九江郡城城郊，一座占地十余亩巨大宅院静卧在寂静夜色里，大宅灯火通明，门前两盏大红灯笼闪烁着悠悠光芒，一行七八人站在门前翘首期盼，当首一人是位貌美女子，那女子身穿一袭雪白襦裙，肤若凝脂，眉目如画，正是摩尼教圣女周希曼。
周希曼自离了黄城，原本打算前往九岭山，只是人到半途收到教主飞鸽传书，教她在九江分坛招待一行贵客，周希曼无法忤逆教主意思，只得派人去九岭山打探情报，自己率人在此招待贵客。
也不知侯了多久，始终不见有客人前来，周希曼心中不耐，亲自带人到门前等候，扫了一眼空寂的夜色，周希曼侧首望向身后秦乌天道，
“派往九岭山的探子可曾回来？”
“回圣女话，未曾！”
秦乌天听得周希曼问话，瞥了一眼身旁朱坛主，连忙恭声回话。
周希曼闻言，不禁柳眉微蹙，开口正欲说话，忽听得不远处传来阵阵嘚嘚的马蹄声，过不多久，马蹄声愈来愈近，一行三人催马赶至众人跟前，当首一人二十多岁，神情冷峻，身穿一袭黑色锦袍，正是当年比武大会与牧晨争夺第一的申王图，申王图身后不远，两名中年男子分立左右，看其神情气度，皆是江湖中一等一的高手。
三人翻身落马，申王图望着俏立当首的周希曼双眸微亮，抱拳含笑道，
“一别经年，圣女出落得越发美艳！”
周希曼不置可否一笑，抱拳客气道，
“谢申兄夸赞，远来是客，里面请！”
周希曼将南海派众人让进大厅分主次落座，即刻便有侍女上前斟茶，周希曼端坐首位扫了一眼申王图三人，开门见山道，
“南海派与摩尼教早已结盟，此次申兄远道而来，有何差遣但说无妨！”
申王图如周希曼早已相识，心知对方行事果决，不喜扭捏作态，当下也不多说废话，抱拳感激道，
“有圣女此话，不枉贵我两派结盟一场……实不相瞒，此次来中原确有要事相求！”
周希曼闻言，不经意与秦乌天对视一眼，转向申王图开口道，
“但说无妨！”
申王图闻言，抬头望着周希曼坦诚道，
“贵教在中原弟子众多，遍布极广，敝派请求帮忙寻找两个人！”
周希曼听得申王图话语，不由得心中好奇，连询问道，
“不知是哪二人？”
申王图抿了一口茶水，听得周希曼相问，如实相告道，
“一位是位中年男子，姓苗名拾，四十一岁，另一人叫作屠明，二十七岁。”
周希曼听到此处，心中吃了一惊，那屠明早在数月前被牧晨杀了，如今申王图带人来寻，不知是福是祸，念及至此，周希曼嘴上试探道，
“不知此二人与申兄有何过节，令申兄千里迢迢赶往中原？”
申王图闻言，眼含深意望了周希曼一眼，也不隐瞒道，
“那苗拾原是南海派堂主，我们待他不薄，他却偷了敝派镇派绝学逃到中原，至于屠明，乃是在下至交好友，数月前来到中原至今下落不明……”
周希曼俏脸上不动声色，心中仔细回想那日地宫中情形，确信牧晨未曾留下蛛丝马迹方才暗松口气，嘴上小心应付道，
“区区小事，何足挂齿，申兄但请放心，敝教必定全力派人查探二人行踪！”
“多谢圣女！”
申王图见周希曼亲口答应，不由得面色一喜，神情柔和望向周希曼，起身正欲近些说话，却在此时，忽而自侧门闪进一道女子身影，那身影径自走到周希曼身旁在其耳畔低语。
周希曼听得那人话语俏脸陡变，转向申王图道，
“申兄，在下有要事在身恕不奉陪！”
“秦护法，替我好生招待贵客！”
周希曼话未说完，不待众人答话闪身出了大厅，眼望见到不远处系着的三匹骏马，当即选了一匹枣色骏马解下缰绳上了马背，催马直奔西北急奔。
原来周希曼派往九岭山探子来报，无极宗宗主在九岭山受了重伤，如今生死不明，周希曼听闻牧晨受了重伤，心中焦急如焚，恨不得生出双翅飞到牧晨身旁。
一路催马扬鞭，风驰电掣，借着月色，周希曼一口气跑出大半个时辰，此时已能遥见九岭山群峰轮廓，耳听得阵阵兽吼之声，周希曼不管不顾，催马行至九岭山南麓将马歇在山脚，依照探子所说方位径往九岭山深处寻。
“臭小子，臭小子……”
约莫半个时辰，周希曼终寻到九岭山牧晨所在山峰，只是山顶空幽哪里还有牧晨踪影，周希曼心中焦急，对着茫茫群山一连喊了数声，可惜只有余音回荡群山，却始终无人答应
九岭山西麓，牧晨与无极宗，药王山众人才下山脚，忽而似有所觉，猛地回头望向九岭山深处，仔细想想又觉不对，只道是心中思念所致，如此一想，牧晨忍不住自嘲一笑。
齐中修瞧得牧晨神色，只道他未能护住魔门舍利心中有愧，忍不住开口劝道，
“晨儿，是福是祸，是祸躲不过，魔门舍利即便落入天魔宗手里，总有办法应对，不必太过自责！”
牧晨听得齐中修话语，神情恭敬道，
“师父，弟子明白！”
齐中修闻言，轻轻点头，手捋胡须继续道，
“老夫思来想去，总觉此事有些蹊跷，魔门舍利重现江湖为何不见魔门中人出手抢夺？”
牧晨听得齐中修话语，心中感同身受，沉吟半晌才道，
“或许他们早已经来啦，只是在暗中窥视，师父可还记得那神秘高手，弟子与他交手之时，察觉此人武功邪气十足，不似正派之人，或许是天魔宗高手……”
正自说话间，众人突觉眼前一花，一道黑影闪电般杀向齐中修，众人吃了一惊，想要上前相助已是不及，牧晨脚踩《千蝠幻影身》，身形微晃，一掌迎向那人手爪。
那黑衣人不闪不避，右手前探，抓向牧晨右手脉门，牧晨右手上翻，自掌心打出一道无形劲气，正是《九霄神掌》第二式‘望穿秋水’。
“嘭！”
黑衣人只觉一股沛然之力自手掌袭来，忍不住全身一颤退了一步，黑衣人吃了一惊，未料到牧晨一夜之间武功又增强许多。