出了荣庆堂，贾琮站定脚步，转身看着身后三人。
“谢侯爷救命之恩。”彩霞忙上前跪在雪地里，感激涕零，彩云忙跟着跪下。
“起来。”贾琮抬抬手，“以后你们就服侍环哥儿罢，想来也没人敢欺负你们。”
“谢三哥恩典。”贾环笑道。
贾琮道：“别急着谢，我话还没说完。
彩霞、彩云你们两个给我看着这小子，在他能自如使用我送他那张两石弓之前，不许他碰女人。”
“是，奴婢遵命。”两女含羞道。
贾环惊道：“那不是还要好几年？”
贾琮哂道：“你若用心打熬筋骨，几年便可，若不用心，这辈子都别碰女人了。”
贾环苦着脸，拱手道：“小弟谨遵大兄之命。”
“行了，自去罢，不必送了。”贾琮摆摆手，洒然而去。
回到府里，凤姐儿等人还在等他，见他回来忙围上来询问。
贾琮简略说了，众人得知他又把太太狠狠教训了一顿，都啧啧称赞。
只有凤姐儿有些尴尬，道：“什么时候把太太接回来？”
话虽说得漂亮，让她回去尽孝，可这年头妇人被夫家撵回娘家，绝对是奇耻大辱。
想来王家也应该知道贾琮的态度了。
贾琮淡淡道：“什么时候她学会了怎么当贾家的太太，什么时候再接回来。”
凤姐儿不敢再说，又问：“那来福那里……”
贾琮道：“辇到辽东庄子上去种地。”
毕竟是手下得用的人，凤姐儿忍不住问道：“他白白死了儿子，怎么还要撵走。”
贾琮冷笑道：“杀其子而用其父母，这是取祸之道。
灵素，派人暗中盯着来福夫妻，若心怀怨念，意图报复，不必回我，杀。”
“是，主人。”程灵素答应一声出去了。
凤姐儿一想也是此理，遂点点头，这两人知道不少事情，若反水，倒也有些麻烦，反正奴才么，家里多得是。
楚婵笑道：“琮儿越发有枭雄之姿也。”
贾琮道：“人心险恶，不得不防。”
“说的是呢。”楚婵点头道。
“对了，今此一事，我发觉一个问题。”贾琮道。
“什么问题？”众女忙问。
“两府女孩子数百人，其中好姑娘不少，若随意配给了浪荡子，岂不是毁了一生。
常言道男怕入错行，女怕嫁错郎，不可不慎。”贾琮道。
众人忙点头称是。
“琮儿可有高见？”楚婵笑道。
贾琮道：“传我的话，日后两府的女孩子到了出府的年纪，不得随意配人，即便是老子娘也不许做主。
必先经平儿姐姐裁夺，视男方人材品行，并女孩子自己愿意后，方可婚配，谁敢插手强娶者，皆报于我。”
楚婵抚掌赞道：“琮儿真有大慈悲心也，这一来不知多少姑娘受惠终身了。”
贾琮道：“举手之劳而已。”
平儿脸色涨红，忙推辞道：“这等重任我如何承担得起，请爷让哪位太太掌管罢。”
贾琮笑道：“琮素知平儿姐姐有一颗公心、善心、细心，乃是最佳人选，就不要推辞了。”
凤姐儿酸溜溜地道：“难得琮儿信重，平姑娘就受命了罢，这等婚姻大事我是管不了的，非你这多心的人儿管不可。”
贾琮笑道：“凤姐姐自然也是好的，只因你是大家小姐出身，管大事可以，却未必把丫头们的想法放在心里。
平儿姐姐既师从于你，她来管正好。”
凤姐儿听他这番话给自己留足了脸面，心中也欢喜，白了他一眼，道：“算你机伶。”
贾琮调笑道：“在凤姐姐
闲话少说，愿赌服输，方才我说笑话，你们都笑了，现在我要收账了。
今晚么，先让凤姐姐、婵姐姐还债，其余人改日再说。”
“呸，我才不和你胡闹，下流东西。”凤姐儿红着脸骂道。
楚婵掩嘴轻笑，白了贾琮一眼，一副奉陪到底的样子。
贾琮笑道：“凤姐姐莫非想赖我的账？那我可要加收利息了。”
凤姐儿心尖子一颤，不敢再犟，啐了一口别过头去，本金都还不起，若还要还利息，可不要人命么？
这混账比老娘放印子钱还狠呢。
众女都含羞偷笑，凤辣子也就伏贾琮治她。
——
次日初一，贾家京中八房有头有脸的族老并嫡系子弟一起来到东府慎始堂，参加宗族大会。
众人神色各异，彼此寒暄问候，互相旁敲侧击，都想打听些“内幕消息”。
“大兄，今日大会是个什么章程，小弟还有些懵懂，可有什么说道么？”贾敛道。
贾效神神秘秘地道：“二弟，今儿这事是珈哥儿还是琏哥儿说与你的？”
“是四房的珈哥儿。”贾敛道。
“这就是了，如今珈哥儿在桓侯手下办事，早已大发了，这你还不明白么？”
“话虽这么说，可西府大老爷尚在……”
“诶，岂不闻有志不在年高？”
“嗯，此言甚是。”
最前面几个老头也在窃窃私语。
贾代儒道：“几位太爷，大房失德夺爵，革去族长名位，自不必说，不过这新任族长，诸位可有什么高见么？”
贾代作、贾代俭、贾代仪等人闻言相视一笑：“无非看西府大老爷和桓侯谁孚人望了。”
贾代修浑浊的眼睛里透出几分狡黠之意，道：“以我愚见，谁对族里好，谁能服众，谁就当族长。”
“不错，此言甚是。”几位族老笑道。
“诸位老太爷、老爷、爷们请坐，侯爷即刻就来。来人，上茶果点心。”旺财殷勤地将众人引进堂内安置好。
代字辈、文字辈都有座位，玉字辈、草字辈只能站后面了。
众人按辈分长幼坐下，各自喝茶聊天。
不一时，贾赦、贾政、贾琏、宝玉到了，众人忙又起身相迎，寒暄一阵。
前面有几把椅子是空着的，贾赦自恃为二房嫡长子，又有爵位，直接去坐了主位旁的太师椅。
贾政与众族老谦让一番，坐到代字辈老人之下。
贾赦阴鸷的脸上难得地多了几分笑容，与众族老、堂兄弟们谈笑，话里话外无不在暗示族长之归属。
“各位太爷、老爷，赦治家无方，着实愧对祖宗，连累东府卷入朝堂之争，灰飞烟灭，祖宗基业一朝丧尽，每虑及此，未有不夙夜忧叹，痛心疾首。”
贾代儒捻须道：“大老爷也不需自责，好歹陛下不是把东府的家业还回来了么？也算塞翁失马焉知非福了。”
众人都点头称是。
贾赦道：“家业虽在，可东府的名爵却没了，不啻断了咱家一臂，归根结底皆是某些人利令智昏，飞扬跋扈惹出来的祸事。
太爷虽不怪罪，赦却无地自容了，往后自当严加约束族中子弟，勿要惹是生非。”
贾代作道：“大老爷此言也有理，咱们贾家虽仗着祖宗的体面，如今也算家大业大，人丁兴旺，可也经不起折腾几回，不知大老爷可有什么治家良策？”
众人精神一振，大老爷想当族长，全靠空口白话可不成。
贾赦早有准备，道：“如今贾琮因祸得福，继承了大房的产业，理应为族里出力。我略有一个计较，请诸位太爷、老爷们赐教。”
“大老爷请讲。”
“依我浅见，如今族内共有四大弊。
其一老无所养，不少年老族人没个出息，子孙又不宽裕，晚景颇为凄凉；
其二壮无所事，许多青年人不善耕读，白白住在城里吃干饭，又没个产业，如何安身立命？
其三幼无所教，如今家学里不过三四十个孩子，不姓贾的占一多半儿，许多族内孩子反而不得入学读书；
其四尊卑无序，当年代化公仙去后，族长之位本该敬大哥承继，谁知他弃家族于不顾，跑去修仙炼道，让给珍哥儿，后又是蓉哥儿。
黄口孺子焉能执掌大族？这才有后来的破家削爵之事，不可不引以为戒啊。”
众人心中明白“黄口孺子”说的是贾琮了，道：“大老爷此言一针见血，入木三分，不知计将安出？”
贾赦道：“莫若从原东府的产业中划出一笔，以为祭祀产业，由各房轮流掌管，将来不论出了什么事，这笔产业是固若金汤的。
一来永保祖宗香火，二来可赡养族中老人，三来可生发些银子产业，让族里没进益的子弟有口饭吃，四来可多聘西席教导族中子弟，如此咱家何愁不兴？”
蓝图很美好，众人都笑着点头称是，不过谁都不是傻子，画大饼谁不会，能变虚为实才是本事。
贾敕、贾效等人笑道：“大老爷此言振聋发聩，若能施行，我等愿奉大老爷为族长。”
众人都点头称是，互相画个饼子，若贾赦真有本事从虎口里夺食出来分给族人，奉他为族长，也没什么。
贾赦见“众望所归”踌躇满志拱了拱手，笑道：“赦何德何能，令诸位太爷、兄弟们抬爱至此，此乃大公无私的义举，赦自当全力以赴。”
心中已打定主意，待会用父父子子的大义名分，强令贾琮服软。
若其不从，当着众多族老的面，不孝的罪名是落定了，到时再狠狠参他一本，大节有亏之人，也敢窥视族长之位？