【二征太原】
968年的首征失利，赵匡胤并不甘心，短短三个月后就卷土重来，对北汉展开了第二轮大规模军事行动。
969年正月，赵匡胤调兵遣将，在磁、晋、潞等边境重镇屯集重兵。2月，派曹彬、党进等将领做前锋，先行开赴太原。
赵匡胤痛定思痛，认真总结了首征失利的教训，一共有两点：北伐太原最大的阻碍不是羸弱的北汉，而是辽国援军；宋军缺乏御驾亲征的BUFF加持。
赵匡胤对症下药，于2月下诏亲征太原，这也是赵匡胤登基之后唯一的一次对外亲征。下诏前，赵匡胤曾征求老臣魏仁浦的意见，魏仁浦回答说欲速则不达，劝赵匡胤不要急于北伐。赵匡胤没有听从他的建议。
赵匡胤以皇弟赵光义为汴州留守，枢密副使沈义伦为大内部署，负责看家守塔；命李继勋为前军总指挥，赵赞为马步军都虞侯，先打前站，赵匡胤随后出离京师，御驾亲征。
正值相州彰德军节度使韩重赟来朝觐见，赵匡胤交给他一项光荣而艰巨的任务，“此番北伐，契丹必来救援，很大概率会采取围魏救赵、避实击虚之策，他们认为我们镇州、定州防守薄弱，因此会选择从太行山以东入寇，借以逼迫我军舍河东而保河北。你要倍道兼行，出其不意攻其不备，务必痛歼契丹援军！”
随后，赵匡胤任命韩重赟为北方集团军总司令（北面都部署），以定州义武军节度使郭延义为副。
北汉惊魂未定，尚未恢复元气，忽闻宋师再次大举北伐，朝廷里立刻变得鸡飞狗跳，一面调兵遣将予以阻击，一面加紧向辽告急求援。
969年的第一场救援，比以往来得更晚一些。因为辽国内部发生了一个小小的案件——辽穆宗遇弑身亡。
辽穆宗是辽国历史上最着名的昏君，没有之一。关于他的故事将在后文详述。公元969年2月，宋军卷土重来，发动第二次北伐太原的战争，与此同时，辽穆宗终于被弑杀，继任者是辽世宗耶律阮的次子耶律贤，即辽景宗。
辽穆宗死在外出打猎的行宫里，耶律贤在亲信女里、大将萧思温、南院枢密使高勋等人的拥戴下，率千余骑兵驰赴行宫。萧思温、高勋的名字在前文已经反复出现，后文会有详细介绍，在此简单一提，二人均是辽国的实权人物，有了这二人的支持，耶律贤自然可以顺利即位。
辽国忙于皇位更迭，所以没能在第一时间及时派出援军，这就给大宋的北路方面军留下了充裕的时间布防设伏。
北汉派大将刘继业、冯进率大军御敌，兵屯团柏谷。前锋指挥官陈廷山率数百骑兵侦查宋军动向。
巧了，转角遇到爱。陈廷山正好跟宋军先头部队李继勋撞了个满怀，当机立断，率部投降，并立刻化身带路党。
北汉主力部队原本就在人数上处于劣势，又缺少了情报支持，忽见宋军神兵天降，顿时自乱阵脚，惶恐惊骇，不战自溃。刘继业、冯进率残部逃回太原。李继勋则乘胜追击，一路追到太原城下，围城设栅，物理意义上的包围。
郭无为趁机劝刘继元投降，说太原已经是孤城一座，陷落在即，最好早择福祸。刘继元不从，坚持要等辽国援兵。
这时候，辽国来人了。不是军队，而是册礼使。刘继元即位后第一时间向辽国告哀告即位，乞兵乞册封。辽国派韩知范为册礼使，册封刘继元为皇帝。派韩知范来册封的，还是辽穆宗，如今他老人家坟头草都一丈高了。
在夜色的掩护下，太原守军将辽国使团悄悄接入城中。次日为辽国册礼使韩知范等人举办接风洗尘欢迎酒宴。酒席刚刚摆上，不和谐的一幕突然出现，庭院中有人嚎啕大哭，众人循声望去，放声痛哭者竟然是权臣郭无为。
郭无为成功引起了众人的围观，随后便从怀中掏出一把匕首，而他接下来的举动更让众人惊呆下巴。只见郭无为痛心疾首地哭道：“奈何以孤城对抗百万之师乎！”接着便做出要自杀的动作。
刘继元急忙飞身下殿，一把将他搂住，夺过他手中的匕首，把他搀扶到宴席上，好言相慰。
郭无为此番表演是要劝降刘继元，顺便瓦解北汉的抵抗意志。
如今，北汉内部仍存在巨大的路线分歧，背后隐藏着无比激烈的政治斗争，这便是以郭无为为首的“投降派”和以刘继元为首的“抵抗派”之间的斗争。
之所以称刘继元是“抵抗派”而非“亲辽派”，是因为刘继元跟刘承钧一样，也希望早日摆脱辽国的控制，但迫于实际形势而不得不暂且依靠辽国，实际上刘继元在反辽方面比刘承钧还要大胆、激进，后文即将提到他对辽国的态度和在反辽斗争中几近疯狂的魄力。
郭无为的投降主张也不仅仅是停留在大声疾呼上，他的手段同样大胆而狠毒。在此之前，北汉禁军高级将领蔚进已经被他排斥出朝廷，而忠于刘氏的名将刘继业之所以在前线一触即溃，也与郭无为的背后掣肘密不可分。
郭无为用尽一切手段，把坚持抵抗的将领排挤掉，不遗余力地让北汉在战场上节节失利，以证明宋师无敌不可挡，从而逼迫刘继元投降。
赵匡胤在潞州停留了十八天，巡逻兵捕获了一个北汉的间谍，从他口中探听太原城中的情报，间谍交代说城里的百姓早就盼望着王师了，只恨王师来得太晚！
赵匡胤听罢“哈哈”大笑，随即赏赐他衣服路费，将其释放。随后便命大军出发，来到太原城下。视察了一圈围城工程，认为工事太简陋，下令修筑长连城，要把太原围得如铁桶一般，城内的人无法突围，而城外的援军也无法进入。
又征调太原附近州县的民夫数万人，来前线充当苦力；任命兵部员外郎知制诰卢多逊权知太原府。攻克太原，志在必得！
虽然修筑长连城，以作持久战之状，但赵匡胤的这个举动意在向北汉表明自己的决心和毅力，而绝不是真要拼消耗，因为辽国始终是巨大的不确定因素，既然天赐良机，让辽国陷入皇位更迭内乱之中，就要利用机会迅速拿下太原。
在赵匡胤的调度下，李继勋屯于城南，赵赞屯于城西，曹彬城北，党进城东，把太原城牢牢围住。
刘继元不甘坐以待毙，于是派刘继业等兵分两路，出城搞偷袭。刘继业率部出东门攻东寨，另一路出西门攻西寨。
在城西，赵赞率部厮杀，被一支弩矢射穿脚腕，负伤的赵赞仍坚持战斗，最终将来犯汉兵击退；在城东，监军李谦溥奉主将党进之命外出伐木樵采，听见锣鼓声后，李谦溥来不及汇报请示，便率领这队樵夫回援应战，同样将汉兵击退。
赵匡胤闻讯来到前线，发现参与战斗的士兵装备简陋，不禁发怒，责问是谁统兵，左右将伐木队长李谦溥的事迹如实禀告，赵匡胤立刻转怒为喜，盛赞李谦溥的机智果敢。
北汉不按套路出牌，偷袭失败后没有就此萎靡，而是在刘继业的带领下，出动数百骑兵对东寨搞了个返场。然而刘继业面对的是战场老油条、万战赵匡胤，刘继业既没能出其不意、更不可能攻其不备。
东寨的党进怒了，我就想砍点儿树、攒点儿资源，你没完了是吧？
党进拍马抡枪，直冲敌阵，几个贴身骑兵紧随其后。党进有一个优点，那就是一根筋、脑子缺根弦，他知道擒贼先擒王，于是放弃杂鱼不管，直扑敌将刘继业。党进的另一个优点就是勇猛无敌，论单挑，他从来没怕过谁，更没输过谁。
月黑风高之下，刘继业与之交手一合，便知此人不好对付，简直不亚关云长、赛过赵子龙。
刘继业的任务是偷营劫寨，目的是扰乱宋军阵脚，动摇宋军士气，继而为撕破包围圈奠定基础，而绝不是与一两个宋将纠缠恋战。本以为二马一错蹬就算完，各杀各的，哪知道这位宋将如鳖似龟，咬住就不松口，眼里只有他刘继业，一门心思地与他纠缠。
大宋天子赵匡胤就在身后督战，东寨将士人人奋勇，个个当先，特分是党进，死死咬住刘继业不放，北汉的偷袭再次宣告失败，数百骑兵几乎被全歼。
刘继业且战且退，党进依然如影随形，不取其首级誓不罢休。上天追你凌霄殿，入海追你水晶宫，佛爷头上金翅鸟，拔你顶门三根翎！
最终，刘继业退至护城壕沟，战马受惊狂奔，将刘继业甩入壕沟，刘继业被摔得七荤八素，险些昏厥，不过却因祸得福，躲过了党进的追杀。
在细黑的夜色中，党进好不容易追到切近，发现竟是无人驾驶，在附近苦苦搜寻半天不见刘继业，这才咬牙切齿，恨恨作罢。
城头上的守军放下一根绳子，把刘继业缒入城内。
刘继业，本姓杨，武艺高强，有勇有谋，在北汉屡立奇功，人送外号“杨无敌”，刘崇特让刘承钧收其为养子，赐名刘继业。在后世的评书演义中，称呼他“杨继业”，即“杨家将”杨老令公的原型。
杨老令公戎马一生，只有两次败绩，偷袭党进是他的第一次败绩，而且败得如此狼狈；第二次就是他被奸人陷害，在对辽的作战中为国捐躯。由此也可见党进之神勇。
刘继业缒城而入，愤恨不已，望着一根筋的党进咬牙切齿，“哪儿有这么打仗的？你傻啊你！”
没错，党进还真是个傻子。