“同学们，你们理想中的文明社会是怎样的？”
十三年前，卫起钧在课堂上回答了班主任楼关月提出的问题。
?尘骸咬紧牙关，手中短剑划过炫目的弧光，布伦希德的鬓角发丝被削下几缕，直到此时，她仍然无法确定对方是否用了全力，只不过局势正在朝着更糟糕的方向发展。
“我理想中的文明社会，那里的人们会用合作完全取代竞争与压迫。”
灵装多次对撞后，双方的虎口都被震出了伤痕，形状如同凝固在皮肤表面的闪电。
?尘骸猛地向前突进，主神之枪的枪尖从他的背上闪过，女武神迫不得已使用膝盖猛然向他的脸颊砸去，?尘骸扭腰躲过了这一击，短剑边缘在对方腰部划开一道口子，鲜红的血液瞬间染红了布伦希德海蓝色的连身裙，接下来，?尘骸又提前预判了她的动作，从而轻松躲开女武神对身体后方挥动长枪的轨迹。
由于刚刚极速转身的动作，布伦希德腰上的创口进一步拉伸开来，她感受到一阵刺骨冷意。
“坏人会一直存在的吧。”又一个少年的声音响起。
“但在光天化日之下，他们的恶行永远不会被容忍。”卫起钧补充道。
?尘骸闭上双眼，继续挥动自己的武器，布伦希德持长枪的右手腕部又被擦出一道血痕，紧接着，她的手肘与侧脸处绽开了血花。
那时首次与星野苍介战斗时使用的术式，以及这一次他所用的身法，皆是“生灭潜形”。
“你学会这招之后，能够在短时间内窥见“有”与“无”的界限，依因缘和合而有，谓之“生”；依因缘离散而无，谓之“灭”，结果究竟如何，由你做决定。”一个有些遥远的声音萦绕在耳边，久久不散。
“我来做决定？”对于那些绝对化的表述，少年向来抱有怀疑态度。
“是的，由你做决定，他人的生与死，都在你一念之间。”
布伦希德的左眼视线被自己的血液遮挡住，她竭力挥舞着“主神之枪”，想要用更快的速度逼迫?尘骸与自己拉开距离，然而她的体力并不能支持这一想法。
为什么？
为什么他能够预判我的所有术式，并且每一次都是刚好避开？
他到底用了什么方式做到了这一点？
得益于强大的心理素质，布伦希德并没有因此手忙脚乱，而是继续设法使用主神之枪上镌刻的符文施展术式，金色与黑色的射线向外恣意散射，?尘骸不得不暂且避其锋芒。很快，枪头两侧延伸出了两把颜色与形态全然不同的粒子光刃，伤痕累累的布伦希德拼命忍耐着剧痛，不知是第几次将枪尖对准了对面的敌人。
“下地狱吧。”布伦希德沉声道。
顷刻之间，严肃寂静的黑色光幕将?尘骸的身形完全笼罩，漫天金色箭雨凭空落下，在如此密集的攻击下，布伦希德仿佛能够看见对方的身躯化为齑粉。
“真遗憾，”短刀被架在布伦希德的脖子上，除开之前左臂上的贯穿伤，?尘骸并未被任何攻击命中：“我会下地狱的，但不是现在。”
“你到底要做什么！”星野苍介赶来时正好望见这番景象。
“还是回来了啊，”?尘骸感叹道：“现在，就让我来试试你的成色。”
文明存在的意义是什么？
文明存在的意义是延续，卫起钧给出了他的回答。
唯有延续下去才能发展，唯有发展才能创造更多的可能性。
“依我个人观点，延续只是文明存在的基础而非意义，当然，这道题是没有标准答案的，同学们如果感兴趣的话，课后也可以自行思考。”楼关月这样给出总结。
但为什么不能有一个标准答案呢？
“人类口中的意义是一种幻觉，”那个声音愿意和他分享观点：“大概是夏朝刚刚建立的时候吧，哼，有个小姑娘向我问了差不多的问题。”
“那你还真是长寿。”少年不知该如何接话了，他很难想象，一个至少活了四千年的存在会怎样清楚记得夏朝时期发生的事。
星野苍介手持无流驻，冷眼看着?尘骸，而对方随手将布伦希德打晕，让她平躺在地上。
“就在今天做个了结吧。”如一束跃动的野火，?尘骸以超出预期的速度向他冲去。
短暂的激烈交锋后，?尘骸险之又险地躲过几束灼热的深红色射线，他身上的衣物已经出现了若干孔洞，而背后的雪地瞬间气化一小块，升起的白烟弥漫着一股焦糊气味。
没有任何思考的时间，只有机械般的下意识举动，直到血红色的锋刃分别穿透对方的躯体。
“你承受不了这些，”那个存在耐心劝导着：“要学会等待，这是一个失败者的经验教训。”
少年不解，但他还是压制住了自己的好奇心。
星野苍介将无流驻塑造而成的长剑拔出，?尘骸则是一手触碰自己的脖子，满脸不可置信地朝着地面倒下。
“咳咳咳…”星野苍介捂住自己的胸口，他的心脏已经被对方刺穿，现在只能依靠能力勉强替代血泵的作用。
现在，结束了吗？
荒谬与虚无感彻底替代了理性思考，星野苍介几乎是被疲惫彻底击垮了。
“快醒醒。”他小心翼翼地一边修复自己的心脏，一边走向倒地不起的布伦希德。
“还有未竟之事。”在死亡前，?尘骸的耳畔又一次响起了那个存在的声音。
我，还有未竟之事。
……
九月三十日深夜23：05，挪威首都北方30英里处，奥斯陆国际机场内。
许久未出现在小说中的茶发少女带着行李箱下了飞机，在九月十九日晚向学园都市相关部门提交申请后，海关人员以最快的速度将出境许可证交到了学园都市第三位Lv5手中。
机场的出站口内，纳斯维工厂发生火灾的新闻正在电视上播报着，御坂美琴戴上墨镜，虽然没有时间驻足观看新闻，不过她已经决定要去现场调查一番。
站在她前面的一个中年男人同样关注着那条新闻，不过很快，他又摇着头走向托运行李提取通道，从工作人员手中接过一把约80厘米长的红黑色长剑。
“你也是来找人的吧，”那个男人头也不回地用英文说道：“既然同为外乡人，不如与我合作一次，这位小姐意下如何？”
御坂美琴默不作声，自顾自地向着无行李托运通道走去。
“午夜0点，奥斯陆歌剧院天台处，过时不候。”抛下这句话后，对方直接叫上一辆出租车离开了机场。
望着不远处的市区，御坂美琴做出了决定，在人们不解的目光中，有一个带着行李箱的少女在人行道上快速奔跑。
九月三十日深夜，23：25，奥斯陆歌剧院的天台上。
“应该说不愧是击败前方之风的第三位吗，先自我介绍一下，我是英国骑士团团长艾伯特赫尔曼，此次来到挪威是为了找到一个已经失踪的朋友。”
“你是如何看出我也是来找人的？”
“挂念他人的心绪无法隐藏，”艾伯特赫尔曼整理了一下自己的袖扣：“我看过班次信息，你所搭乘的这架飞机从新加坡出发，看来你是在获取了一些情报之后才会来到这里，否则的话，想要在全世界范围内找到一个悬赏9900万美元的人无异于大海捞针。”
“没错，”御坂美琴爽快地承认了：“那么先达成这样的共识：共享任何有利的已知信息，最后互相帮助对方找到目标人物，这也是你的想法吧。”
“很好，看来你在学艺都市取得的成就并非浪得虚名。”
……
“唔…他死了吗？”海盗自助协会的地下室内，躺在床上的布伦希德睁开双眼。
“嗯。”星野苍介在厨房烧着开水，他和后来赶到的望月彻、康德和托尔三人对布伦希德实施了紧急治疗，至于?尘骸的尸体，现在正被三人原地调查。
空气突然安静下来，只剩下壶中热水翻腾的声音，被托尔带来的仓鼠女士正趴在床头柜上打瞌睡。
“可以和我聊聊你的过去吗？”过了许久，布伦希德主动问道。
“我的过去没什么值得聊的，”星野苍介又坐回床边：“对于持续性的魔法损伤，我无能为力，还好有托尔先生在，预计明天就能恢复得差不多了，对了，这只仓鼠还是没有恢复吗？”
“要不然，再试一次你用的那个方法吧。”布伦希德提议道，而星野苍介点点头，将他所学到的“猫猫契约”直接告知给了仓鼠，顺便提前在它身上盖上了一条床单。
很快，炉灶上的水壶发出阵阵嗡鸣声，敲门声接踵而至。