刘知远是合格的政治家，更是一名优秀的军事家。爱国主义、民族主义是他整合资源的工具，而不是驱使奴役他的动力。
刘知远的综合实力远不如契丹，所以他不会选择正面打团，而是虚张声势，吓跑契丹，然后南下捡洋落。
等接到耶律德光已经率军北上的消息后，刘知远才任命他的弟弟刘崇代理太原府尹，留守太原；堂弟刘信担任禁军骑兵总司令兼滑州义成军节度使；亲信史弘肇为禁军步兵总司令；杨邠为枢密使；郭威当副枢密使；王章判三司；以苏逢吉、苏禹珪为宰相。
这些人是刘知远的河东嫡系，也是将来后汉政权的核心骨干。
进行完一系列的权力分配后，刘知远还是没有急于动身，而是给耶律德光留出充足的逃跑时间。
这时候，府州团练使折从远到太原朝见。折从远在晋辽大战时，以府州为根据地，深入契丹境内，开辟第二战场，分散契丹的精力，其英勇事迹受到了石重贵的点名褒奖。如今，这位抗辽英雄亲赴太原拜码头。
折从远表示自己的名字犯了圣讳，主动要求改名为“折从阮”，刘知远大为高兴，当即设立永安军，以府州为治所，以折从远为永安军节度使。
契丹任命的潞州西昭义军节度使耿崇美进驻泽州，打算夺回潞州。
我们无数次强调过潞州对于河东和汴州的重要性，契丹人打到潞州，刘知远再也无法游离于世外了。
4月10日，刘知远终于派出了作战部队，派史弘肇率领一万人，增援潞州。
随后，刘知远为了稳固后方，开始给依附自己的地方势力名分：以王守恩为潞州节度使；高允权为延州节度使。
大战在即，坦诚的说，直至此时，刘知远在军事上仍然不占优势。然而战争从来不是冷冰冰的比大小的数字游戏，军队人数、武器铠甲等占优的一方未必能获胜。
此前，耶律德光派了几十艘大船，专门运送从后晋缴获的武器铠甲，负责押运这批货物的人，名叫武行德，契丹给他封了一个空头衔——宣州宁国军节度使，宣州在淮南势力的控制之下，自唐朝末年就被杨行密控制，从那时起，就始终被淮南势力牢牢控制。
武行德走到半路途中，秘密与部下们商量，说我们为什么要受制于蛮虏？如今我们远离家乡，要去北方不毛之地，恐怕这辈子就要当边地之鬼，永远无法回到故乡。蛮虏绝不可能永远占据中原，我们不如据城坚守，等待中原的真命天子出现，再向他投降，既能保命，还能享受荣华富贵，岂不美哉？
部下一致同意。
正巧，契丹人任命的河阳节度使崔廷勋正率军护送潞州节度使耿崇美赴任，河阳空虚，武行德便率部趁虚而入，占领河阳，随后派弟弟武行友携带蜡丸密信，连夜赶往太原，向刘知远表示归附。
潞州之战还没开打，契丹人先丢了河阳重镇。
耶律德光派圣州节度使方太去洛阳视察，当走到郑州时，郑州的守军忽然拦住方太，逼他自封郑王。
附近的嵩山盘踞着一支起义军，他们在寺庙里抓住一个宝贝——朱乙。这位朱乙据说是朱友伦的后人，后梁被推翻后，朱乙削发为僧，跳出三界外，不在五行中。哪里想到，今天闭门家中坐，祸从天上来。起义军非要逼他出山，推戴他当皇帝，并把寺庙里神像的衣服脱下来，花花绿绿地充当皇帝的龙袍，众土匪三跪九叩，就算完成了登基大典。
随后，这伙起义军就举着“大梁天子”的旗号，向郑州发起了攻击。
最终，假天子被假王爷打败。
方太贼心不死，认为契丹是百足之虫死而不僵，竟然想说服郑州守军跟他一同西上洛阳，继续效忠于大辽。
郑州守军坚决拒绝。于是，方太趁人不备，单人匹马逃出郑州，信念坚定地逃向洛阳，继续完成契丹人交给他的任务。
郑州守军发现方太逃跑，情急之下，只能恶人先告状，上奏耶律德光，说方太逼他们叛变大辽、投降刘知远，他们不同意，方太就跑了。
方太听到消息，大惊失色，贼咬一口，入骨三分，你们这帮汉人，狡猾狡猾滴！赶紧派儿子方师朗前去解释。
接待方师朗的，是契丹大将耶律麻荅，杀人不眨眼、贪暴残忍的耶律麻荅本着宁可错杀三千、也绝不放过一个的宗旨，直接将方师朗诛杀。
方太痛苦万分，我本将心向明月，奈何明月照沟渠。
这时候，河阳地区的各路起义军如潮水般从四面八方赶来，对洛阳发起了攻击。洛阳留守刘晞吓得弃城而走，方太暂时让悲伤随风逝去，与巡检使潘环合力击退起义军。
拥有“大梁天子”朱乙的起义军首领张遇，将朱乙撕票，转而投降了方太。这就是所谓“起义军”的真实嘴脸，他们往往趁社会动荡之时打砸抢烧，以往，我们都以中性词“民变”称呼他们，但是这次他们是举着民族主义、爱国主义的大旗，所以姑且称之为“起义军”，但他们的土匪本性并没有改变，比如张遇。
“大梁天子”出师未捷身先死，不幸遇弑驾崩。洛阳南面的伊阙县一位起义军首领临危受命，自称天子，在洛阳南郊还举行了郊天仪式、登基大典，随后率部进攻洛阳，同样被方太击退。
既然契丹人不再信任方太，且已经诛杀了他的儿子方师朗，万念俱灰的方太只能投奔刘知远。
占据河阳的武行德派来使节向他递话，说自己只是一个低级军官，威望不足，如果您愿意的话，请来河阳，我们愿意拥护您为河阳节度使。
方太欣然自投罗网，然后被武行德诛杀。
河阳地区归附刘知远，意味着汴州西侧的门户顿开。
这时候，史弘肇的前锋部队与契丹军遭遇，首战告捷，诛杀契丹兵一千余人。崔廷勋护送着耿崇美走到泽州，听说前面有史弘肇，后面的河阳老巢又被端掉，无心恋战，于是急忙后撤。