当时南唐的精锐力量均在江北，用以抵御后周，分配给柴克宏的是数千老弱病残孕，而且枢密副使李征古（“四凶五鬼”集团成员）分配给他的武器装备也全是假冒伪劣山寨高仿（戈甲皆朽钝）。
柴克宏找李征古讨说法，要求他分发合格的武器铠甲，结果却换来李征古的一顿臭骂。
李征古说武大郎养夜猫子，什么人玩儿什么鸟。好马配好鞍，要是精兵强将，自然是盔明甲亮，一水儿的传说、史诗，就你们这帮老弱病残，只配拐杖裹脚布，反正也是送死的炮灰，干嘛在乎这些？
由于柴克宏一直不肯攀附“四凶五鬼”，从来不阿谀谄媚，所以李征古对柴克宏也非常反感，不仅拒绝换发武器铠甲，还利用官威把柴克宏臭骂一顿。柴克宏只是一位禁军将领，而李征古则是枢密副使，比柴克宏大好几级。
柴克宏的部下非常愤慨，而柴克宏却怡然自若，好像没听见一样。
就这样，柴克宏带着老弱病残，拿着朽蚀残破的装备，奔赴常州前线。
李征古心胸狭隘，即便柴克宏骂不还口、打不还手，李征古还是觉得有必要加大处罚，于是派人去前线召柴克宏回朝，以朱匡业顶替之，等他回来再慢慢治死他。
柴克宏刚刚抵达润州，就收到了李征古的征召命令。
太子爷李弘冀对“四凶五鬼”的做法深恶痛绝，于是留住柴克宏，对他说：“你该怎么打就怎么打，放开手脚。后方政治上的事，我帮你摆平。”
随后，李弘冀亲自上疏，为柴克宏做担保，并称常州已经危在旦夕，无论如何也不能临阵易帅。
柴克宏的母亲也上表，称柴克宏深有父风，如果柴克宏不能取胜，我愿与他一同伏诛！
皇长子李弘冀为他撑腰站台，功勋元老遗孀赌命担保，李璟也只能表示用人不疑。然而李征古却非要置之死地而后快，偷偷派使者再去前线，召唤柴克宏归朝。
当时，柴克宏已经领兵抵达常州战场，正组织抵抗，听说又有李征古派来的使者，当即大怒，下令把使者绑过来，然后怒叱道：“我一心一意御敌守土，在这关键时刻，你却让我撤退，你肯定是敌人派来的奸细！”随后下令将其斩首。
使者连呼冤枉，“是枢密李大人让我来的！”
柴克宏指了指迎风飘扬的帅字大旗，“这里，我说了算。”又指了指肋下的佩剑，“就算李征古来了，我照样斩了他！”
随后，将这位使者军前正法。南唐兵士气大振。
再看吴越军一方。宰相吴程挂帅，麾下鲍修让、罗晟两大将。然而这个三人组并非铁三角，鲍修让、罗晟与吴程的关系很不好，有旧怨。
这段恩怨还要追溯到大约十年前，南唐吞闽的时候，当时鲍修让是福州占领军的统帅，“帮助”李仁达治理福州。李仁达不甘心屈从于吴越国的控制，于是计划暗杀鲍修让，事情败露，遭鲍修让反杀。
这件事就说不清楚了，到底是李仁达阴谋反吴越，还是鲍修让阴谋割据福州？为了避免激化矛盾，吴越国将鲍修让召回杭州，而让吴程坐镇福州。
所以在鲍修让看来，是吴程背后搞鬼，接替了自己“福建太上皇”的美差。从此，二人就产生了裂隙。
这次，吴程又是鲍修让、罗晟的顶级上司，吴程故意给二人穿小鞋，旧恨添新仇。
此前，南唐李璟派乔匡舜出使吴越国，以求两浙不要趁人之危、落井下石。
城外的柴克宏想到一条妙计，他用大幕布给战船做了伪装，伪装成普通游艇，声称是来迎接使节乔匡舜回国的。
手法拙劣，骗术低级。鲍修让、罗晟一眼就看穿了柴克宏的诡计。
然而等吴越巡逻兵将此事上报的时候，宰相吴程却纸上谈兵，说道：“自古有云，两国交战，不斩来使。别听那些粗鲁武夫的，不要妄加怀疑，有失我大国风范。”然后下令打开水寨，允许南唐舰艇登岸、过境、接人。
鲍修让、罗晟对视一眼，然后极为蔑视地瞥一眼中军大帐，心说“等死吧你！”
果然，舰船靠岸后，忽然从船舱里涌出无数南唐士兵，径直冲向吴越军营。这时候，有意思的一幕出现了，鲍修让、罗晟不但不抵抗，反而成为带路党，引导着南唐兵去抓“大鱼”。史籍记载，“罗晟不力战，纵之趋程帐”。
吴程的裨将邵可迁拼死抵抗，邵可迁的儿子在他马前阵亡，他都没时间回头多看一眼。这跟影视作品大不一样，在银幕中，每逢配角战死，主角总会扑过去，喊着他的名字，抱着他温存片刻，然后小宇宙爆发，大砍大杀。其实在现实中，应是邵可迁这样，亲儿子死在面前也无暇顾及。
在邵可迁等人的力战下，吴程总算狼狈逃跑，捡回一条命。此一战，吴越军阵亡过万，被俘将领数十位，常州被柴克宏收复。
被俘的吴越将领被押解到润州，李弘冀下令全部斩首。
据记载，常州有个陈杲仁祠。陈杲仁生于南北朝，活跃于隋唐，后来其岳父沈法兴密谋叛乱割据，被陈杲仁得知，因担心其泄密，而将其毒死。陈杲仁是常州人，以忠孝着称，有“割股奉亲”之记载，很受常州人民的敬仰，于是在常州为他立祠纪念。
柴克宏初到常州，苦苦思索破敌之策，晚上忽然梦见陈杲仁来访，对他说我会率阴兵帮你打。第二天大决战的时候，忽然莫名其妙地出现两只大黑牛，冲撞吴越兵，柴克宏当即下令总攻，于是取得大胜。
战后，柴克宏奏奉陈杲仁为“武烈大帝”。
我个人认为，所谓的陈杲仁阴兵相助，很有可能是柴克宏的保身之策。神灵助他夺常州，说明神灵认可南唐政权，认可李璟的统治，这是李璟最爱听的话，所以李璟痛快地批准了柴克宏的奏请，封已故的陈杲仁为武烈大帝。如此一来，李征古还敢再给柴克宏穿小鞋吗？认可李璟，就要承认陈杲仁的阴兵相助；承认陈杲仁的阴兵相助，就要承认他帮助的对象——柴克宏。简言之，柴克宏成功使自己与李璟绑定，从而使李征古投鼠忌器。
柴克宏早先曾任宣州巡检使，到任后，发现城防体系几乎完全崩溃，城墙坍塌，壕沟年久失修，守城器械缺损失效……柴克宏又惊又怒，急忙叫来相关负责人，问是怎么回事。
官吏无奈苦笑，说来话长，宣州本是淮南集团最重要的城镇之一，既是宣歙道首府，又是宁国军总部，然而自杨行密以来，这里接二连三发生重量级叛乱，903年田頵叛杨行密、905年王茂章叛逃吴越、912年李遇叛……所以从此之后，没人敢修缮城防，瓜田李下，是不好解释清楚的。
柴克宏感觉又可气又可笑，说道：“时移事异，岂有此理！给我修！”在柴克宏的监督下，宣州城防体系得到修缮。
所以，当吴越将领路彦铢奉命攻打宣州时，才久攻不下。而路彦铢听说常州被南唐收复后，担心后路被切断，于是主动收兵退回了吴越境内。
常州之战，柴克宏一举成名，史书云“自保大来，边事大起，克敌之功，莫先克宏者”，意思是自李璟登基以来的屡次对外战争中，柴克宏的常州之战居功至伟，堪称第一。
解决完东线危机后，柴克宏又主动请缨，要求去寿州前线，解除寿州危机。李璟欣然同意，然而历史总爱跟人开玩笑，柴克宏在半路突然生病，几天后就病死了。李璟痛惜不已，赠谥号曰“威烈”。
至此，继西线的湖南王逵之后，东线的吴越国友军也从淮南战场退出。