【定三关】
显德六年（959）3月19日，柴荣诏幸沧州。
22日，命韩通等人率水陆两军打先锋。韩通不负众望，抵达沧州后，立即疏通水路，把防御阵地推进到了沧州永安县，共计疏通三十六个淤塞处，使水军可以直达瀛洲、莫州，深入到了辽国境内。
4月16日，柴荣抵达沧州，当天就率领数万大军直奔辽国境内。行动之迅速，根本没有走漏半点风声，据记载，当地百姓直到看见了皇帝仪仗，才知道柴荣亲征的事。也就是说，对于柴荣的此番出征，契丹人毫无准备。
这次北伐，是柴荣最高光的时刻，如果说三征淮南是摧枯拉朽的话，那么北征契丹简直就是虎入羊群，轻松加愉快。
4月17日，宁州刺史王洪望风而降；
20日，柴荣任命韩通为陆军总指挥、赵匡胤为水军总指挥，水陆齐发。
22日，柴荣乘船北上，后周的战船首尾相接，长达数十里。这是后周的王牌水军，是击溃了以水军着称的南唐的无敌舰队，现在，他们出现在了北方的水域，那更是无敌的存在，对游牧民族来说，简直是降维打击。
26日，后周大军抵达益津关，契丹守将终延辉开关投降；
后周水师继续向西进发，这里的水域已经无法承载巨舰，柴荣舍弃巨舰，登岸驰奔。柴荣一马当先，深入敌境，当晚露宿乡间，身边只有不到五百贴身骑兵，周围全是契丹的游骑兵，然而契丹骑兵却不敢贸然上前。柴荣亦镇定自若，毫无惧色。
28日，赵匡胤率先抵达瓦桥关，契丹守将姚内斌开关投降；
29日，莫州刺史刘楚信举城投降；
5月1日，后周大将李重进率部前来会师，瀛洲刺史高彦晖举城投降。
至此，短短一个多月，后周平定了瓦桥关以南的全部土地，得三州、十七县，一万八千三百六十户。而最高光的是，没有发生一场战斗，没有一人的伤亡，甚至没有射出一箭，城池关隘全是望风而降。
于是，在5月2日这天，柴荣召集诸将，讨论收复幽州。
出乎意料的是，诸将竟然一致反对继续用兵，都主张见好就收。
柴荣非常不高兴。
不打？不打不是我柴荣的性格！柴荣力排众议，派禁军将领刘重进为先锋，进屯涿州固安县。
随后，柴荣亲自来到前线，监督搭建浮桥。
当晚，柴荣回到瓦桥关休息，却突然身染疾病。“是夜，帝不豫”。
因柴荣突然得病，所以只好遵从众议，决定班师。
5月4日，定州刺史孙行友奏报攻下易州，生擒刺史李在钦，献于行在。柴荣下令将他斩首示众。
孙行友，“狼牙山革命根据地”领导人，与哥哥孙方简利用邪教拉帮结伙，占据狼牙山，原本是官府心腹大患，在“晋辽大战”中，孙方简、孙行友兄弟成为浪子回头的典范，率部与契丹周旋，屡次深入契丹境内搞偷袭。后汉时继续跟契丹人作对，一直到如今的后周，定州孙行友仍然是征讨契丹的中原先锋军。
5月5日，柴荣升瓦桥关为雄州，将涿州的容城县、归义县划拨给雄州。瓦桥关是中原与幽州之间的战略要地，此前朱温讨伐幽州刘仁恭的时候，瓦桥关就是明星关隘，柴荣赋予了它一个新名字，雄州，而今天，它有一个家喻户晓的名字——雄安。
升益津关为霸州，划割文安、大城二县隶之。调发棣州、滨州数千民夫，新建霸州城，命大将韩通监督工程进展。
命韩令坤为霸州总司令，陈思让为雄州总司令，各率部驻守。
雄州、霸州，从名字上可以看出，柴荣北征之心并未泯灭。收复幽云十六州，仍是柴荣的战略目标之一。
面对后周的突然袭击，契丹派大将萧思温挂帅防御，辽穆宗耶律璟也亲自到幽州坐镇，另外还派千里快马，驰奔河东太原府，命令北汉刘承钧出兵后周的背后，借以牵制。
提起萧思温，大家也许会比较陌生，但是要提起他的女儿，则可谓是妇孺皆知，她就是评书演义中那个着名的“萧太后”——萧燕燕，那个把大辽国带入鼎盛时期、让中原人吃尽苦头的契丹女强人，《杨家将》、《大辽太后》、《四郎探母》等作品中的“萧太后”。
听说后周退兵后，契丹人这才长舒一口气。
大将李重进奉命教训北汉，兵出土门关，斩首两千余；潞州西昭义军节度使李筠攻克辽州，生擒刺史张丕；晋州建雄军节度使杨廷璋（郭威的大舅哥）率兵攻入北汉境内，招降城堡据点一十三所……
北汉被契丹爸爸坑苦了。
柴荣退到澶州的时候，病情加重，大驾止于澶州，所有近臣都不得觐见，于是人情惶恐不安，各种揣测和流言蜚语盛行。当时只有一人能接近柴荣，此人便是柴荣的妹夫，时任澶州节度使的张永德。
群臣纷纷找到张永德，说天下未定，根本空虚，四方诸侯惟幸京师有变，澶州离京师只有一步之遥，为何不速回京师？一旦陛下有个三长两短，江山社稷岂不毁于一旦？
简单概括起来，就是要求柴荣立刻指定皇位继承人。
张永德头脑简单，认为群臣说的很有道理，于是就将这番话转告柴荣。
病榻上的柴荣一脸憔悴，闻言大惊，立刻反问张永德，“是谁让你说的这番话？”
张永德意识到情况不妙，只好如实回答，说现在外面的人都这么说。
柴荣长叹一声，低头不语，脸上挂着难以名状的忧愁，沉默了很久，才缓缓说道：“我就知道你是被人利用了，别人看不透，你还看不透吗？笨的一批！”
当天，柴荣就下令返回京师。
关于这段对话，有很多种解释。
首先来看群臣们的原话，“……今澶、汴相去甚迩……”很多资料把“迩”翻译为“远”，然后把这段话翻译成澶州与汴州相距甚远，一旦汴州有变，如何如何。这是低级错误，迩的意思是近。
澶州与汴州本来就是一水之隔，很近；且看后文的原文，“……顾旦夕之劳而迟回于此……”也说明了两地之间不过是一天的路程。
但是，把近翻译成远，也不会对主体意思产生太大的偏差。无所谓。
对群臣的意思，也几乎没有异议，就是逼柴荣立储。最关键、也是争议最多的地方在于柴荣对张永德的一番话：
“吾固知汝必为人所教，独不喻吾意哉！然观汝之穷薄，恶足当此！”
这句话的翻译至关重要，特别是“穷薄”二字和“恶”的翻译，才是重中之重。
我们先埋个伏笔，稍后进行精准解读。
柴荣回京后，先立符彦卿的二女儿为皇后，然后封皇长子柴宗训为梁王，封皇二子柴宗让为燕国公；长安永兴军节度使王彦超移镇凤翔，以李洪义为长安永兴军节度使；以韩通为侍卫亲军副都指挥使，以赵匡胤为殿前都点检；前殿前都点检张永德罢军职……
若想明白这一系列操作，还要讲一个灵异事件：在柴荣定三关期间，有人在地里挖出一个木牌，上书“点检做”三个字，其实就是“点检做天子”之意。有些资料说木牌上写的就是“点检做天子”五个大字，这是谬误。
史书上明明白白，说就是“点检做”三个字，所以“观者莫测何物”，大家都不知道这是什么意思。
符彦卿，父亲是后唐名将、李克用养子李存审，此前已有介绍，在此不再赘述。而符彦卿除了拥有将门之后、四朝老将等头衔外，还拥有一个“史上最强老丈人”的民间封号。
他有三个女儿，大女儿符氏，先嫁给河中李守贞，后经郭威的撮合而嫁给了柴荣，征淮期间不幸病逝，年仅26岁。
符彦卿的二女儿，同样嫁给了柴荣，如今被册立为皇后；而符彦卿的小女儿则嫁给了一位将军，终于远离了皇宫，谁料几年后，也一不小心成为了皇后，因为这位将军的名字叫赵光义。
三个女儿全是皇后，符彦卿堪称史上最强老丈人。
符彦卿当时坐镇魏州，肩负着抵御契丹的重任，手握重兵、坐拥北方重镇、又德高望重，所以柴荣把他的女儿立为皇后，以笼络其心，让他安心为后周镇守北大门；
王彦超，父亲是黄巢手下大将王重霸，王重霸后来降唐，成功上岸洗白。王彦超生于后梁时期，在后唐时投身军旅，至今也是四朝老将。他移镇凤翔的直接原因是原凤翔节度使去世，而接替他坐镇长安的李洪义，是刘知远的小舅子。
接下来，才是最关键的人事安排：张永德落军职，而赵匡胤、韩通统领了禁军。
其实还有一位关键人物，在征淮结束后，就已经得到了调动，此人就是李重进。
张永德，是太祖郭威唯一的女婿。后汉末年，郭威惨遭灭门，儿子们被团灭，三个女儿中有两个早夭，唯一的女儿嫁给了张永德；
李重进，郭威的外甥，是郭威妹妹的儿子。
在郭威传位给柴荣的时候，这两人就是对皇位最具威胁的人物，特别是李重进，郭威临终时特意让李重进向柴荣行君臣大礼，明确君臣之位，以免其觊觎皇位。
柴荣对待二人的态度也非常微妙，让二人共同统领禁军，相互制衡，而二人之间的矛盾也是公开的，经常互相泼脏水，指责对方心怀叵测。二人越是互掐，柴荣越是高兴。
淮南平定后，李重进就被安置在了淮南，为后周镇守南大门。
现在，是揭晓前文伏笔的地方了。柴荣北伐期间，意外得到一块写有“点检做”字样的木牌，而当时的“殿前都点检”是张永德。据说，柴荣当时并未将此当回事，一笑了之，置之不理。实际上，柴荣的内心波澜起伏，思绪万千。
这块木牌跟鱼腹藏书、篝火狐鸣一样，肯定是人为的产物，那么究竟是何人为之呢？有以下几种可能：
其一，是张永德干的。也就是说，张永德有谋反之意，所以秘密派人制作此符偈谶言，煽动舆论；
其二，是有人故意陷害张永德，故意编造张永德意图谋反的“证据”，借刀杀人。
那么问题来了，究竟是谁迫切地要除掉张永德呢？头号嫌疑犯当然就是他的老对头李重进。
柴荣在澶州闭关修养，也许此时的他正苦苦思索这其中的门道，有谋反之心的是张永德，还是李重进？亦或是其他什么人？
而正是在这个时候，张永德傻乎乎地前来劝他早立储君……
柴荣当时只有39岁，一般来说，这个岁数的人不太需要立遗嘱、安排后事。所以当这番话从张永德口中说出时，柴荣先是心头一惊，心说莫非真是你？
张永德是澶州节度使，有道是强龙不压地头蛇，这个地头蛇本身就有夺权的威胁，又有“点检做”的嫌疑，此时又来逼宫……怎能不让柴荣震惊。
然而柴荣还算了解他，知道家伙有勇无谋，傻了吧唧，于是试探道：“这不像是你的话，肯定是有人背后指使。”
不出所料，张永德就是被人利用。
柴荣随后陷入沉默，许久之后才叹口气，说你是真的不知道我的良苦用心呀，看你如此“穷薄”，“恶足当此”。
很多人不太理解这句话，关键点在“穷薄”和“恶”字上。其实这里的“恶”发音应该是“乌”而不是“饿”，不是邪恶、坏的意思，而是“怎么能”的意思。
所以柴荣的意思是：看你这图样图森破的熊样，肯定不是主谋！
也就是说，柴荣最起码搞明白了一件事：想篡权的人不是张永德。
那么想篡权的人是谁呢？这个问题才是困扰柴荣的大麻烦，才是让柴荣气急败坏的真正原因，只可惜张永德很傻很天真，他永远不可能体会到政治家们的迷局。
既然张永德无心篡权，那为何还要把他踢出中央禁军？这是柴荣沉默良久的第二个原因，他头脑太简单，太容易被人利用。
此前，张永德与李重进相互制约，彼此牵制，达成了后周中央禁军的生态平衡。如今，李重进坐镇地方，中央禁军成了张永德一家独大，而他又如此容易被人利用，那他岂不是皇宫的定时炸弹？被人卖了还帮人数钱。
而且罢免张永德的兵权，也还能安抚远在淮南的李重进，否则李重进要是在淮南搞事情的话，对国家的危害也是地震级别的。事实上，李重进后来确实反叛朝廷，那是后话。
中央禁军的两个统帅位置空了出来，柴荣经过缜密的思索，提拔了两个值得信任的同志：韩通、赵匡胤。
后面的事情我们就都知道了，一生英明神武的柴荣在最后惨遭打脸，篡夺他江山社稷的，正是这位值得信任的赵匡胤同志。
6月19日，柴荣的病情急剧恶化，急忙召见宰相范质等人入宫，进行了托孤，并嘱托一定要让王着同志当宰相。当天，驾崩于万岁殿，享年39岁，过早地离开了我们。
6月22日，宣读遗制：梁王柴宗训同志于柩前即皇帝位。当天，年仅7岁的柴宗训小朋友登上天子宝座，成为后周帝国第三任皇帝。
柴荣至死都没明白，“点检做”的幕后主谋到底是谁。他也不会想到，千挑万选出来的老实人范质等人，竟然串通一气，违背遗旨，没有任命王着当宰相。更不会想到，浓眉大眼的赵匡胤也叛变革命了……