多了，再耽误下去是不行的。她必须要走了。
双手合十抵上额头，闭上眼祷告：“人祸横袭，纷争不止，不是各位的错，此生已逝，愿各位来生平安顺遂，安度晚年。”
缓缓睁眼，抬头望天，雪落眉睫添了凉意，心却无比炽热，愿她能平安找到陆寻歌。
路上一片死寂，风雪交加，小皙换了身行头，戴上帷帽蒙了面巾，牵着小红马继续前进。
如此到了淮安剑派山门时，才隐约听到有兵戈相接声。
凑近看，是熟悉的身影，熟悉的路招，熟悉的兵器。
是付烬！
此时他正顽力抵挡几个神秘黑袍人的攻击，企图以一己之力保护身后十多位受伤的少年弟子。
而那些少年弟子也不惧生死，纷纷过来与他并肩而战，因实力悬殊，这份助力杯水车薪。
小皙停了马，从树后探头，凝眉叹气：“困扬刀法，几天不见这么拉了。”能用困扬刀困住她颜小皙的人怎么还被人欺负成这样！
老实说她并不想贸然出手救朔月盟的人。可撇去门派身份，付烬与她又确实没什么私人纠葛。
付烬浑身是血，形容狼狈，看来是恶斗许久。得益于困扬刀法的熟练，四肢还算健全，可力道明显削减，看来快到强弩之末，再不出手这群人顷刻就会全军覆没！可她真的有必要挽救朔月盟吗？
正纠结着，见付烬双手握刀横至头顶，被几个人的兵器合力下压，已是单膝跪地，膝盖深深陷进雪泥里。
小皙咬牙一跺脚，纵身一跃瞬移过去，天痕剑清脆出击，又补了一掌打散数人，挤进战圈解了困境。
付烬这才爬起来，见茫茫风雪中有个戴帷帽的女子落在前面，背对着他们亮出短剑，清冷发声：“退后——”
众人自不必言说，纷纷跟在后面，随着少女的步伐后退。
“再退两丈。”
她命令，众人又照做。
被打散的黑袍人又重新聚集，目光纷纷聚焦于一人。
小皙注意到有几个人身上衣衫破碎，显然也被困扬刀砍伤，而她的天痕剑刚才也割破了腿肚，鲜血正在汩汩往外流，这些人却丝毫不顾伤口，捏着板斧、大刀、铁锤，径直朝她劈来。
又割破一人咽喉，鲜血直飞，血珠溅到手背上，冰冷刺骨。被割喉的人仍是未察觉到痛楚，继续朝她攻击，力气还不小。来回过了几招，这群人均流了一大摊血，却丝毫未见疲态，她有些后知后觉地惊骇：死人？！
地上白雪尽潮红，黑袍人却仍未停止攻击。
万不得已，只好尝试取其项上人头，这是她以前最擅长的事。手上凝聚内力，天痕沉鸣，白雪扬起，人头落地。
天地归于寂静。她擦净剑身，收鞘离去。
付烬撑着困扬刀抵着雪地上前，“多谢阁下出手相救，敢问名姓？”
小皙并不想吐露身份，缓缓向他抱拳：“在下无名氏，江湖儿女行侠不留姓名，兄台无恙便好。”
说着整理衣袖，看见血渍染了衣袍有些难受，拉扯外袍，将内袖掩去。
竹叶斋！付烬捕捉到她腕袖口的竹叶纹饰眼睛一亮，原来还有他们最先创盟的盟友，原来淮安并不是孤立无援！
“恩公接下来要往何处去？”有一名淮安弟子颤巍巍上前询问。
死里逃生，各位弟子脸上仍是惊恐莫名，精神紧张，紧绷着弦一触即溃。
小皙终是放缓语气，“别灰心，有我在，你们不会被放弃的！”
众人紧提的心终于放下来，纷纷庆幸地松了一口气。
小皙：“你们可有去处？”
付烬：“我们可以去周围县城躲避，那里有府衙，夜未央是个江湖门派，至少不会与朝廷公然作对。”
呃，夜未央不怕朝廷的，鬼知道她们曾经暗杀了多少贪官奸臣。不过此时才刚复起，确实不敢起正面冲突。
小皙托着下巴沉吟许久才同意，付烬又恳求道：“麻烦恩公送他们一程，进了城便好。”
“那你呢？”
“掌门为掩护我们逃出受了伤，躲在派中三思崖的一个山洞里，我得去找他。”
连付余欢都受伤了！小皙眉头难得蹙起：“那你可曾见陆寻歌陆少侠？”
“陆少侠应该也在护送剩余弟子躲进县城，我们之前有分三头行动。恩公，我先去了！”付烬风风火火地转身。
小皙一把揪住人叫停，扫了眼周身伤口，连连摇头。“你留下，现在重伤在身不宜多动，我去找！”
付烬有些过意不去，“这……”
小皙十分果决斩断他的顾虑，“就这么说定了，我先将你们送去城门，随后去找付掌门和陆少侠。”
付烬和众弟子感恩不尽，纷纷抱拳下跪：“女侠！大恩大德无以为报，请受我等一拜！”
小皙伸手直接抵住付烬双臂阻止下跪，“都是江湖儿女，不必跪来跪去的，我不接受你的谢意，你若是有心，就养好了伤等我回来，请上一顿好酒菜！”
“恩人有命，付烬自当照做！”
付烬信誓旦旦地取出自己怀中的淮安剑派印信递过来，坚持要以此为凭。
怎么还把掌门弟子的腰牌给别人，日后要怎么证明个人身份。
小皙强硬推脱不要，暗自思忖：这付烬看起来倒是憨憨的。
好在一路上还算太平，没见着什么奇怪的人。眼看到了县城，有一名受伤较轻的弟子自告奋勇给她抄近路去淮安剑派。
小皙有些钦佩，问那弟子：“你不怕死？”
那弟子坚定答道：“付掌门对我有恩，如今他危在旦夕，我不能不管不顾！”末了又怂怂地抬眼，“侠女武功高强，会……护好我的吧？”
小皙从这名年轻又普通的弟子身上看到了正直侠义之气，也有些感慨她以前的浅薄。这些美好的品质，从来就不只是有名有势之人独有。
弟子雇了马在前头策马，绿衣少女骑着红马跟随离去，红绿相错，仿佛是这方白茫茫的死寂天地间难得活泼鲜艳的颜色。
付烬目送完恩人离开，又开始抑郁：掌门……是付烬无用，保护不了您，保护不了各位弟子……更保护不了淮安！
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一路过来，小皙救了许多落单的淮安弟子，天痕在手中喑喑作响，随着她作战，一如从前所向披靡，遗忘的功夫也在渐渐复苏。
深入腹地发现只有少数弟子是被吸功力而死，更多的是被数种兵器扎穿，或者削断四肢，手段极其残忍。她真的有些难以置信是夜未央所为，这太不符合门派一贯的快准狠风格了。
一路下来依旧没有陆寻歌和付掌门的消息，越往里走，小皙越发不安。
据侥幸活下来的弟子透露，那些神秘人就像突然大开杀戒的疯子一般，而且怎么也杀不死，哪怕血流干了也会一直杀下去。
她沉默听着，凝眉细思瞬间想到了兵神。梦魇中临墨峰上的那些大概也是兵神的失败品，究竟从何而来便不得而知。
由于伤亡人数太多，耽误不得，小皙觉得兵神基本被解决完后，先让那个带路的率弟子们先回城养伤与付烬汇合。
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外头渐渐寒冻，煊宫宫殿内仍是暖意融融。
翼王的咳疾随着天时越发严重，倚靠在榻上咳个不停。醉梦最近病了，也轻咳着，亲自往暖炉里添了炭，嗓音沙哑着汇报：“第一批试炼的兵神已经放出去了。听说……淮安剑派尸骨遍地，想来战力比临墨峰之前提升更多，只是仍旧难控制其杀戮，自相残杀者还是占了近三成，而这三成足以令临墨峰的惨案重现。”
屋内暖意增加，翼王渐渐缓了咳嗽，见女子躲得远远的，半跪在炉旁，轻问：“很难过？”
醉梦仍是垂头慢慢拨弄着炉火，神色晦暗不明。
“……为什么是淮安？”
他言简意赅：“朔月盟不能留，夜未央也不能留。”
“这些醉梦都知道……不能留淮安一条生路吗？”
翼王：“淮安是最先创盟的一派，淮安剑派一灭，尹付两家的朔月盟也正式消失了。以后，会变成由我全面掌控的盟会，我西去后，它便交给你。”
她突然流了泪朝前跪下来：“醉梦自少年起跟随王爷，自问从无差错忠心耿耿，不想贪图什么功名，只想向王爷讨个恩典——留付家一脉！”
翼王又咳了起来，显然在逃避这个问题，醉梦纵然轻咳着也一直倔强跪在榻前不肯起身。不知过了多久，他才不得已停下，只觉如鲠在喉，“你觉得这很残忍？”
“不，还不够……”又苦笑着摇头。“这才刚开始啊。”
醉梦浑身有些颤抖，俩臂伸开，重重叩头：“醉梦只有这一个心愿，别无他求，求王爷成全！”
翼王沉默着，并不回答。殿外传来太监通报，醉梦不得不立刻起身，躲在屏风后站着待命。
传书的太监奉上一卷文书：“军中急报——”
“守疆的聂赢风将军传来急报，说西狄近日无故侵犯疆土攻击我军，军士伤亡惨重！”
翼王看了文书猛烈咳起来，帕子洇出了淡红血迹，但又顾不上许多，急切问：“皇上呢？”
“皇上正急着召集群臣商讨对策。”
“好，你先下去吧。”
太监退出去后，醉梦匆忙绕过屏风走出来，翼王递过文书示意她看。
醉梦首次接触皇家文书，不由捧着低声念出，上面的文字令她胆战心惊。
“九月十七，西狄……起兵犯疆，屡屡侵扰边城，强破关隘，来势汹汹，至廿日已攻下长柏、琴塘、云阳、奇骏四座州城，后几日正朝着莲舟郡攻去。”
文书未念完，只见翼王重重叹气，手无力垂下，抬头无助般地望着屋梁。“西狄的兵神……成了……”
醉梦精神恍惚，放下文书，只觉噩梦降临。多年苦心筹谋，终究还是慢人一步。
秋凤阁炼出的兵神仍在试验阶段，临墨峰一战死伤已经够恐怖，如今淮安剑派一战虽然战力提升却依旧不能分清敌我，也不能自行停止战斗，这样的半成品怎么敢投入军中。
翼王思索良久，语出惊人：“把付余欢也做成兵神。”
醉梦惊愕地抬头，没有立即回答。
他似乎已经打定主意，盘算得更为详细：“你现在偷偷潜去淮安，杀了付余欢！将他带去九转台！”
醉梦有些迟疑不决，“他、他毕竟是我姐姐的……”深深呼吸，强行稳下心神：“虽说礼节未成，可婚约仍在，我、我怎么能……”
“醉梦——”翼王打断了她的犹豫，凛声强调：“西狄的兵神已成！我们没有时间，更没有选择！”
杀了付余欢，同断了付家血脉有何区别，她断然是干不出来的，醉梦仍是摇头跪下，不肯接命。
翼王扶着床榻勉强坐起身，声音因咳血虚弱不少，“付梦，你当年因何追随于我，忘了么……”
许久没有听到这个名字，醉梦怔怔然，仿佛回到数年前。付玄子殷殷嘱托，付家儿女当一身正气，宁死不屈阴晦邪恶。目睹父亲死于西狄兵神之手，年少的她便立下宏愿，誓要终生辅佐翼王，将西狄危害拔除，完成父亲遗愿，保护付家。
可她现在……不仅连守护淮安剑派都做不到，还要成为那个刽子手。
“黎明未至，你我皆是黑手……纵然满身泥泞染上血腥，也决不能退后半步！醉梦，走不下去时，便想想逝去的前人……”
他突然双眼微红，木然地望着帐上五彩流苏，一一数着：“先皇、云郡主、付玄子、云霞殿三百七、逼宫时死的二百多内侍、平南王府一百多口、临墨峰……”
还未说完，嘴角呕了血，顾不上擦，仍是不停地数着逝去的人数，“夜未央约七千，朔月盟约三万，被做成兵神的普通百姓有二百三十六，还有淮安……”
人数怎么也数不完，胸膛剧烈起伏，喉头随着喘息一下一下呕出血，染红身下华丽的织锦。
“不用数了，不必数了。”醉梦跪着挪到榻边，迟疑了一会儿，终是拥住病弱的男子，哽咽相劝：“不用数了……”
取出自己的帕子，替他拭去唇边血迹。
“醉梦会去的。”
“去吧……要快……”他呼吸终于缓和，慢慢靠回榻上。
醉梦蹙眉含泪，一步一回头，终是咬牙踏出了殿门。
榻上的人又咳了血，血与眼泪相和流，缓缓闭目低声自语：“皇兄，再给臣弟一些时间……就快了咳咳……”