曹仲达
这个名字可谓提神醒脑，此君莫非是曹操与司马懿的爱情结晶？这是个小误会，其实他原名叫曹弘达，为避讳才改“弘”为“仲”的。为方便叙述，我们就以其常用名曹仲达来称呼他。
此君可称将门之后。他的祖父是曹信，初为临平镇将，“杭州八都”创始成员之一，跟钱镠差不多是平起平坐的。某日，曹信做了一个梦，梦见一个神人对他说“我就要成为你的儿子了，有两千石”。不久，妻子果然生下一个男孩，取名曹圭。
曹信不知道那个梦的寓意，便问左右四邻，众皆不解，大家商量一番后，认为这个梦预示着这孩子将来肯定能成为一位出色的农民，两千石的亩产，嗷嗷放卫星。
实际上两千石说的是官俸，这个官俸相当于刺史、郡守级别的干部。
曹圭从小就表现出与众不同的气质，胆子大、力气大，打架从来不吃亏，长大后追随钱镠，成为嘉禾县的一名将领。一次淮南围攻嘉禾县，曹圭与堂兄弟曹师鲁守城，彼时，敌众我寡，而淮南久攻不下，军中有“高人”，会“望气”，说嘉禾县虽小，但城池上空有虎将之气，不可图也。
在淮南兵团疯狂攻城的时候，曹圭、曹师鲁兄弟在城头上摆下酒宴，乐队奏乐，二人豪饮，在矢石交错中宴然处之，人皆服其胆气。不久之后，援军抵达，嘉禾之围遂解，曹圭以功迁苏州制置使。
后梁初年，淮南军队围攻苏州，正值正月十五元宵佳节，曹圭、曹师鲁在城中张灯结彩，军民欢度元宵，同时下令释放淮南俘虏，让他们自由地在城中观灯，享受节日的喜庆。
俘虏逃跑怎么办？他们蓄意搞破坏怎么办？
正因有种种顾虑，所以曹圭才这么做，“以示从容”，正如城头上喝酒饮宴一样，这才是对敌人最大的震慑。翻译成现在的话，那就是伤害性不大但侮辱性极强。
曹师鲁身材短小，钱镠亲自为他取了一个外号——“今之晏平仲也”，把他比作晏子，推测此人更善于文治，而曹圭应该偏武略，兄弟二人珠联璧合，先保嘉禾，又保苏州。
曹仲达便是曹圭的儿子，曹信的孙子。
据记载曹仲达出生的时候，满屋冒紫光，显然这不是一个平凡的孩子。曹圭对曹仲达的培养塑造可谓十分严苛，典型的“虎爸”。
首先是“饿其体肤”。
曹圭故意不让他吃饱，把他的食物分给奴隶、仆人，到了冬天还不给他穿棉衣，虽生于富足的将门之家，却无法享受衣食无忧的富二代生活，而是像诸多穷苦百姓家的孩子一样，吃不饱、穿不暖。
其次是“劳其筋骨”。
曹圭通过艰苦的体力劳动来磨炼他坚韧不拔的意志，让他到工地上搬砖——这不是调侃，是真的搬砖，搬真的砖——“日令运甓”。
虎爸这么做，是对孩子的爱。等曹仲达渐渐长大后，曹圭便像所有的父母那样，开始操心起孩子的婚姻问题了，逼婚嘛，中华民族的传统美德。起初，曹圭打算为他迎娶睦州陈询的女儿。
陈询，陈晟之弟。陈晟是“杭州八都”之一，与钱镠平起平坐。
然而就在要迎娶的时候，有位“高人”给曹圭占卜了一卦，说陈询不成，不能与之结交，最好另娶别人家的女儿才吉利。
果然，在“徐、许之乱”后，睦州陈询也背叛了钱镠，勾结淮南而叛。曹家人庆幸当时没上陈家的贼船。
那么曹仲达最终娶了哪家姑娘呢？答：钱家。就在他途径杭州的时候，钱镠一眼就在人群中相中了这位帅气逼人的小伙子，然后就把自己的妹妹嫁给了他。
娶了钱镠的妹妹，曹仲达一下子成为钱氏集团的“自己人”，皇亲国戚了属于是。
钱镠对这位妹夫非常信任，而曹仲达也就成为托孤重臣之一。钱元瓘居丧期间，就让曹仲达“权知政事”，因为当时钱元瓘还没有被封“国王”，所以不能任命宰相，“权知政事”实际就是摄政王、大丞相。而当钱元瓘被册封吴越国王之后，立即拜曹仲达为丞相。
曹仲达倒是陪伴着钱元瓘走到了终点。钱元瓘于941年8月去世，而曹仲达则于943年病逝。
皮光业
皮光业的父亲早在本书开头就出现过，他老人家就是大名鼎鼎的唐朝大诗人、文学家——皮日休。
皮日休亦有屡试不第的光荣标签，后来终于在867年及第，排名第一，倒数的。虽然是最后一名，但好歹是进入了体制内。据说是因为皮日休同志长相丑陋且性格倔强不合群，遭到了孤立和排挤，原本在中央的他被很快外放到了苏州，成为苏州军事判官。
更不幸的是，刚到苏州没多久，就赶上黄巢肆虐江浙。草军将皮日休俘虏，将其裹挟北上，随后黄巢入主长安，称帝建国，将皮日休任命为黄齐政权的开国宰相。
这是皮日休最饱受争议，也是最扑朔迷离的历史。有资料说皮日休为了讨好黄巢，给黄巢写了一首赞美诗，却因措辞冒犯黄巢而被杀；有的则说皮日休拒绝出任黄齐宰相而写诗讽刺黄巢，故意激怒黄巢从而被杀；有的资料说皮日休一直在黄齐政权苟且偷生，直到黄巢从长安败亡，皮日休化妆逃跑，从此下落不明……
放下皮日休不讲，单讲他在苏州的日子。他在苏州生了一个儿子，就是今天的主角皮光业。
皮日休对皮光业的教育很用心，不想儿子重蹈自己屡试不第、及第了也是垫底名次的霉运。皮光业很聪明也很用功，据说10岁的时候就能写一手好文章了，名扬乡里。等他长大一些后，就给钱镠投稿，获得赏识，被钱镠用作幕僚。
后梁朱友贞登基之初，钱镠欲派人出访后梁，但因淮南的阻隔，使者只能绕一条大远路，从浙江先南下入福建，再从福建向西经江西入广西，折而向北，由湖南进湖北，最后进入河南抵达汴州。道路是曲折的，但前途是光明的。钱镠问左右幕僚，谁愿走这一趟，大家苦于远行，纷纷摇头。这时候，皮光业自告奋勇，肩负起这次重任。
最后，经过长达半年的辗转，皮光业终于抵达汴州，堪称西天取经。而新登基的朱友贞最需要获得各方认可，花费大半年、绕道大半个中国、穿越多个藩镇割据区域远道而来的皮光业，自然受到了朱友贞的热情款待。
朱友贞加封钱镠为天下兵马大元帅，授予开府置官属特权；赐皮光业进士及第、赐秘书郎、授右补阙、内供奉、赐金紫……
这次临危受命，也就奠定了皮光业在钱氏集团中的位置。
不久之后，淮南方面向钱镠抛来橄榄枝，请求缓和两国关系，钱镠点名皮光业作为访淮特使；朱友贞敕选钱传珎为驸马时，皮光业又作为迎亲特使，前往汴州迎亲。累功提拔为两浙观察使。
有才学、有能力，关键时刻又能展现出对集团的责任心，有担当，皮光业最终也入选为钱镠的托孤重臣。钱元瓘居丧期间，命皮光业权知东府事，开国后即与曹仲达、沈崧同日拜为丞相。
皮光业同样陪钱元瓘走完了人生之路，与曹仲达一样，在943年病逝。