螳螂捕蝉黄雀在后。
杨行密的许多军需物资还没来得及运进扬州，全部遭蔡贼掠夺。逃出扬州的秦彦、毕师铎，也应邀投奔到秦宗衡的队伍中，做秦宗衡的“带路党”。
与此同时，朱温的“三朱同盟”瓦解，朱温突袭朱瑄、朱瑾，先胜而后败，主力部队退回汴州。
秦宗权担心朱温对蔡州构成威胁，于是急忙征调秦宗衡部队返回蔡州，先抵御朱温，再图扬州。
然而蔡州战场上的连连败退，让蔡贼内部士气低落，丧失了革命信心，有部分将领开始开小差。
比如秦宗衡部将孙儒，在接到撤兵的消息后，立即发动兵变，杀死秦宗衡。蔡贼的“淮南远征军”分裂瓦解，孙儒把秦宗衡的人头送给朱温，倒向汴州朱温；另一部将安仁义则率部投降杨行密。
孙儒剽掠邻近各州，将部队迅速扩充至数万人，并接纳了秦彦、毕师铎，觊觎淮南。他们首先攻克了高邮，张神剑率残部突围，逃到扬州。
杨行密十分厌恶张神剑的为人，认为张神剑是个反复无常、唯利是图的小人。他当然没有冤枉张神剑，张神剑反复于吕用之、毕师铎之间，龙胜帮龙、虎胜帮虎。
毕师铎初起兵时，曾与郑汉章、张神剑歃血为盟，结果那两人奔赴战场，而张神剑则猫在高邮，隔岸观火；杨行密起兵，张神剑又倒向杨行密，与毕师铎决裂，而所谓的倒向杨行密，也是躲在高邮，坐山观虎斗；现在又被孙儒、毕师铎端了老窝，才跑到杨行密身边，发毒誓效忠……
杨行密把张神剑带来的七百多士兵分散安插到各部，当晚就分散逮捕、集体坑杀；次日清晨，又把张神剑诛杀，以绝后患。
吕布是我们耳熟能详的“三姓家奴”，反复无常的典型代表。通常情况下，这种无情无义、唯利是图的小人，都不会得到好下场的。张神剑就是其中之一。
面对来势汹汹的孙儒，杨行密是没有必胜的把握的。他采取了龟缩战术，命令驻防海陵的高霸率领全部军民、辎重，撤入扬州城，坚壁清野，跟孙儒打持久战、消耗战。
杨行密与高霸义结金兰，誓如兄弟。
朱温与朱瑄、朱瑾还是结义兄弟呢。乱世中，桃园三结义的故事凤毛麟角，瓦岗一炉香的大瓜喜闻乐见。
杨行密打算派高霸驻防天长，构筑抵御孙儒的第一道防线。
智囊袁袭再次献计，说高霸是高骈的老部下，最擅长见风使舵，你怎么能让他驻防如此重要的据点？依我看，不如杀之！
于是，高霸及其全部将领、海陵士卒，全部被杨行密诛杀。
叛徒的下场】
罪恶多端的吕用之党徒，终于得到了应有的报应。
吕用之，被杨行密诛杀。理由是没有找到他实现承诺的银两。先将其腰斩，后发给仇人，两截吕用之瞬间被剐得只剩一堆白骨。
张守一，也被杨行密诛杀。
诸葛殷，则于更早时候死在毕师铎之手。当时他没来得及逃跑，被毕师铎活捉。毕师铎召开批斗大会，让老百姓尽情唾骂，拔他的头发胡须泄愤，顷刻之间拔成一个大秃瓢，随后用勒死，有人挖出了他的眼睛，更多的人则是用砖头瓦块砸他的尸体，“俄而成冢”。
吕用之其余党羽也遭屠灭。
至于毕师铎和秦彦，同样也要为自己的叛逆行径付出代价。
二人投奔到孙儒军中，自然也受到孙儒的猜忌。两人前来投奔的时候，尚有本部兵马两千多人，不是小数。
孙儒采取的是温水煮青蛙的策略，一点点剥离蚕食二人的部队。
毕师铎手下一个叫唐宏的亲信，敏锐地嗅到了危险气息。为求自保，他很识时务地出卖了自己的老长官。
唐宏告诉孙儒，说秦彦、毕师铎暗通汴州朱温，阴谋兼并孙儒。
宁可信其有，不可信其无。即便信其无，也要借其有。孙儒立刻摆下伏兵，急招秦彦、毕师铎、郑汉章，说有要紧的军事要谈。
秦彦、毕师铎最先赶来。未及二话，便被甲士绳捆索绑，扔到孙儒面前。
孙儒满满正能量，一副正义凛然的光明嘴脸，道貌岸然地厉声呵斥，痛骂秦彦谋反叛乱、害死旧主，骂累了，就将秦彦拖出去，斩首示众。
歇会儿，喘口气，该骂毕师铎了。
想不到毕师铎先开口道：“大丈夫顶天立地，别整那些冠冕堂皇的话，说穿了，就是成王败寇。你装什么正人君子？自己是啥料，心里没点儿B数吗？想我毕师铎，也曾统领过数万人的大军，不能死在凡夫俗子的手里，能死在你巨贼孙儒的剑下，也算值了。”
孙儒一听这话，又羞又怒，大骂：“大胆庸贼，还想玷污我的双手吗？我偏让凡夫俗子弄死你。”于是让普通士卒将其拉出去，斩首。孙儒的理解没得过满分。
郑汉章稍后赶到，见势不对，奋起反抗，竟然拼杀了好几人。无奈双拳不敌四手，好汉架不住人多，最终还是被擒杀。
随后，秦彦、毕师铎的部众也就遭到清洗，只有卖主求荣的叛徒唐宏，得到了孙儒的信任，不仅保全了性命，还得到了重用。
淮南乱局】
杨行密赶走了叛贼秦彦、毕师铎，入驻扬州，祭拜了旧主高骈，清理了吕用之等奸佞，整肃了军队，铲除了张神剑、高霸等隐患，基本控制了淮南局面。
唯一的威胁就是孙儒。这个威胁还不小。
杨行密现在最迫切的，就是需要得到官方的承认，用政治优势弥补军事劣势。
没有中央朝廷的认可，杨行密的“自称留后”与反叛没有本质的区别。
所以杨行密入驻扬州之初，就迫不及待地向朝廷通报淮南形势，请求正式册封。
这就接上了前文的关键节点：朝廷任命朱温为淮南节度使。
淮南自毕师铎起兵以来，秦彦、杨行密、孙儒等各方大佬相继粉墨登场，你争我夺，狗咬狗、一嘴毛，怎么突然把“节度使”桂冠送给朱温了？
以藩治藩，驾虎驱狼，二桃杀三士……朝廷的惯用伎俩，领导从下属手里回收权力、平衡势力的惯用手段。
当我们把朝廷的任命制书看全了，就不难从中看出端倪：
朱温兼领淮南节度使、“收菜”东南方面军司令；
任命孙儒为“收菜”东南方面军副司令；
任命杨行密为淮南节度副使。
瞧，故意给你们仨拴对儿。就怕你们打不起来。
杨行密刀尖舔血，好不容易打下来淮南，能轻易拱手送给你朱温吗？
孙儒把秦宗衡的人头送给朱温，与三国时孙权把关羽的人头送给曹操异曲同工，把朱温拖进浑水，转移秦宗权的复仇怒火。孙儒表面上依附于朱温，实际是狐假虎威，一来转移来自秦宗权的压力，二来可以增加对淮南战场的威慑力。
朱温与蔡贼秦宗权拉锯扯皮尚无结果，又新结仇于朱瑄、朱瑾，北面防着劲敌李克用，东面惦记着时溥，根本无力染指淮南。
朝廷妙计安天下，正是想借此机会，挑拨中原新兴藩镇之间的关系，通过制造地缘冲突来平衡各方势力，使之对朝廷产生向心力，从而把淮南一步步收归中央朝廷。
驾虎驱狼，还需防范养虎成患。朝廷过于一厢情愿。
朱温当然清楚朝廷的险恶用意，平白无故把肥沃富庶的淮南封给自己，无非是要借用汴州势力来控制淮南乱局。这个“淮南节度使”跟当初黄巢封的“同州防御使”一样，“令自取之”。
按照大谋士敬翔的规划，朱温现阶段的主要任务是压制南面的蔡贼秦宗权，兼并东方的土地，主要目标是郓州天平军朱瑄、兖州泰宁军朱瑾、徐州感化军时溥。
现阶段，淮南并不是朱温的核心利益所在，朱温无意搅入淮南乱局，更没必要充当冤大头，做地区仲裁者或者秩序重铸者。
朱温问计于敬翔，眼下该如何伸手接“淮南节度”这个烫手山芋。
敬翔认为杨行密绝不会拱手让出扬州，想凭朝廷一纸委任状占据淮南，是痴心妄想。朝廷借刀杀人的意图再明显不过。
朱温表示赞同，“如此，计将安出？”
敬翔教他一招“投石问路”。
既然有朝廷的任命，不妨向淮南地区派遣行政官员，探一探杨行密的态度。当然，其结果肯定是杨行密抗旨不遵，暴力抗法。所以，“投石问路”实则是醉翁之意不在酒，投的淮南，问的却是徐州。
朱温疑惑不解。
敬翔微微一笑，“大帅，您附耳过来——咱们是如此这般，这般如此。”
朱温听罢，抚掌大笑，连呼“吾得敬翔，如沛公得张良！”