他瞠目结舌地凝视着周起。
十万两？！
这位少年皇子可曾知晓银钱的价值？
这几乎等同于誉王府整整两年的俸禄收入！
一句话就要挪用掉誉王两年的薪水，这现实吗？
尽管誉王府底蕴深厚，生活无忧，并非全然依赖俸禄度日，但十万两银子，即使是誉王也断然不敢轻率对待。
许久之后，秦钟深深吸了口气，脸上努力挤出一抹笑意：“殿下，还请您莫要戏弄我了，十万两，这实在过于庞大了。”
“谁会与你玩笑呢?”
周起冷然一笑，言道：“本宫身为太子，万众学子心中的璀璨星辰，索要这个价位实属正当，切莫忘记，本宫已然为你们破例优惠了一次。人应当懂得知足，不可过分贪心。”
秦钟面庞上的肌肉扭曲，神情瞬息万变，几乎想要立刻破口大骂。
你这家伙简直是漫天要价，一开口就要十万两银子。
完了你还教我们要知足，莫要过于贪婪?
普天之下，还有比这更无耻之徒吗?
秦钟气得全身颤抖，却只能强忍怒火，愁眉苦脸地回应：“可是殿下，此事委实难以办到……”
这与本王无关。
“邀约虽出自誉王之手，而非本王主动寻求，若无出场酬劳，本王便无法出席宴会。”周起手持信函，面色平静地道：
“既然誉王如此看重皇室脸面，渴望向天下人展现我皇家威仪，为了达成这一崇高目标，他略微停顿，又补充道：戋戋十万两白银，又能算得了什么呢？”
其眼神中流露出一丝嘲弄：“想来，誉王定然会欣然承担这笔开支，不是么？”
秦钟一时语塞，许久之后，他紧咬牙关，突然发出一阵冷笑：
“殿下其实根本无意参与此宴，在下所言可有差池？既然如此，为何又要兜这么大个圈子戏弄于我，真有意义吗？
“自然大有意趣。”
周起莫名一笑，将请柬随手撕裂，径直扔在秦钟脸上，随后收敛笑意，脸色冷冽地说道：“你，可以走了。”
“荒谬至极！”
在誉王府一间静谧的书房内，一声巨响，一只强有力的手掌狠劲地拍击在书案之上。
书案上的茶杯因震动而倾覆，热茶四溢流淌。
对面怒气冲天的男子令秦钟不禁佝偻着身躯，侧身站立，噤若寒蝉。
誉王愤然起身，挥袖离去，随后背手在室内来回疾走，片刻之后猛地转过身来，目光锐利地盯着秦钟，以警示的口吻质问道：
“那家伙果真如此放肆？你应该明白，本王最忌讳遭人戏弄。如今听闻秦钟带回的消息，实在让本王心头火起。
本王亲自邀你周起前来赴宴，乃是看重你的颜面，你却竟然向本王索要出场费用？
你以为自己很了不起吗？
皇子又如何？
区区十万两银子！
莫非你以为本王是个任人宰割的冤大头不成？”
尽管内心愤慨，但秦钟转念一念，或许这一切都是秦钟刻意编造的托词，毕竟誉王这位人物，生性傲慢固执，头脑直白，脾性暴烈，却又自负至极，喜好无端猜忌，即使是对待部下，也毫不例外。因此，他对秦钟产生疑心，倒也在情理之中。
秦钟听到这番分析，心中暗自苦笑，却又不得不走上前去澄清：“王爷，微臣所言属实，若王爷有所疑虑，不妨另遣他人前去邀请太子殿下。”
誉王扬手，忽地仰天大笑：“秦先生无需过于紧张，本王只是戏言而已，你乃本王亲信，本王岂能对你有所不信？哈哈！”
“是，是，多亏王爷信任。”
秦钟长叹一口气，硬生生挤出一丝笑意，小心翼翼地赔笑回应。
誉王将秦钟的表情变化尽收眼底，轻轻点头，心中对自己驾驭部下的手段颇为自得——就如秦钟这般老练的人物，在王府中竟也会让他心仪的女人被人夺走。
如今前往东言递上一份请柬，却又遭人回绝。
在誉王看来，这就是明显的敷衍了事，不尽全力。
若不借此机会敲打一番，恐怕这位老臣的忠诚度，很快便会难以维系。
沉吟片刻后，誉王忽而问及：“对于太子拒绝参加宴会，你认为他是否已经洞悉我方意图？”
“只怕确实如此。”
秦钟侧身回应，“不仅如此，他还把无法出席的原因，归因于王爷未支付所谓的出场费。
“这样一来，我们要再度张扬太子对天下才子的轻视之举，恐怕难度陡增。”
誉王深思熟虑地点头，不禁蹙眉责怪道：
"这小子，何时变得如此机敏，枉费了本王的一番苦心布局
话音未落，门外忽然传来一阵咚咚的敲门声。
还不待誉王发话，紧接着就听见一个声音报告：“王爷，属下密探已查明太子的行踪。“哦?!”
誉王眼神一凛，迅速起身，隔着门询问：“他现在何处?”
太子携一小内侍漫步于长安街头。
“可知其意欲何为？”
“眼下尚未明朗，但已派人暗中尾随查探。”
“甚好，务必将此事紧紧盯着，有丝毫动静，即刻回报。”
誉王遣退府中密探，仰首凝视壁上画卷，陷入了深思。他无法揣测周起此举背后究竟隐藏何种意图。
然而，回顾周起先前言行举止常惹风波的经历，誉王心中隐约觉察到一种可能。他口中轻轻低语：“太子啊太子，此刻你，究竟在策划些什么呢？”
此时此刻，周起正与刘安并肩伫立在长安城最为热闹喧嚣的朱雀大道上。
那位少年皇子，在纷扰不息的人潮中，视线越过人群，聚焦于大道对面那座装饰得瑰丽堂皇、威严壮观的三层楼宇之上。
楼宇中央，一方硕大的镂刻牌匾赫然悬挂，其上镶嵌着三个熠熠生辉的鎏金大字——“万宝楼”。
此处确是景象万千，尊崇无比。
“殿下，小人先前所言的万宝楼，正是此处。”
刘安站在一旁，手指向对面的建筑，为周起详细介绍，眼底满是赞叹。
即使是这位早已习惯了皇宫内那些玉砌瑶殿、珠帘琼楼的少年宦官，面对眼前这座建筑的极致奢华，也不禁眼界大开，情不自禁地流露出赞叹之意：
“常言道天下最豪华的建筑尽皆汇聚在皇城之中，然而，有时事实未必如此。”
面对有意炫耀功劳的刘安，周起仅轻轻吐露了两个字：“尚可。”