翌日。
高塔，静默大厅。
龙石墙壁，绘刻各种神灵的壁画，将大厅衬托的昏暗无光。
十几根高耸石柱，贯穿上下两个楼层，表面镂空盛放书籍、器皿。
大厅中央，一座弧形祭坛。
海伦娜侧身坐在烛光摇曳的祭坛前，一身淡蓝丝绸长裙掩盖小腿，轻声吟唱古瓦雷利亚童谣。
雷加走入大厅时，看到的便是这副宁静画面。
认真聆听歌谣，嗓音酥软细腻，饱含令人放松的柔和。
“瓦雷利亚的暖冬，一首赞美冬日的歌谣。”
侧面走出一个光头红袍僧，声音滑腻腻的搭腔。
雷加目不斜视，平静道：“歌谣的来历，是一户古瓦雷利亚的牧民，妻子赶上冬季分娩。”
红袍僧露出甜腻的笑容，布满脸庞的刺青小字仿佛活过来般跳动，好奇道：“那结果呢？”
“生下来了。”
雷加眸子闪过回忆，自然道：“大雪没能阻止婴儿出生，也没能阻止产妇分娩，甚至羊圈里的绵羊也没有冻死。”
“故事的结局，正如这首暖冬的赞歌。”
否则，也不会称为暖冬。
“真是个暖人心弦的歌谣。”
红袍僧微微一笑，又道：“不愧是古瓦雷利亚名盛一时的童谣，很适合母亲哄孩子入睡。”
雷加闻言侧目，却是看到背对自己的海伦娜转过头，一张巴掌大的小脸浮现疑惑。
海伦娜眼睛眨了眨，继续哼唱未完的童谣。
雷加有眼力的没有打搅，与红袍僧谈论：“瓦里斯，奴隶湾那边有什么新消息？”
一个新龙王出现，挑衅坦格利安的威严。
奴隶湾必将付出代价。
瓦里斯一副了然的神情，手放在袖子里掏了掏，满面谦卑：“亲爱的陛下，那位伪龙王宣称了来自自由堡垒的正统性。”
声音略带遗憾，将一张纸条递过。
嘴角弯出一抹弧度，补充道：“祭祀大人说，奴隶湾以伪龙王的名义，招募了亚夏的巫师，并且大肆迎娶侍妾播散龙种。”
雷加接过纸条，瞥了他一眼：“你好像很高兴？”
“什么都瞒不过您的眼光。”
瓦里斯含羞一笑，轻飘飘道：“您是知道我的，凡是珍贵典籍与相关魔法的事物，都像我的命根子。”
对于巫术，他很有自信不弱于人。
滑腻的声音入耳，雷加很不喜欢：“你的命根子丢了？”
一個未经阉割的僧侣，装什么残缺之身。
要不是看他手段了得，也是拖出去喂龙的开胃菜。
瓦里斯露出一分委屈，小声咕哝：“陛下，您又在想什么不礼貌的事情。”
“你如果再用这种语气，想法会变成现实。”
雷加斜视一眼，捏着纸条的手指徒然攥紧。
瓦里斯顿时闭嘴，讪讪退下。
给王室打工没什么不好的。
不仅安全，收集珍贵典籍的速度比一个人快多了。
雷加见状，打开纸条查看。
没什么重要的消息，都是一些生活琐碎。
新龙王娶妻纳妾，姐妹嫁给善主，一家人极力开枝繁叶。
真别说。
看到上述内容，雷加对新龙王自称菲兹尼克家族的后裔这件事，直接信了一半。
生孩子胜利法，是菲兹尼克家族的特色。
“呵呵，一群宵小之辈。”
雷加讥讽一笑，目光特地在亚夏之地的巫师停留几秒。
“亚夏”
雷加轻轻挑眉，呢喃出声。
一个诡异且荒诞的世界之遗，听说遍地都是缚影士、炼金术士之类的魔法研究者。
海蛇科利斯九次远航中，曾经抵达过亚夏。
听对方说，那里的民风很危险。
若有可能，宁可再去一次极北冰川，也不想触碰亚夏的诅咒之地。
噗
一团火焰冒出，纸条在手中烧光。
雷加眸光敛了敛，喃喃自语：“魔法潮汐越来越汹涌，什么牛鬼蛇神都开始崭露头角。”
尤其是从烟海返回争议之地的途中，魔法潮汐波动了一次。
必然预示了什么。
吱嘎
厅门推开，发出刺耳声响。
乔安娜黑发垂落，身姿摇曳的走近。
雷加瞥了她一眼。
乔安娜欠身一礼，汇报道：“泰洛西传来消息，戴蒙前往广发请柬，参加他与小梅夫人的婚礼。”
“他还真是迫不及待。”
雷加笑了，问道：“海蛇和兰娜尔什么态度？”
乔汉娜如实回答：“潮头岛的消息还没传回，兰娜尔夫人把自己关在房间里，不吃饭、不睡觉，也不与人说话。”
想了想，提及道：“倒是贝妮拉小姐，闯到龙穴想要骑上月舞，被龙卫拦路下来。”
“不出所料。”
雷加点点头，与预想的差不多。
说起来，贝妮拉的性格确实肖父，很有一股子天不怕地不怕的冲劲。
比自己三个儿子加起来还要大胆。
“可惜，雷妮拉没给我生一个冠以“勇敢”称号的孩子。”
雷加不满足的想着。
他的祖父，便是被人称为“勇敢的贝尔隆”。
长子沿用贝尔隆的名字，性格却很内敛，一言一行沉稳庄重。
次子和幼子
一个调皮蛋，一个闷骚包。
三个儿子，分别遗传他的一部分性格，却没有一个完全像的。
得到想要的消息，雷加挥挥手，示意乔安娜退下。
瓦里斯没走。
平顶高塔建立之初，静默大厅就是他的活动区域。
“哥哥，你要出发了？”
童谣戛然而止，海伦娜磨磨蹭蹭起身，大眼睛里满是疑惑。
“我来跟你告别。”
雷加扬起笑脸，问道：“你怎么在这？”
小姑娘性格内向，少有一个人唱歌的时候。
海伦娜摇了摇头，双手交叠在小腹前，寻常道：“想来就来了。”
一个人独处，更能追寻内心平静。
不然，脑子里的画面总是影响心智。
雷加表示理解。
特殊天赋带来特殊的缺陷。
小时候，他也被噩梦纠缠的受不了。
成年后，梦境反而减少，只出现关键性的预知梦。
海伦娜歪过头，长卷发披散胸襟，说道：“此行会很顺利，我很放心。”
“当然。”
雷加轻笑。
海伦娜眸子一闪狡猾，板起小脸说道：“管好伊蒙德，他在干坏事。”
“伊蒙德？”
雷加迟疑。
这小子不是在风暴地，能干什么坏事。
总不能打算悔婚？
“总之，管好他。”
海伦娜像个大姐姐，在找就家长告状。
雷加哭笑不得，答应下来：“好，见面我就揍他一顿。”
半个多月没给他回消息，确实该打。
怕不是在外面浪飞了。
中午，烈日高悬。
一条堪比小山似的漆黑巨龙腾空，拍打遮盖太阳的双翼，缓缓飞出里斯的上空。
平民举目眺望，加快送走的脚步。
即使多年过去，死亡之翼的凶名依旧骇人。
与此同时，
潮头岛，高潮城。
一条浑身坑坑洼洼，外表丑陋的烂泥龙飞过潮汐，径直降落在城堡前庭。
偷羊贼刚一落地，粗长龙尾一甩。
咔嚓一声脆响，悬挂干尸的绞刑架应声而断。
龙翼支撑地面，小巧爪钩一踩。
啃食血肉的乌鸦惊叫乱飞，干尸碾成一滩碎渣。
“老实点，偷羊贼！”
伊蒙德象征性的呵斥一句，翻身跳下龙背。
“嘶嘎！”
偷羊贼尖细鸣叫，一摇一摆走向庭院角落，理都不理驾驭者一下。
谁叫它这么干的？
心口不一的独眼小子。
伊蒙德面无表情，早就习惯这条有个性的烂泥龙。
在赶来的护卫注视下，龙行虎步的走入城堡。
九壁堂，
甩开引路的侍从，伊蒙德目标明确的来到这里。
雷妮丝听到龙吼，早就在堂内等候。
见到侄子到来，雷妮丝十分诧异，仍然欢迎道：“伊蒙德，你一个人来的吗？”
多年来，坦格利安与瓦列利安家族重归于好。
她与几个侄子侄女间，常常都能见面。
雷加成为国王，对她依旧尊敬。
小戴伦是外孙女雷妮娅的未婚夫，又在高潮城担任侍酒。
伊耿形骸放浪，愚蠢却实在懂事。
伊蒙德也很不错，甚至格外的优秀。
身为堂弟的次子，苦读诗书和历史，磨砺一身狠辣的剑术。
不仅坐镇君临处理事务，还要常年视察风暴地与多恩边疆地的情况。
称得上一块独属于次子的活招牌，七国内享有美誉。
面对姑姑的询问，伊蒙德没有回答，反问道：“科利斯大人和戴伦不在吗？”
一边说着，独眼环视一圈，似在寻找二人。
“戴伦在替科利斯传达命令，你要见他可能要等一等。”
雷妮丝皱起眉头，再次询问：“是雷加派伱来，有什么指令？”
“不！”
确认人都不在，伊蒙德淡淡否认，说道：“我是为了自己而来，以及”
在雷妮丝的注视下，他踏上台阶走向浮木王座。
手掌搭上冰凉的水沉木，独眼晦暗不定，谨慎道：“一些帮助人进步的大事。”
雷妮丝眉头皱的更深，看着侄子触碰浮木王座的无礼举动，想要出言呵斥。
突然，一道浑厚的声音更快一步。
“说来听听，我还真有点好奇。”
雷妮丝与伊蒙德同时转头，看向堂内的侧门。
海蛇黝黑的脸上饶有兴趣，负伤身躯摆脱拐杖，脚步扎实的走来。
伊蒙德眨了眨眼，邪魅一笑：“我猜您就会听取意见。”
科利斯没有废话，走上台阶一屁股坐上浮木王座，宣誓身为此地主人的主权。
伊蒙德走下台阶，搬了把椅子坐下。
雷妮丝没管两个人男人间的明争暗斗，无奈道：“科利斯，学士说您要注意休息。”
伤还没好，又要胡乱掺和。
海蛇摆摆手，并不在意：“我的身体自己清楚，学士不过是在危言耸听。”
一个成熟的老水手，自有一套判断的方法。
雷妮丝无法，多余关心对方。
“科利斯大人，您对这次的烟海战争怎么看？”
伊蒙德适时开口，将话题引导战争方面。
海蛇一脸正色：“烟海有龙，战争无可避免，只要算清需要付出多大代价。”
“瓦兰提斯作为战争的第一线，我哥哥势必不会放过。”
伊蒙德直盯盯看着对方，嘴角微翘：“打那块土地打下来，又该如何分配？”
海蛇神情微变，顺着说道：“自然是归由国王分配，或许会纳入王领直辖。”
“那如果咱们先一步把它打下来呢？”
伊蒙德眸光熠熠，期待道：“瓦兰提斯超出争议之地的范畴，城邦本身人口臃肿，却没有优质特产，王室管理起来吃力不讨好。”
“你的意思是？”海蛇皱起眉头。
他大概猜到了。
九大自由贸易城邦中，少不了一些贸易不佳的城邦。
像没有不冻港的罗拉斯、地处内陆森林之中的科霍尔。
瓦兰提斯号称“瓦雷利亚的女儿”，也曾盛极一时。
流血纪元的侵略失败后，城邦的经济一落千丈。
城区污秽不堪、泉水接连干涸，都被认定是衰落的征兆。
要不是狭海战争后，瓦兰提斯并入争议之地的贸易链，经济还会逐年倒退。
伊蒙德没有遮遮掩掩，直面说出野心：“瓦兰提斯对我哥哥不是一块好领地，或许他该分封给我，让我替他好好治理。”
海蛇不动声色道：“瓦列利安有什么好处？”
伊蒙德道：“我将效仿里斯的高塔制度，瓦列利安可以选任一名议员，并且港口不收取瓦列利安的费用。”
“这个”
海蛇闻言心动，大手磨蹭下巴。
伊蒙德接着道：“你出兵，我出龙，咱们合力攻下瓦兰提斯，减轻大军开战的负担。”
“说不准我哥哥一高兴，就把瓦兰提斯赏给我。”
海蛇权衡利弊，拒绝道：“不行，分封亲王领地不是儿戏，瓦列利安只听从国王的号令。”
没有上句话，他还会考虑考虑。
要瓦列利安承担所有兵力，想都不要想。
对于伊蒙德的提议，他只能说是个不错的想法。
不过谋略不够高明，漏洞百出。
海蛇帮了他，很可能血本无归。
被拒绝了，伊蒙德并不恼火，冷静道：“我认为瓦列利安需要一个盟友，可靠的盟友！”
有王叔戴蒙的前车之鉴，他对一座贸易城邦的领地很眼热。
石盔城固然不错，可地处偏僻，收入稀薄的可怜。
相较之下，坐拥石阶列岛的伊耿干最少的活，却收获优于他数倍的财富。
闻言，海蛇本就黝黑的脸更黑。
前一个盟友，正是背弃他女儿的戴蒙。
本章完