第379章踏波将军
如皋城下，已聚集了近三千倭寇海盗，无数火把似一张光毯，将县城团团围住。
海盗中的汉人大声道：“城上的守军听着，只要开城投降，我等海上的英雄只图财，不害命！
若是顽抗到底，破城之后，鸡犬不留！给你们一炷香时间考虑。”
城上顿时一阵骚动，军心动摇。
一身穿鸂鶒补服的高瘦青年提剑站在城头，正是如皋县令杨凌，只听他厉声喝道：“此乃贼子攻心之计！
尔等久在江南，难道不知倭寇兽性？开城投降，无异于自蹈死地！
尔等身负守城之责，贪生怕死，对得起全城百姓么？今日自我以下，城在人在，城破人亡！但有言退者，皆斩！”
“是！城在人在，城破人亡！”城上守军、衙役、民壮见县太爷杀气腾腾，心中一凛，轰然应诺。
“大家放心，我已得到扬州府衙传讯，朝廷大军顷刻即至，倭寇必定死无葬身之地！
总督府已有钧令，斩首一级赏银十两，诸位何不奋勇杀贼！”杨凌大声道，也顾不得许多，先使个望梅止渴之计。
众人齐声欢呼，士气大振。
杨凌见军心稳定下来，松了口气，旁边一年轻女子劲装结束，脚踏长靴，身形高挑健美，头戴红巾，手持哨棒，护在他左右，正是他的发妻李秀。
“相公，我送你下去歇歇罢，待会倭寇攻城，刀枪无眼，仔细伤了你。我在城上守着就行了。”李秀满面忧色，轻声道。
杨凌摇头道：“将为兵之胆，我在，士卒们才会奋勇，我若先走了，军心必溃。”
“可是……”李秀急道，知道丈夫是个读书人，哪里能上阵厮杀。
杨凌摆手打断她的话，拉着她走到一边，低声道：“我食君之禄，当忠君之事，若是城破，自当以死殉国，伱却不必陪我一起死。
你身怀武艺，破城之后不必管我，只管逃出性命。明白么？”
他知道李秀出身猎户之家，自小习武，体格强健，等闲三五条大汉近不得身，趁夜逃命，应不为难。
“我不！你我夫妻本是一体，要活一起活，要死一起死！我岂能独自偷生？”李秀眼中含泪，断然道。
杨凌再三劝说，李秀只是不从。
“你！”杨凌见妻子不听话，又急又怒，扬起手便想打。
李秀仰起头，一言不发看着他。
月光下，见妻子满脸倔强坚定，杨凌心中一软，放下手，叹了口气，道：“好罢，那我们就生则同衾、死则同穴罢！”
“好！”李秀点头笑道。
杨凌深吸了口气，喝道：“徐千户、童县尉，城上防务就交给你们了！”
“大人放心！”两人齐声应命。
虽说城里有个千户，其实只有500卫所军士，外加些巡检司兵丁、乡勇，不超过千人。
“乌都头、车都头！带三班衙役巡视城内，弹压地方，但有妄动作乱者、扰乱民心者、不伏政令者，皆斩！”
“是！”两个都头领命而去。
“仇县丞、包主簿、刘师爷，加紧征调城内民壮，上城协守！告诉百姓，倭寇残暴不仁，与其束手待毙，任人凌辱，不如拼死一搏！”
“是！”
众人见知县老爷临危不乱，调度有方，都安定许多，信心大增。
城下倭寇见攻心之策无效，低声商议片刻。
踏波将军手一挥，喝道：“攻城！”
“攻城！”三千倭寇一拥而上，将数十具简陋的竹制云梯搭上了如皋县两丈高的城墙。
惨烈的攻城战拉开帷幕。
倭寇颇有经验，云梯架上后，每具云梯下还有五六个倭寇左右抱着，使城上守军不能轻易推倒。
同时，身形矮小灵活的倭寇，口含长刀，目露凶光，在云梯上手脚并用，几个起落便跃上城头。
城上守军弓箭无力，且无准头，滚石檑木虽拼命砸下，砸死砸伤不少人，却也阻挡不住倭寇的攻势。
顷刻间便被倭寇踏上城来。
“给我杀！”杨凌大喝一声，指挥士卒杀敌。
身旁两个军士提枪便往那倭寇扎去。
那倭寇十分狡猾，着地一滚躲开，也不冒进，只守不攻，与两人缠斗。
这时，旁边又冲上来两个倭寇，朝那两个士卒杀来。
士卒腹背受敌，拼死击杀一人，便被倭寇斩杀。
剩下两个倭寇见杨凌一身官服，狞笑一声，便往他扑来。
杨凌一把将妻子护在身后，怒喝一声，提剑便往其中一人身上乱砍。
那倭寇见他出手全无章法，哈哈怪笑，轻轻拨开他的长剑，反手往他颈上削去。
另一倭寇则和另外一个赶过来的军士斗在一起。
那倭寇眼见要砍下杨凌的脑袋，立个头功。
忽然，杨凌腋下伸出一个棍头，如毒龙般轻轻一颤，已弹开他的刀锋，跟着迅疾刺出，狠狠点在那倭寇的咽喉处。
软骨破碎声响起，那倭寇满脸不信，张了张嘴，却发不出半点声音，捂着喉咙退了两步，坠下城墙。
“相公退开！”李秀轻叱一声，闪身出来，挡在杨凌身前。
另一倭寇已砍翻前来救援的士卒，见同伴竟被一女人击杀，怒喝一声，挥刀扑了过来。
李秀第一次杀人，本有些惊慌，见倭寇杀来，反而镇定下来，棒头一扬，似毒蛇吐信，笼罩倭寇上身，将其拦在外围。
棒长刀短，那倭寇进不能进，退不能退，想用刀砍断哨棒，却找不到机会，气得哇哇大叫。
三五个回合后，李秀看准时机，棍头一翻，狠狠打在倭寇手腕上。
当啷，长刀落地。
那倭寇大惊，顾不得手腕剧痛，着地一滚，便想去捡刀。
李秀早已进步上前，一脚踏在刀上，抡开哨棒，在空中划出一个半圆，抽在倭寇顶门。
啪！倭寇头骨破碎，脑浆迸裂！
“秀儿！杀得好！”杨凌兴奋地大吼，“小心身后！”
又有两个倭寇爬上来，一齐挥刀往李秀砍来。
——
却说参将阮阳晖带着三千人，往如皋急赶。
官军所乘车轮舸船速甚快，远超划桨船。刚至如皋码头，便见城下火把如云，倭寇如雨，城上喊杀一片，不时有人坠下城来。
倭寇正在攻城！
“正好赶上！”阮阳晖松了口气，喝道：“全军出击，给我杀！”
数十艘兵船上战鼓隆隆，如闷雷般把城上城下的喊杀声压了下去。
“朝廷大军到了！将士们，杀啊！”杨凌大喜，大喝道！
“朝廷大军到了！”城上众将士齐声欢呼，士气暴涨，一时和悍勇的倭寇竟斗了个旗鼓相当。
与李秀厮杀的两个倭寇，余光瞟见码头上涌来无数汉军，心中顿时一慌，被李秀抓着机会，一棒横击，抽碎一人头颅。
另一人斗志已失，勉强抵挡了两合也被踢下城去。
踏波将军见汉人援军到了，阵内有些骚动，微微皱眉，道：“黑川君、福山君，请加紧攻城。我自会断后，中原人向来孱弱，不必惊慌。”
“嗨！”两个海盗首领重重点头，知道这个上忍出身的同行，不仅有头脑，刀法忍术更是出神入化，故此行推他为首。
踏波将军看着蜂拥而至的官军，面露不屑之色，大喝一声，带着部下反冲过来。
但见他身法灵动，左右跳跃，手中长刀卷起道道雪亮刀光，总是在间不容发的空隙中，避过劈刺来的刀锋枪尖，同时划过一个个官军的喉咙。
阮阳晖见他骁勇，哪敢迎战，慌忙下令：“给我放箭，放箭！”
后阵的士兵们忙拉弓射箭，只是疏于训练，拉不得硬弓，全是中看不中用的软弓，射出的箭矢轻飘无力，哪有什么杀伤力。
倭寇早知官军虚实，怪笑着扑上来，瞬间把官军阵型撕裂一个大口子。
“不许退，给我顶住！”阮阳晖无奈大吼，带着亲卫督战，连砍了几个想逃的士兵，才略略止住颓势。
“倭寇人少！给我围住，杀！敢后退者，杀！”
阮阳晖也豁出去了，亲自提枪上阵，若被这几百倭寇击溃，贾琮那里必定难逃一刀。
踏波将军以寡敌众，如履平地，喝道：“左右合围，前军突击！”
几个心腹手下答应一声，立刻分出两股人马，左右迂回，竟然要反包围。
阮阳晖连声大喝，使出吃奶的力气，指挥三千人，堪堪抵住踏波将军手下五六百人，一时城上城下都陷入苦战。
大约过了半个时辰，只听攻城的倭寇齐声欢呼“城破了！”
剩余倭寇争先恐后，一窝蜂涌进城内，这还是他们抢的第一座县城。
而此时阮阳晖带来的援军已全面落在下风，反被踏波将军以少围多，按在地上摩擦，地上已躺着好几百官军尸体。
于此同时，更远处的黑暗中，十数艘车轮舸正迅速靠过来。
贾琮卓立船头，看着如皋城下的局势，见三千官军这么快便损了三分之一，而对方只有四五百人，而城门已破，心中又急又怒，怒喝道：“速速靠岸！随我杀敌！”
“是！”众人齐声道。
踏波将军自领一队人马，如烧红的刀子切开牛油，直取中军。
阮阳晖咬牙迎上，挺枪当胸便刺，哪知对方刀法玄奥，不知如何一绞，自己的大枪已然脱手飞出，心中不由得大骇，这倭寇是妖精不成？
其实，阮阳晖也未必如此脓包，他也是武举出身，能当上参将，手里多少有些功夫。
可多年不曾打熬，又上了年纪，十分功夫最多只剩下一二分，踏波将军又是东瀛猛人，才被他一招绞飞了兵器。
仓促间，阮阳晖反手拔出腰刀迎战，大喝一声，把生死置之度外，往踏波将军头上劈去，刀势猛烈，倒有几分威势。
踏波将军形如鬼魅，在刀锋及体前，倏地侧身闪过，同时一脚踹在阮阳晖肚子上。
阮阳晖只觉如被大锤击中，身上的铠甲似乎不能提供任何保护，剧痛袭来，忍不住弯腰倒下，缩成一团。
眼见刀锋又至，身边几个亲卫想上来营救，却被其他倭寇挡住，暗道我命休矣。
忽听急促的马蹄声响起，由远及近，如狂风般掠来。
阮阳晖大喜，倭寇是没有马的，更没有这种宝马。
但见一骑，从后方黑暗中冲来，如劈波斩浪般，瞬间杀穿倭寇包围圈，留下一地尸体，直扑踏波将军！
白马！银枪！
“大人……救命啊！”
阮阳晖用尽全身力气，嗷一嗓子，倒吓了踏波将军一跳，刀锋一顿。
一点枪尖在眼前绽放，踏波将军心中一惊，知道遇见高手，顾不得杀人，瞬间收刀回来，眼中精芒爆射，大喝一声，刀光如匹练般挥出，端端正正劈在枪尖上。
铛！漫天枪影消散！
踏波将军吃不住枪上携带的战马冲击之势，噔噔噔连退了七八步，太刀刀锋处出现一个明显缺口。
贾琮暗暗点头，这倭寇有些东西，竟能一刀阻断我的冲击之势。