晚间，薛蟠听说了贾琮在辽东的“英雄事迹”，不胜心向往之，拍手赞道：“妈，我早说琮哥儿不是凡人，那起子黑心的管事还想糊弄他？不是找死么。
杀得好，杀得好！赶明儿，我也要把家里那些王八掌柜都杀了，看他们还敢不敢黑我的银子。”
薛姨妈斥道：“与你什么相干，灌了两口马尿，就以为自己是大将军了。琮哥儿这般肆无忌惮，迟早要出事儿，你还学他，不如先找根绳子来勒死我。”
薛蟠忙陪笑道：“妈消消气儿，我不过是白话两句。”又看向宝钗，竖起大拇指，笑道：“还是妹妹慧眼识人，哥哥佩服、佩服。”
“哥哥又在胡吣。”宝钗大羞，躲到薛姨妈身后，脸红红的垂首不言。
“你这畜生，又在乱嚼什么蛆！”
薛姨妈气急，拧着薛蟠的耳朵骂道：“不过是至亲姊妹间的情分，什么识人不识人，你是生怕你妹妹的名声太好，生生要给她作践坏不成？！”
哎呦哎呦！薛蟠忙讨饶：“妈，我错了，不过在家里玩笑几句，在外万万不敢提半个字。妹妹，你快劝劝妈啊。”
宝钗白了他一眼，方才劝道：“妈，哥哥素来有口无心，就饶他这一回罢。”
“还不给我滚下去挺尸。”薛姨妈骂道。
“是是是。”薛蟠揉了揉耳朵，心中忖度：听京中掌柜张德辉说，辽东盛产老山参、皮货、东珠、牛羊马匹，早有心开拓商路，苦于没有门路。
如今琮哥儿在那边得了意，我何必不去玩玩，顺路贩些回来，除去关税花销，也可得几倍的利。
况且我长了这么大，文不文，武不武，虽说做买卖，究竟戥子、算盘从没拿过，地土风俗，远近道路又不知道。
不如打点几个本钱，找几個管事逛一趟来。赚钱也罢，不赚钱也罢，便是去逛逛山水，也是好的。
心中主意已定，薛蟠便开口说了打算。
薛姨妈听了，虽是欢喜，但又恐他在外生事，花了本钱倒是末事，因此不命他去。
只说：“好歹你守着我，我还能放心些。况且也不用做这买卖，也不等着这些银子来用。你在家里安分守己的，就强似千万银子了。”
薛蟠那里肯依，道：“天天又说我不知世事，这个也不知，那个也不学。如今我发狠把那些没要紧的都断了，如今要成人立事，学习着做买卖，又不准我了，叫我怎么样呢？
我又不是个丫头，把我关在家里，何日是个了日？况且那张德辉又是个年高有德的，咱们和他是世交，我同他去，怎么得有舛错？
我就一时半刻有不好的去处，他自然说我劝我。就是东西贵贱、行情他是知道的，自然色色问他，何等顺利，倒不叫我去。
过两日我不告诉家里，私自打点了一走，明年发了财回家，那时才知道莪呢。”说毕，赌气睡觉去了。
薛姨妈听他如此说，有些犯难，因和宝钗商议。
宝钗笑道：“哥哥果然要经历正事，正是好的了。只是他在家时说着好听，到了外头旧病复犯，越发难拘束他了。
但也愁不得许多。他若是真改了，是他一生的福。若不改，妈也不能又有别的法子。
一半尽人力，一半听天命罢了。这么大人了，若只管怕他不知世路，出不得门，干不得事，今年关在家里，明年还是这个样儿。
他既说的名正言顺，妈就打量着丢了三五万银子，竟交与他拭一拭。横竖有伙计们帮着，也未必好意思哄骗他的。
二则他出去了，左右没有助兴的人，又没了倚仗的人，到了外头，谁还怕谁，有了的吃，没了的饿着，举眼无靠，他见这样，只怕比在家里省了事也未可知。”
薛姨妈听了，思忖半晌，说道：“倒是你说得是。花两个钱，叫他学些乖来也值了。”商议已定，一宿无话。
次日，薛蟠便打点了行装，带了四五个掌柜，十来个伙计，并两个熟悉路途的向导，与贾琏一道上辽东去。
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贾琮在辽海卫强推新法，自然引发富户豪绅强烈抗拒，竟纠集了数百佃户、家人来守备衙门聚众“陈情”，恳请收回成命。
荣柳早有所料，出门大声道：“国家推行新法，乃是收地主豪绅的税，与尔等佃户贫民有何相干？”
“大人，我们辛苦种一亩地，要给主人家交近半的租子，如今又要行新法，还得再交两成，我等还活不活？”众佃户纷纷道。
荣柳喝道：“岂有此理，守备府早有布告，严禁提高佃户租子，谁敢把田赋加到你们头上？
本官再说一遍，新任守备贾大人爱民如子、两袖清风，早已定下法例，佃户田租不得超过四成，田赋由地主缴纳，而不是佃户缴纳。
谁家敢违抗新法，你们尽管报上来，衙门重重有赏！都回去罢。”
众人才将信将疑散去。
荣柳返身进去禀报贾琮。
贾琮正在花园中练功，赤着身子，只着了一条牛鼻短裤，四个亲兵提着大大的木槌，在他手臂大腿、前胸后背等处捶击。
“一、二、三、四！”亲兵们喊着号子，奋力击打。
贾琮扎着马步，以一种奇特的频率呼吸吐纳，不时变换动作，更替受击打部位。身上热气蒸腾，皮肤通红，筋膜肌肉充血偾起，盘根错节，如条条小蛇爬满全身。
如今木槌上包裹的布条比最初已减少了一多半，虽说有个缓冲，但换成常人也是万万承受不起的。
见荣柳进来，燕双鹰忙把他拦着，示意他不得打扰。
荣柳点头，静静侯在一边。
贾琮做完今日功课，方才缓缓搬运气血，收功。心中甚喜，苦练一年多，总算把家传硬气功铁布衫，打下了扎实的基础，达到了“蟒蛇缠身”的境界。
外加这辽东上等熊胆、虎骨虎筋虎肉多的是，再配合极品野生药物，日后练到“金身罗汉”“铁衣罩身”不过是时间问题。
万事开头难，第一步走稳了，后面自然水到渠成。
“恭喜爷功夫大进。”燕双鹰忙上前替他擦汗。
“少拍马屁，还差得远呢。”贾琮笑骂，张开手任由亲兵服侍，接过递来的茶盅，喝了一口，见荣柳候在一边。
“荣主簿，可是有事？”
“禀大人，方才有几百号佃户来衙门陈情，下官已将他们喝退了。
如今，本卫力推新法，从摊派苛税为由，竭力挑唆佃户们闹事抗法。”
贾琮冷笑道：“意料之中。前儿我让你拟的抚民生息的条陈，可拟好了？”
“拟好了。初定四条惠民之策。一是地主收取佃户田租，不得超过四成，违者抄家。
二是百姓所育儿女，不论男女，16岁前，根据年龄大小，给予每孩每月1至3斗的禀米。
三是坚决施行有田者多缴税，少田者少缴税，无田者不缴税之策。里长、保正以上各级官员，但敢胡乱征税者，皆斩。
四是鳏寡孤独，老无所依，幼无所养者。皆入养济堂，由官府集中供养，安排活计。”
贾琮点头道：“甚好。把这四条推行下去，必使人尽皆知，以免农户被人所愚。”
“是。”
“对付大户就不必客气了，找两家跳得高的大户，越大越好，先给我抄了，为首者皆斩。
罪名就是挑唆百姓、煽动暴乱、抗拒新法。让各家大户到场观刑，看看什么叫民心似铁，官法如炉！”贾琮冷笑道。
“是，下官这就去办。”
“抄完这两家，咱就有钱了。”贾琮笑道。
“大人英明。历任守备都动过这番脑筋，可皆是无功而返，此法非大毅力、大魄力、大胆识者不能为之。”荣柳忙恭维道。
贾琮哈哈一笑，道：“这年头，敢想更要敢干。记住一句话，撑死胆大的，饿死胆小的！
本官只管善待百姓，至于土豪劣绅，杀了便杀了，谁还能拿我如何。咱头上顶着新法大旗，即便官司打到金銮殿，我也不惧。”
“大人深谋远虑，下官拜服！”荣柳心服口服。
次日，荣柳、余洪便带人抄了两家辽海卫最大的，也是抵抗最激烈的乡绅，尽没其家产。数日后，当着上百家富户的面，在城里明正典刑。
各家豪绅虽然胆寒，但也不死心，拼命发动关系，往奉天、辽东走门路，无不石沉大海。
他们这才知道，贾琮来头不一般，只得认命，配合各级吏员清丈田亩，登记造册。
这一清理，又清理出近百万亩衙门黄册之外的田产，少不得一一补缴税费，发给地契。按一亩地一两银子的手续费计算，守备衙门直接进账百万银子。
如今全卫上下260万亩良田，按新法征税，每亩地征两成，每年足可征得200万石粮食。
如今辽东粮价在1两/石上下浮动，这就是200万两银子。税收大大增加，老百姓的负担却大大减少。
贾琮看着报上来的数字，哈哈大笑，对众人道：“各位皆言辽东苦寒，我看十分富庶，本官来了不到一月，就进账这许多。如今再问各位，本卫能发全额军饷否？”
众人皆赞道：“此后本卫再无钱粮之忧，还可大大增加上解赋税数额，此皆大人之功也！”
贾琮摆手道：“我不过提纲挈领，若无诸位官吏将士用命，也难得这般成效。主簿，我听说新法里有养廉银子这一项？”
“禀大人，确有此项。”
贾琮点头道：“我说过，不让底下的兄弟们吃亏。从今儿起，咱也把养廉银子搞起来，朝廷的养廉银子只管官员，不管小吏，本官不然。
传我的话，只要是领衙门俸禄的，皆按品级享受养廉银。另外，既然领了银子，就得认真办事，凡尸位素餐、混吃等死之辈，皆给我罢黜了，永不叙用。”
众人忙道：“谨遵大人钧令！我等定恪尽职守，不敢辜负大人厚望。”