【江陵保卫战】
失去了左膀右臂，王仙芝怒不可遏。他的愤怒中带着无限的怨恨和绝望，既然招安无望，那就踏踏实实地做匪。
王仙芝南下袭击了江陵府。他的对手是荆南节度使杨知温。
杨知温，是杨知至的哥哥。
此公工于笔墨文章，诗词歌赋，样样精通；带兵打仗，狗屁不通（以文学进，不知兵）。
当情报人员把草军来犯的紧急军情上报给他时，他竟毫无根据地臆断这是胡说八道，丝毫不做戒备。
不知道是谁给他的迷之自信。
当时，汉水的水位正浅，江面狭窄易渡，且没有任何兵马拦截。王仙芝遂率众从容渡江。
几天之后，正是乾符五年（878）的新春佳节。
大年初一，天降大雪。
“哈，瑞雪兆丰年！”坐镇江陵府的荆南节度使杨知温正接受文武官属的新年祝贺，忽然雅兴大发，要吟诗作赋：
“大年初一头一天，过了初二是初三。
初一十五半个月，腊月三十又一年。”
“报——”小校疾步飞奔，一声长呼搅扰了杨知温的诗性，“草贼王仙芝率领大队人马，已经兵临城下了！”
杨知温大惊失色。
“报——”又一名小校疾驰而来，“外城已被草贼攻陷！”
“门……关……关门！快关门呀！”杨知温急得直跺脚。
节度使形同虚设，根本不会指挥作战。也好，不作为也强于乱作为。
荆南将士们在没有统一指挥的情况下，眼神交流，迅速关闭了中城（第二道防线）城门，这才没让草军一鼓作气直接插进心脏，守军凭借过硬的军事素养，勉强将战斗拖入到相持阶段。
双方一直激战到黄昏时分，草军的攻势渐渐衰弱，稍稍退去。
整整一天，杨知温都没有在前线出现过，躲在内城求神拜佛。将士们群情激奋，要求他劳军慰问。就算是作秀、装样子，你也该出来装装吧？
下属劝了半天，杨知温这才极不情愿地答应去前线视察一圈。他磨磨蹭蹭地戴了乌纱帽，穿了一件黑皮袍，迈着四方步、端着官架子，“同志们好，同志们辛苦啦！”
将领们建议他改穿铠甲，以防敌人流箭。
杨知温自认清高，不愿与行伍粗人同流合污，然而头上飞过了几支流箭，使他终于跟群众坐在了一条板凳上。
杨知温到了城防前线，视察了大唐帝国忠勇的将士们，忽而被士卒们浴血奋战、舍生忘死的情形所打动，也终于捕捉到了稍纵即逝的灵感，于是大笔一挥，当场赋诗一首：
“那啥那啥啥，那啥那啥啥。
那啥啥啥那，那啥那那啥！”
“来来来，大家传阅拜读一下。顺便转发点赞评论双击666。”杨知温请他的幕僚们传阅他的诗作，他在一旁羽扇纶巾，尽显儒将风范。
将领们又急又气。刀架脖子，火烧眉毛了，城池危在旦夕，你我之辈命悬一线，还有闲心吟诗作赋？诗写得再工整，管个卵用啊？
在文武官属的强烈建议之下，杨知温终于做出了一个正确的决定：向山南东道节度使李福求援。
李福距离他们较近，且李福的儿子刚刚在与草军的作战中光荣牺牲，请他出手一定没错。
果然，李福集结了全部兵力，又差调了五百驻防襄阳的沙陀骑兵，国仇家恨，今天就跟你姓王的算总账！
双方在荆门遭遇，沙陀骑兵行事果断，二话不说就发起冲锋，草军未等完成部署，就被冲散，随即一溃千里。
沙陀骑兵迂回包抄、纵横分割，李福率部跟进收割残血。
草军死伤惨重。
自知不敌的王仙芝，立刻将先前占领的江陵外城洗劫一空，之后纵火毁城，率部逃走，再次化整为零。
此役使江陵府（今湖北省江陵县）的百姓死亡了30%到40%。《资治通鉴》记载“江陵城下旧三十万户，至是死者什三四。”仅仅是江陵一城，就有几十万人死于草军之祸。
王仙芝逃到申州（今河南省信阳市）以东，又被剿匪副总司令曾元裕击败，被击毙一万多贼众，投降的也有一万多。
朝廷下诏：宋威年迈多病，不能胜任剿匪总司令，解除其剿匪总司令职务，返回青州，安心做他的平卢军节度使；擢升曾元裕接任剿匪总司令；张自勉接任剿匪副总司令；
另：李福因救援荆南有功，加宰相衔（同平章事）；贬杨知温为郴州（今湖南省郴州市）司马。李福，就是前文曾在西川任上以理服人，教育“南独”分子的那位。
曾元裕不负众望，继续追击王仙芝，终于在黄梅（今湖北省黄梅县）将王仙芝围歼，歼敌五万余人，击毙匪首王仙芝。随报捷奏章一同送来的，还有王仙芝的人头。验明正身，王仙芝这次是真死了。
王仙芝是死了，但他的精神还在。他的精神指引着他的接班人勇敢前进。
【黄巢一家独大】
王仙芝死了，他的精神还在。在他的残余势力中，有的自立门户，比如王重隐，为祸江西；曹师雄，剽掠安徽、江苏一带；另有一支，首领姓名不详，在湖南一带流窜作案。
而王仙芝的嫡系主力，如尚君长的弟弟尚让，就投靠了另一杆大旗——黄巢。
当时，黄巢正在包围亳州（今安徽省亳州市），尚让给他带来了革命火种和王仙芝兵败被杀的消息。
“人心散了，队伍不好带了。”尚让指着身后的败兵残将，“申州一战，我部死走逃亡。哎——”
兵不在多而在精。
尚让带来的这批人，虽然人数不多，却是身经百战的老战士，更重要的是，他们拥有坚定地斗争信念，都是历经考验、值得信任的同志。
黄巢也意识到，是时候加强思想工作了，要统一思想，统一领导。
于是，尚让等人推举黄巢作为团队的最高领袖，并给黄巢上了“冲天大将军”的称号，以合黄巢落第诗作中“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”的豪言壮语。
随后，黄巢干了一件很吊诡的事：建元不建国。
在手下的极力拥护之下，黄巢草军决定弃用大唐年号而改用自己的年号，以示与唐王朝决裂。
取年号非同儿戏，不仅要朗朗上口，还要赋予美好的寓意。
例如当今天子僖宗的“乾符”：仰稽乾符，俯顺人志；先帝懿宗的“咸通”：海岳晏咸通。
更不用说太宗的“贞观”：天地之道，贞观者也；玄宗的“开元”：历纪开元，皇天降非材之右，汉国再获受命之符。
草军之中，最有学问的，应该非黄巢本人莫属了。黄巢是私盐贩子世家，黑白两道通吃，家境殷实，也曾识文断字，舞文弄墨，亦存科举取士洗白之壮志，更有屡试不第之光荣标签。
据说某次落第后，曾灵感迸发，大笔一挥，写下著名的《不第后赋菊》，借菊花抒发胸臆：
“待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
还好，字数对齐了。
至于以“诗”的标准来衡量、赏鉴的话，就只能呵呵了。时至今日，人们也只能从“气势”上夸赞一二了。
让我们看一看别人家的落第诗：
“几年辛苦与君同，得丧悲欢尽是空。
犹喜故人先折桂，自怜羁客尚飘蓬。
三春月照千山道，十日花开一夜风。
知有杏园无路入，马前惆怅满枝红。”——唐·温庭筠
十年寒窗，刻苦攻读，“与君同”，不料自己却“尽是空”。但他依旧对及第的朋友表示庆贺，“犹喜故人先折桂”。虽然落第，但他没有怨天尤人，没有痛骂当局埋没人才，没有哀叹自己怀才不遇，只是非常含蓄委婉地说“知有杏园无路入，马前惆怅满枝红”。
再如：
“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”——唐·张继