贾琮却没心思管尤氏，只让可卿钻进被窝里，从头到脚、前前后后细细察看了一遍。
可卿见他眼中并无色欲，反而十分认真，像是寻找什么，因含羞道：“叔叔在看什么？”
贾琮笑道：“当然是想看看可儿有没有异于常人之处，没想到竟这般完美无瑕，连一丝一毫的疮疤胎记都没有，直如天帝用羊脂白玉雕成一般。”
尤氏在身后暗中撇嘴，什么好顽意儿，又不是黄花大闺女，这么金贵。老娘身上难道不白？下流东西。
可卿掩嘴轻笑：“叔叔谬赞，奴家可不敢当，还望叔叔怜惜。”
这番话勾人心魄，几乎让贾琮瞬间化身为狼，还好意志力颇为坚定，目光缓缓移到脚踝处，忽地惊咦一声。
“这是什么？”
但见可卿左脚踝内侧竟有两个小小的褐色疤痕，有芒有角，一模一样，十分奇特，绝非天生。
可卿垂首看了一眼，笑道：“这两颗星星好像是胎记，我自小便有。”
“原来如此。”贾琮微微点头，心中早已掀起惊涛骇浪。
今上名孙景，行四；义忠亲王名孙星，行二。两人同辈，名字从日。
两颗星星！
还有比这更明白的么？
秦可卿定是义忠亲王之后无疑了！且宁国府当年确实和废太子有些勾连，甚至是心腹之臣，否则义忠亲王绝不会以爱女相托。
如今义忠亲王一脉并未断绝，其世子烁也还健在，且袭了亲王爵，过了这么多年为何不把秦可卿寻回去？
当年既然事败，为何不送走独苗世子，反把女儿送走，大违常理，又是何故？
“叔叔……你是嫌弃人家的胎记丑陋么？”可卿见他神色凝重不知在想什么，微撅着嘴嗔道。
贾琮忙把她水嫩的玉腿塞回被窝，笑道：“若在旁人那是瑕疵，在可儿脚上却更增三分艳丽。”
“讨厌，就会哄人。”可卿拉着他的衣衿腻声道，险些儿把贾琮的魂魄拉出来。
“咳咳，大嫂子，还不过来服侍琮宽衣？”
可卿掌不住嗤一声笑了，忙把头埋进被子里，背过身去，生怕尤氏尴尬。
过了一个多时辰，贾琮才神清气爽从尤氏、可卿粉腿雪股中翻身起来，搂着两人说话。
“叔叔，前儿我兄弟带信来，说如今也大了，在书院也静不下心读书，自知于科举无望，想托我给他寻个差事安身立命，你看……”可卿伏在贾琮胸前，慵懒地道。
贾琮笑道：“这有何难，他风流多情的性子可改了？”
尤氏啐道：“你还说人家，你这左拥右抱算什么？哎呦，你好狠心。”
贾琮在她身上重重捏了一把，笑道：“我有这个本事，钟哥儿有么？”
可卿抿嘴笑道：“叔叔放心，钟哥儿在庄子里打熬数年，又在明德书院读了两年书，早已非吴下阿蒙。
如今虽说做不成文章，性子倒也沉稳了许多，再也不是少年轻狂的样儿。”
“嗯，眼下正是用人之际，就让他先跟着珈哥儿管管神仙酒坊的事儿，历练历练再定行止，如何？”
贾琮也知道，以如今这年头的教育水平，秦钟绝对算高级知识分子。
可卿喜道：“那再好不过，我再托凤姑娘多多提点他，不愁他不长进。”
“那就这样罢，好可儿，你怎么谢我？”贾琮坏笑道。
可卿媚眼如丝，腻声道：“人家整个儿都是叔叔的，叔叔要怎样便怎样罢。”
贾琮听得心痒痒，正考虑要不要再顽顽，忽听尤氏劝道：“琮哥儿，你虽年轻力壮，也得适可而止，仔细伤了身子，反正可卿又跑不了。”
贾琮奇道：“大嫂子竟关怀起琮来。”
尤氏脸上一红，道：“没良心的，如今既然这样，难道我还关心别的男人不成？”
其实她主要是怕贾琮在这边太过尽兴，回去交不了差，被如意、宝钗等人记恨。
“哈哈，好。既然大嫂子开了口，小弟从善如流，改日再战。”
因想着李纨的事，贾琮从潇湘馆出来，便往稻香村去。
路上经过紫菱洲，想起迎春的事，便走了进去。
迎春正在屋里和邢岫烟下棋，听他来了忙出来迎接。
“二姐姐近来可好？”
“好好，三弟怎么得闲到我这里。”迎春笑着给他让座、倒茶。
贾琮又和邢岫烟打了个招呼，道：“上次我说的事，二姐姐没忘罢？”
迎春一呆，才反应过来贾琮的意思，忙去书桌上拿了一叠纸张过来，低声道：“三弟看罢，这是近日写的文字，粗陋得紧。”
贾琮笑着接过，随意翻了翻题目：
“顾小利，则大利之残也”“能法之士，必强毅而劲直”“人之大体”“道私者乱，道法者治”……
每篇文章上都有宝钗、黛玉的批注，显然两人也甚是用心，不敢怠慢。
“嗯，这几篇文章确是出于韩非的意思，二姐姐倒没敷衍。”贾琮微笑道。
迎春赧然道：“我固知自己没什么能为，若不用心些，岂不辜负了三弟的苦心。”
“二姐姐明白便好。”
邢岫烟讶然道：“二姐姐竟钻研起了刑名之学？果真巾帼不让须眉。”
迎春有些尴尬摆手道：“妹妹过奖了，只是随便看看，打发时间。”
贾琮笑道：“岫烟妹妹不妨也看看，儒家经义看得多了，看看法家思想说不定能茅塞顿开，有时间讲给我听听，我是看不懂这顽意儿的。”说完站起身来。
迎春、岫烟忙笑着送他出门。
“回去罢，别送了，我去大嫂子那里坐坐。”
贾琮摆摆手，见司棋亦步亦趋、恭恭敬敬直送到院子外，心中明白了几分，因站定了脚步，道：“有什么事？”
司棋见贾琮目光锐利似能直刺人心，忙低下头去，期期艾艾不知说什么。
“可是为你那个表弟潘……潘……”
“潘又安，请国公爷开恩。”司棋忙道。
贾琮想了想，道：“好生服侍，等二姑娘出阁时我便成全你们，还送你一份嫁妆，让你当陪嫁管事媳妇，如何？”
司棋大喜，忙跪下谢恩。
痴男怨女，贾琮摇了摇头，早已去了。
“大嫂子有何吩咐？”贾琮抬脚到了稻香村，鼻端尽是难闻的鸡屎鸭粪之臭，不禁微微皱了皱眉。
以前看原著还为贾政、贾珍等人的生活品味、情趣格调点赞，挑个村野酒幌、养些鸡鸭鹅恰到好处地和稻香村的建筑风格融为一体，营造出生动的农家气息，用贾政的话说是“勾起他归农之意”。
如今贾琮忽然发现，文人士大夫的情趣多半都是扯淡，有整洁清净的别墅不住，去和家禽为伍，整日被粪便臭气环绕，半夜三更还得被鸡鸣吵醒，这不是毛病么？
看似接地气的安排，恰恰是脱离实际的自命清高，也真亏李纨能忍受好几年。
“吩咐可不敢，三弟里边请。”李纨见他神色，已明其意，笑道：“三弟久居芝兰之室，对我这山野陋居自然不习惯，往后多来两次便惯了。”
贾琮剑眉一挑，随口笑道：“嫂嫂开了金口，琮自当遵命。不过么，嫂嫂邀客总得给些甜头，不好叫人白跑。”
李纨冷不防被他调笑，又羞又恼，跺脚啐道：“琮哥儿，你仔细着，再敢胡吣，我，我便告老太太去。”
贾琮见她年约三旬，乌发如云，肤如凝脂，脸上不施脂粉，眉清目秀，唇红齿白，自有一股清幽气象，此时正略带羞嗔薄怒，别过身去，似乎在等自己赔不是。
因觉有趣，忍不住笑道：“老太太又不管这些事，反正肉烂在锅里，在世家大族这不是常事么？”
“你！混账！”李纨自觉受辱，心中气苦悲愤，眼圈一红，转身进屋，不再理他。
贾琮听她语带哭音，暗悔失言，自己只顾着顽笑，不小心伤了李纨的自尊，忙进去赔不是。
“大嫂子，小弟一时猪油蒙了心，口不择言，冒犯了嫂嫂，还望恕罪。”说完一揖到地。
见李纨不理睬，只是抹泪，贾琮又道：“小弟心中对嫂嫂敬若神明，岂敢有什么不轨之心，嫂嫂莫要冤枉了好人。”
以贾琮的身份这么软语赔不是，李纨心气顿时顺了许多，也就坡下驴不为已甚，啐道：“你听听你说的什么话，倒是我冤枉了你。”
听她开口，贾琮便知气儿消了，因笑道：“小弟素来不会说话，有口无心，嫂嫂是知道的。嫂嫂这屋里香喷喷的，院子里却臭气难闻，何不把那些鸡鸭送去厨房宰了？”
李纨白了他一眼，顺着他岔开话题，道：“稻香村的布置是老爷定下的，我怎敢胡乱变更。”
贾琮笑道：“这就是读书人，读死书死读书，一辈子锦衣玉食懂什么农家风味。
若把这些鸡鸭送去他院儿里，包管他一辈子不想归农。来人，把家禽都宰了，给府里下人们加个餐，日后不许再养。”
“是。”李纨的大丫头素云听说，一脸欢喜，忙命婆子们照办。
婆子们也阿弥陀佛，总算免了每天清扫粪便之累。
李纨有些嗔怪地看了他一眼，道：“你这人就喜欢大包大揽，这是我的地方，你也不问问我就自作主张。”
“谢嫂嫂夸奖，这是琮为数不多的长处之一。”贾琮笑道。
“呸，王婆卖瓜，自鸣得意，我倒不知你除了逞凶霸道还有什么长处。”李纨啐道。
“这个么嫂嫂得去问宝姐姐、颦儿她们，总之很长就是了。”贾琮笑道。
李纨是过来人，又见他一脸贱笑，哪里还不明白，脸上一红，想骂他又恐更着痕迹，只得装作没听懂，在心里大骂了十七八遍“下流坯子”。
贾琮见有些冷场，忙提起话题：“言归正传，大嫂子召见可是有事？”
李纨一愣，回过神来，被这登徒子一番搅和险些儿忘了正事，忙道：“琮哥儿，兰儿去明德书院已半年余，本想着他过年总要回来，哪知他自有主意，来信说县试已有八分成算，明年二月便下场，若顺利四月便应府试，要过了府试才回来。”
贾琮笑道：“兰哥儿颇有志气，这是好事，大嫂子担心什么？县试么，想来长安县令看在‘贾’字份上不敢作梗。
府试更别说了，如今顺天府尹黎超是如海公的外甥女婿，还怕兰哥儿不能榜上有名？”
李纨苦笑道：“你们男人怎知道女人的苦，我就想去看看他，也不知他孤身在外过得怎么样，可短了什么吃穿用度没有，睡得怎么样。”
贾琮哑然失笑：“可怜天下父母心。也罢，既然大嫂子念子心切，过两日得闲了我同你去书院看看，顺便问问菌哥儿、芝哥儿老子娘，要不要带什么东西正好一并带去。”
李纨大喜，道：“好好，我这就叫人去问。”
——
贾琮凯旋这几天，临近年底，衙门里也清闲，该拨的粮草、该调动的武将也到位了，锦衣卫也没什么案子，便偷得浮生数日闲，天天待在家里高乐，诸事都交给庞超去打理。
不过他回京的余波还远远没有平息，辽藩被削，诸藩震动，幽王、冀王被吓个半死。
论兵马钱粮，他们远不如辽王广盛，论雄关险隘也不如辽东高峻，还杵在神京左近，数十万京军精锐、卫所官军虎视眈眈，随时可大兵压境。
想着自己回京也是享福，反正祖宗的基业还在也不担心什么，想来皇帝也不敢对自己不利，毕竟家里还有好几万雄兵，杀自己一个光杆王爷毫无意义，反而还得礼遇有加，方才能取信于天下。
因此二王放弃抵抗，上表谢恩，奉诏即行。
这个消息火速传到另外六藩处，诸王无不惊怖，不知朝廷使了什么妖法，竟弹指间削一藩，服二藩，一时均拿不定主意，不知该不该自请传位后返京尽忠。
若不主动些，触怒天威，步辽王后尘那就亏大了；若朝廷没这个意思，岂不是白给当了冤大头，因此又有些舍不得土皇帝的权势。
至于朝中文武大多在关注新科少保所蕴含的巨大信息量，礼节性贺过贾琮后，无不在暗中互相打听议论，竭力揣摩圣意，企图廓清朝堂迷雾，避开争斗旋涡，寻觅高升之路。
牛继宗、王子腾、柳芳等贾琮一党自然弹冠相庆，威势大涨，凭贾琮少保并国公的尊荣，在军中谁敢抗衡？
即便是大都督李猛也得退避三舍，不敢轻撄其锋。
至于右都督王宁，寒门出身，根基浅薄，更不敢当出头鸟。
故宫里把南安郡王举荐忠靖侯史鼎的折子转到五军都督府后，贾琮批了个“可”字，李猛、王宁知道贾史王薛的关系，又碍于南安王的面子，都无异议，忠靖侯便顺利赴甘肃走马上任。