卿凤舞将养期间,绿芜常回来走动。她只说是自己肚子大得很了,在凉茶店也帮不甚忙,加之临盆在即,总惦念着孩儿弥月之前不好出门,便特地三天两头往卿凤舞这头跑。
得闲自在,主仆二人还像从前那般黏着,时常在院里坐到晌午,在榻上小躺到日暮,两张小嘴儿叭叭地说着话。从知了停鸣到秋上枝头,日子慢下来,实在惬意。
那天,天色渐晚,微雨骤起,老相府外边停了一顶轿辇。那绛红色的轿身微颤着,蓬顶镶嵌硕大而柔白的珍珠,尽显富丽堂皇,金丝流苏垂落四周,雍容华贵。一名小厮落了马,拘身伏在地面,又一名年青女子先行落轿,抬起手细细地掀起帘角。
这时,轿辇中散露出华丽的紫红长裳一角——布料华丽,镶绣复杂花纹,还弥漫着名贵熏香。细看,原是个约莫四十多岁的妇人。她抬手由人搀着走下轿辇,手腕上的墨绿手镯坦露无遗,愈显华贵。
“苏老板,到了。”那名年青的女子打量着相府牌匾,手却不放松,只仔细地搀着人。
“......”那位苏老板闻言,缓缓地抬眼望向偌大的府邸。她的双眼如同黑曜石,饱经风霜却光芒不息,透露着智慧和韧性。良久,她摆手吩咐道:“将马车上的物件都抬下来,我们和主人家打个照面去吧!”
彼时,卿凤舞才送绿芜离去,一个人得了闲,就着秋雨小酌几杯。
因而当苏老板一行人坐在厅里,卿凤舞微醺上了头,连几颗人头也数不真切。更别提想起来自己和这位不速之客有何渊源。
“你方才说你们打从哪来的?”卿凤舞轻捏着额角,漫不经心地反问道:“哦——林丛儿在汴州时的旧时?”
“正是。我们家苏老板在汴州时承蒙令堂照拂才得以立身,成就一番事业,今日赴京,乃是特地来还恩的。”那名青年女子率先回道:“这些只是一半的谢礼,另一半都是地产,尚在变卖,待变了些现钱,也全归卿姑娘所有。”
卿凤舞瞥过眼,打量着小厮们陆续抬进来的十多只大木箱子,眼前这破天的富贵,浇得她几分酒气也醒得差不多了。
“既是谢礼,也该送到林丛儿的手上。你们来相府,便是找错地了,我这庙小,留不住你们这般志在四海的江湖人士。”
“林娘子不住这里?”
“她死了,自然也不在这里。”
“这......是何事的事?”
“二十一年前,她死在南行途中。倘若真如你们所说与她交情甚好,岂会不知?”
“可我们十五年前才到汴州......”
那年青女子和卿凤舞说话间,愈发地错愕。此前在汴州,她们只听林丛儿谈起过远在大京的独女,姓卿,六七岁,而今也不过是一路打听,才抵达丞相府。现下听卿凤舞这番话,几乎以为自个儿找错了地。
“卿姑娘不必再试探我们。你且瞧这只荷包,便全明白了。”苏老板自袖中取出一枚绛紫的绣花荷包,徐徐说道:“这是你娘亲独有的绣工,不是吗?十五年前,她路过汴州,救下我等数十名无家可归之人,助我创立清风馆,给了众姐妹一处容身之所、立命之法。这只荷包,便是她在授予我们绣法时所制。后来她离开汴州,这只荷包也就被我留在身边当作念想。”
“清风馆?”卿凤舞只消瞥一眼,已然辨出这绣工确乎出自林丛儿之手。她这才仔细地打量来人,只见她们衣着讲究,气质秀美,再看接二连三被抬进来的大礼箱,想来这二位必是有些来头的商贾之人:“你们就是靠着她传授的绣法,在汴州制卖绣品为生?”
此话既出,那名年青女子面容绯红,倏地伏首,颇有些愧感。
“这有何要避而不谈的?都是营生,不分贵贱。只有弱者,才会被世人的口水淹死。”苏老板却不然,她淡然地微笑道:“清风馆中数十口人,仅凭一点绣工怎能过活?十五年前,我们都是被人牙子发卖到汴州的,来的地儿各不相同,去的地儿却都只有一个——春风馆。”
“......”苏老板顿了顿,颇有些不忍回溯之感,但见卿凤舞听得仔细,终还是释怀道:“春风馆那是什么地儿?为了让姑娘们腰肢瘦削,每日只给吃粥水,可终日排舞、练曲,将人折腾得不成形。倘若当天没有客人翻牌子的,便是夜里也不能消停,整宿地唱跳拉弹,直至天明。即便当日里有客的也不能算好,三五个人一齐作伥,老鸨子也是逼着我们接的。稍有不从,便要捂在棉被里蒙着头挨打,这样才不见皮外伤,不会坏了客人兴致。”
“是她把你们从那个地方救出来的?”
“没错。林娘子变卖全部身家,用银钱替馆里的姑娘换回身契,又带人打到春风馆,将那些被拐卖而来的姑娘们都解救出来,还为她们置办户籍。可我们数十口人才逃出来,去到哪儿落脚才不算火坑?偌大的汴京城里,没有一寸地是留给像我们这样的女子。于是,林娘子买下了春风馆,更名为清风馆,又教授我们绣工、书法、画艺。尽管清风馆仍旧是一个男子们消遣的地儿,可往来的客人无外乎达官显贵、名门墨客,多的是吟诗作赋、品茶赏曲的雅家,从前那些见不得人的勾当都少了。清风馆凡事皆有我们众姐妹打点,再无压迫、暴虐。”
“这倒像是她能干出来的事。”卿凤舞心中暗想,换作自己,她也是会出手的。即便如此,她仍佯装作漫不经心的模样,轻飘飘地问道:“你们不远千里而来,不只是想给我说这么一段故事吧?”
苏老板闻言,莞尔笑道:”卿姑娘聪慧,这点像极了你娘亲。我们此行是有事托付于你。实不相瞒,我年轻时候遭罪太甚,积弱难返,如今已是时日无多,可是清风馆上下几十口人不能没有主心骨。她们不能再过从前那般日子,就得有个人站出来,代替我,站到这个位置,站到你娘亲曾站起过的地方。“
“打从你们进门,我便告知过——我不是你们要找的人。”卿凤舞起身,拂袖请道:“请吧。”
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