考场外人头密密麻麻，考试的，送考的，还有衙役缀着佩刀巡逻的。
不仅有正当年轻的童生，还有头发花白的老童生。
目测，一个西河县少说来了三万多人，西河县考评为中等县，抛出小半数来送考的人，中等县大概2%的录取率，也就是说这么多人最多只有百人能过院试。
应从年提着一大包应考的东西在外头验身，心想：这何止是千军万马过独木桥啊，这简直是万里挑一啊。
江行述看他进了考房，便打算离开。他又带上了那条淡绿薄纱似的眼罩，飘飘荡荡的舞动着。
苏云仙扶他回去，十一在原地等着。
不想走了几步迎面碰上过来监考的陈学正。
陈学正原本还不敢认，想到太子曾说要给应从年选师父，还有考房里的名录。
他激动的脸颊发红，想起京城时师父传道的风采，不想今日还能再见。
陈学正连忙行礼：“小生陈立川，见过师父。”
江行述一时未曾想起往事，陈学正简述前因，他依旧没把脸对上。
“大人，快开考了。”
身旁衙役提醒之言让陈学正意识到此时不是叙旧的时候。
只能快速说道：“是学生唐突，惊扰了您，学生知道当初您只是开了一场论道会，实不算师徒，只是学生仰望先生，日思夜想望先生指点，还请先生肯光临寒舍，不吝赐教。”
江行述淡淡道：“有缘再续。”随后便和苏云仙飘然离去。
考场中，最先考的一课是”明经”，”墨义”和”贴书”，也就是默写个填空。
看着上头的诗文，应从年简直条件反射一样下笔如有神。
回想起他师父神出鬼没的一个月以及他一个月消不下去的黑眼圈，露出了疲惫的微笑。
然后，被巡查人员仔细观察好几眼，眼神戒备，仿佛下一秒就有人接收到他的信号和他一起作弊。
应从年：真正的无奈，从不是大吵大闹……
一场酣畅淋漓的默写后，他拿出”策论”，”策问”五道时务策，一道治理灾民的策问，他写的得心应手。
还有一道是每年必有的农业问题，这次问农时。剩下三道都比较大和空。应从年保持每次都百姓，家，国层层递进的格式，感情充沛，极具个人特色。
最后一道”杂文”作诗题，以”菊花”或”田野美景”为题。
应从年略略活动手腕，眼角余光撇到已是第二天黄昏，一行大雁飞入金黄霞光。
“鸿雁高飞，好兆头啊。”西河知县捋着自己下颚顺滑的胡须，对陈学正道：“说不准，咱们这场要出个状元呢。”
陈学正道：“你说，咱们能见到那天三出异象的准圣吗？”
西河知县也不确定，“这……嘶，你快看，有异象！”
顺着他手指的方向，果然看到一片金蕊流霞，轻肌弱骨的灿金菊花。
在百草摧折的秋风中迎风傲然，可见品行。
知县：“这般异象，品行孤高端正，宁静致远，不知是那位学子，陈学正，不如我二人前往一观，你意下如何。”
他邀人同去说的不见着急，但神情却可见有多急切。
县里能培养出，可写得引出异象之诗的才子，他这个县令虽不如学正功劳大，但那也是大大大功绩啊！
多来几个，升官有望啊！
陈学正仍旧执着于方才的问题：“你说那是不是那位准圣人。”
知县拉着他的手一路疾行：“去看看不就知道了。”
写出那首咏菊诗的人正要去交卷，那是个身姿伟岸，容貌清俊的八尺男儿。
在考房门口和一众歪瓜劣枣凑齐人数出了考房是简直鹤立鸡群。
陈学正心中默念：君子行事，不得腹诽他人容貌。
只是那清俊男儿出去时，恰一道斜阳映衬在他眉目之上，暖色光晕稍稍冲淡其冷静内敛之气，脸上浮出几屡惊艳的暖色。
再看一眼，却原来是他亲近之人同时而出，方才露出笑意。
考场之中不许大声喧哗，另一人虽能看出是个热闹爱说笑的性子，却也很守规矩的低声细语。
夕阳西下，两人一动一静，阳光下的影子融在一起格外和谐。
陈学正感叹：真是感情甚笃的兄弟啊。
此时，西河知县幽幽探出脑袋：“学正，你说他是你心心念念的准圣吗？”
“不是。”
知县：“为何如此确定。”
陈学正一时忪怔，他下意识否认，其实是心中已有了一个人选，只是并非是刚刚的青年才脱口而出否认。
从年小小年纪，就有治理灾民的奇计，谋略过人，熟识律法。又和太子交好，想起当日玄天卫围山，其实和灾民相距不远。
只是细想事无绝对，恰在此时，东南角一处田园淳朴景象的异象消散，陈学正遗憾道：“未曾仔细欣赏，实在可惜。”
说完又感慨道：“早知考场中两处异象诞生，真该出一道祈祷风调雨顺的诗。”
知县安慰他道：“那首田园诗或可做个替代。”
应从年出了考房后，在暖暖的夕阳下伸了个懒腰。他回去要先睡他个昏天暗地。
文举最后一道”试武魂”会在”策问”结束后第七日举行，保证应考士子精神充沛，状态最佳。
他一出来，十一就从外头桂树树干上跳了下来，把在家里炖了两日的鸡汤递给他：“公子润润喉，云仙做了鸡汤，家里灶上还煨着早上就小火炖的鱼兽，闻着就鲜美。”
“多谢云仙了。”应从年想着回去处理了晒了快一月的盘火蛇蛇毒。
蛇毒加上金环蝎毒，用金银草辅之，更能激发毒性，如此一来融入青萍飞絮中威力更大。
“我想先去趟药店买金环蝎和金银草，顺便要重阳了，咱们也都做件新衣过节。”
大家都忙着他科举的事，吃穿住用都不留心，眼看着要过节了，他也不能让大家一点礼物都收不到啊。
十一道：“我知晓一条去集市的近路，那小道坑洼些，平常人不好走，公子与我正好飞身过去。”
应从年：“那走那条。”
*
泥泞小路中，太子一身红衣染血，被血水泅湿的衣服湿漉漉贴在他身上。
他架着马，身上伤口时不时崩裂。和马蹄溅起的泥水粘在一起，狼狈不堪。
身后还有数十妖兽咆哮追赶，玄天卫奋力抵挡，但人员分散，人数不够，人群中已经出现死伤。
玄天卫副使格挡住扑向太子的妖兽，腰上却被抓开一个可怖的口子。
“殿下，您快走，和正使汇合，奴等为您殿后。”副使三品武圣之力，其他十三名玄天卫也是一路护着太子从永州到定州，实在伤重，实力大损，此时连一半能力都无法用出。
太子自然知道他们一路被追杀，庆王再多私兵，也跟他消耗不起。
正使那里大概还算安全。
但今日他一走了之，玄天卫直接折损四分之一的精英。
何况正使带着刘术刘春方还有他们媳妇儿女，刘春方当年说是死了，其实是被永州知州暗地里扣下去采矿。
这才一走十来年，留下妻儿让兄弟照料。
他一开始听刘春方来报案还以为是什么八卦闲谈，哪想到刘春方手里还还有几页从矿场管事手里偷来的账目。
永州知州暗地里和庆王勾结，瞒报朝廷的矿脉竟足足有八个小的，三个大的。
他发现的那个只是矿太大，庆王谋士用武魂结成的幻阵盖不住漏出了端倪，恰好他路过，让他瞧见了，扣下了。
也正是永州知州出事，庆王联系不上所有矿脉主事人，让幻阵阵法出了漏洞。
一座小金矿所有被拐去的人齐心协力，冒着被烧死的危险，跑出去一个刘春方。
他当时就让正使带着刘春方几人还朝，去找云渡月，让他们揭发此事。
同时太子在驿馆传出还朝的消息，他本打算跟他来的分三批走。
他去庆王府偷真的入账账本，最后一队撤走的玄天卫在城门口接应他。
哪想玄天卫中有人背叛，他行踪暴露，差点死在庆王府。若不是一个深恨庆王的姬妾帮助，他只怕真要走不出那王府。
他本来还为玄天卫96的忠心高兴，哪知道是一颗老鼠屎坏了一锅粥。没了那叛徒之后，他的暗卫忠心值直接100。
这算，去芜存菁？
只是这芜去的他怕是要死了。
他走之前，被庆王一把药粉扑面，不知道什么东西，但他疾驰五日，脑中一直仿佛被一双大手蹂躏，痛的要炸开了。
“小心！”燕承礼一蹬马鞍，一脚踹开被敌方控兽师偷袭的副使。
这人一身异域服饰，腰上缠着银片和毒蛇。也唯有异域人，能杀他这个太子了。
燕承礼抬手用最后一点灵力击碎那只毒蛇，只觉天旋地转，眼皮重的无法睁开。
“殿下！”
燕承礼知道自己此时不能晕，他是这队人的主心骨，他要带着玄天卫活着出去。
哪怕只能活一个。
“严二，擒贼先擒王，那人武魂能控兽，不杀了他咱们都得死。”
严二是副使的名。他一刀剁下一只蜈蚣的头，抹去唇角的血，用肺里的声音嘶吼道：“玄天卫听令，辖制妖兽，全力协助我拿下逆贼狗头！保护殿下！”
“是！保护殿下！”