3，西讨蜀
“晋辽大战”以来，中原的主要敌人是契丹，主要精力也被牵制在河北地区，而对于西部疆域则是鞭长莫及。于是，后蜀趁虚而入，接连窃取阶、成、秦、凤等州，不仅把国境线向北推进到了大散关，更多次出关试探，试图侵吞凤翔、长安等地。
显德二年（955）正月，后蜀在凤州设置威武军。此举极大刺激了柴荣。恰逢有秦州的热心市民专程跑到汴州，请求王师收复故土，并呈献了伐蜀之策，于是，柴荣开始有所动作。
消息传来，后蜀孟昶派亲信赵季札到边境视察。赵季札经过一番实地考察之后，回奏孟昶，说秦州雄武军节度使韩继勋、凤州刺史王万迪都非将帅之才，不行。
孟昶也认为韩继勋难以抵御强大的周师，于是问赵季札道：“那依你之见，谁能抵御周师？”
赵季札拍着胸脯，“当然是我啦！”
于是，孟昶任命赵季札为秦州雄武军监军，以一千精锐的中央禁军为其本部兵马，开赴秦、凤战场。又命枢密使王昭远检查边境城防及武器辎重等战略储备，做好迎接一场大战的准备。
4月，柴荣在宰相王溥的推荐下，派遣陈州镇安军节度使向训、凤翔节度使王景等率军讨伐秦、凤。
5月1日，王景出大散关，直扑秦州。王景一口气连夺八寨，如入无人之境，直逼秦州城下。
那赵季札同志不是信誓旦旦地抵御周师吗，人呢？
此君在蜀主孟昶面前夸下海口，然后率兵北上，可当他听说周师入境后，竟然抛下军队，扭头就往成都跑。他下达的唯一命令，就是派人护送他的姬妾和金银财宝回成都，除此之外，只有赵季札的一骑绝尘。
赵季札的仓皇归来，很快就引起了成都城的巨大恐慌，人们都以为是打了大败仗，如同后唐灭前蜀那样，军民惶恐震怖。
孟昶急忙召见赵季札，向他询问前线的战事。
赵季札根本就不曾到过前线，因此一问三不知。可把孟昶气坏了，当即命令把他投入大狱，很快就处斩。
真正到达前线并与周师发生交火的，是后蜀的第二梯队，李延珪、高彦俦等。
李延珪等在凤州城外击败了周师，俘虏了濮州刺史胡立。
有意思的是，后蜀军队的军装上面全绣有斧子的图案，寓意当然不是斧头帮，而是“破柴”，因周主姓柴，故而后蜀要用斧子劈柴。
后周因“高平之战”而威震宇内，孟昶不敢怠慢，派遣使节联系了南唐、北汉这两个后周的死敌，相约共同出兵，夹攻后周。南唐、北汉纷纷表示同意。
秦、凤战事拖到了7月。
后周群臣认为王景等人久而无功，供馈不济，一旦转入旷日持久的消耗战，只会拖垮后周，坚决要求及时止损，撤回军队。
这帮群臣，向来目光短浅，颇令柴荣失望。于是，柴荣派遣了一副心腹爱将，往前线视察调研，这位爱将就是赵匡胤。
赵匡胤当然明白柴荣的意思，于是很快就交上了一份调研报告：我看行！
柴荣欣慰地点点头，战争继续。
自“高平之战”之后，柴荣已经严肃整顿了军队，而且战场的亲身经历让他坚信：没有不能打的仗，只有不敢打的将。
赵匡胤到前线调研，也暗含着督战的意思。王景、向训等人感受到了空前的压力，于是奋发向前，战斗潜力被彻底激发，随即于8月击溃后蜀军队，生擒将士三百人。
后蜀孟昶继续增兵，意图翻盘。
9月，后蜀将领李延珪兵分三路，以中军主力据守马岭寨，牵制周师，而遣特种兵出斜谷以用作奇袭，再分兵绕道凤州之北的堂仓镇和黄花谷，切断周师的粮道。
后周将领王景见招拆招，来了个将计就计、以彼之道还治彼身，没有急于抢夺凤州之北的粮道控制权，而是派兵切断了这支蜀兵的退路。你切我退路，我切你切我退路的退路。
想钓鱼，反被鱼钓。后蜀急忙派兵救援，而后周则以逸待劳，围点打援，在黄花谷大败蜀兵。蜀兵慌不择路，逃进了堂仓镇，又被后周逮住一顿摩擦，三千多人被俘。斜谷和马岭寨的蜀兵得到前线溃败的消息后，也纷纷溃逃。
李延珪、高彦俦等退保青泥岭；而秦州雄武军节度使韩继勋则主动弃城逃跑，一口气跑回成都。
秦州的观察判官赵玭召集留守的将吏幕僚，说周师所向无敌，而今天，朝廷（后蜀）派来的是全国最精锐的精兵勇将，结果呢？一战而溃，非死即逃，我们如果不能及时地做出正确选择，性命危在旦夕啊。
于是，在赵玭的带领下，秦州开门投降。
随后，阶、成二州亦主动投降。
后蜀举国震惊。
李延珪等上表请罪，孟昶好言相慰，全部赦免。
孟昶展现出了硬汉的一面，征调全国粮草辎重，运往剑门关、白帝城，招兵买马，构筑抵御周师的第二道防线。
除了聚草屯粮、招兵买马之外，孟昶还制定了战时金融改革政策，这些话题将放在后文的后蜀专题中。在此，只需知道“秦、凤之战”对后蜀带来了极大的震动即可。
实际上，孟昶的这番操作有些多余，因为柴荣的战略目的与当年的李存勖是不一样的。柴荣不打算就此吞掉后蜀，现在还不是时候，这次战争的战略意图是收复阶、成、秦、凤，恢复旧有疆土。这里的“旧有”只得是后唐时期的中原王朝疆土，即夺回在“明宗盛世”之后被后蜀窃据的疆土。
孟昶给柴荣写信，请求和解，在信中，孟昶自称“大蜀皇帝”，柴荣借题发挥，以此为由不予回复。于是“蜀主愈恐”。
实际上，拒绝求和的原因当然不是一句“大蜀皇帝”，而是因为此时凤州还在负隅顽抗。后周暂未达成战略任务，当然不能停火。
当时间来到11月，王景等人终于攻克凤州，生擒了后蜀的凤州威武军节度使王环（力屈而降）、都监赵崇溥等在内的将士五千人。
柴荣优待俘虏，表示愿意回家的，后周会提供路费、安家费，愿意留下的，编入后周军队。其中，都监赵崇溥绝食而死。
至此，柴荣达成了战略目标，轻松加愉快地收回了阶、成、秦、凤四州，极大震慑了后蜀反革命集团，使得后蜀军民从此之后对后周谈虎色变。
4，固中原
显德二年（955）4月，柴荣下诏兴筑汴州的四面外城。
为了不影响农时，柴荣下诏说等到冬天农闲的时候再动工，而如果在冬耕前无法完工，那就以冬耕为重，筑城工作可以顺延到来年。
既然是等到冬天才动工，为什么春天就发布命令呢？因为柴荣要做拆迁工作，更要在拆迁工作中尽量维护百姓的利益。
施工队先根据图纸，在城外红线处树立醒目的标杆，标杆之内也标明了规划中的街道、官府库房等机关重地，相当于今天的工程规划图。
然后告诉百姓，从今天开始，新增坟墓必须埋到红线以外七里之外的地方；红线之内，避开既定的机关单位、军事重地，可以任意建造房屋。
测绘工作随即开展，一切顺利。
显德三年（956）正月，诏发汴州、曹州、滑州、郑州等邻近州县共计十万丁夫，兴筑汴州城。
注意，这次征调的是“开封府”邻近的州县，按照《九域志》记载，“开封府西至郑州界一百一十五里，北至滑州界一百里，东北至曹州界一百四十五里”，按此划定，陈州、许州也在征调范围之内，那为何偏偏没有调发陈、许之丁夫呢？这里先卖个关子，答案随后揭晓。
十万丁夫热火朝天地建设着，很快就完成了扩建工作，使得汴州城变成了原来的四倍！大大提高了汴州的军事防御能力。
除了扩建城池之外，柴荣还在全国范围内开展了兴修水利的工作，比如疏浚汴水。
汴水自唐末溃决，埇桥的东南全成了一片沼泽。柴荣下诏征调民夫，重修堤坝，疏浚河道，一直修到泗水。
在当时，群臣们又是一片反对之声，理由很简单，此工程浩大，劳民伤财，而且看不出有何必要，费力不讨好。
柴荣微微一笑，说道：“数年之后，必获其利。”
经过这些措施之后，后周的综合实力得到了空前的提高，足以支撑一场大规模战争。于是，后周世宗柴荣便开启了属于他的高光时刻——世宗征淮。