“看这被撕去的几页，都没有什么规律？”两人达成协定后，沈石说道。
罗元对比了所有缺失的纸张，说道：“这里面唯一的共同点就是都有这个东西。”说罢，他食指指向地图上的一个名称。
“大衍粮行。”沈石的眼睛眯了起来。
“这些被撕掉的纸张上面都有它，只有这大衍商行可能与这有关。”罗元说道。
“不过这大衍粮行可是开阳最大的粮行，有它不是很正常的一件事吗？而且它真的敢明目张胆地和太守合作盗窃饷银？真不怕被查到？”沈石问道。
“确实，其他页数里面也有好多大衍商行的信息。”罗元翻了翻账本，继续说道：“可是我也找不到其他有用的信息了，这些东西放在一起太乱了，毫无规律，有用的信息肯定是被人隐藏起来了。”
“那这个到底隐藏了些什么东西呢？只有两种可能，一种是当时撕的时候为了避免被人发现，故意同时撕毁了一些不重要的页数来混淆视听。另外一种是这几个大衍粮行的记录还有我们不了解的另一个方面。”沈石分析道。
“你觉得是哪个呢？”罗元问道。
“我不知道是哪个，不过咱们可以兵分两路了。我就翻这个记录册，确定还有没有什么其他隐藏的信息；你就去调查大衍粮行的这几个记录，看看能不能从那里找到什么东西。”
“好。”
天元酒楼。
“罗元，咱俩可好久没见了。你怎么突然想起来请我吃饭了？”肖培看着对面的罗元，笑着问道。
罗元说道：“我这升斗小民，平日里怎么敢攀您这棵高枝呀！这不也就是最近手头里多了点儿闲钱，又想着咱俩好久没见了，就想着请你来这里吃顿饭，熟络一下感情。”
肖培说道：“罗元你可太客气了。这天元酒楼我也只是偶尔才能来吃一顿饭，你这恐怕不只是熟络一下感情这么简单吧？你要再不说事，我可就什么忙都不帮了啊！”
罗元道：“别别别，兄弟我呢，确实是有些东西不懂，想向你咨询一下。”
肖培这才露出笑容，说道：“说吧，究竟有什么事？”
罗元道：“我想问一下你们大衍粮行的事。你们平时都是怎么运行的？”
肖培道：“你倒挺会问的，本来这些我是不会说的，不过你是我朋友，又看到这顿饭的面子上，我就破格给你说一下。你可千万别告诉别人啊！否则咱们朋友没得做了。”
罗元连声说道：“是是是，我肯定不说。”
肖培道：“我在大衍粮行也有几年了，与其说它是开阳最大的粮行，不如说它是开阳最大的粮食集散地。简单来讲，就是我们每年把河东道大部分的粮食都收购起来，然后再分成两批，一批送到各个门店，一批低价卖给各大仓库。”
罗元问道：“可是我看你们负责收购粮食的人也不多呀？怎么可能收购大部分的粮食呢？”
肖培道：“谁说是我们自己收购了？河东这里，别的不多，地主管够。我们只要联系好排在前十分之一的大地主，出的价格比其他粮行高一点，关系维持好一点，粮食成熟的时候他们自然就直接送到我们粮仓了。”
罗元越听越有意思，继续问道：“这些人应该也占不到粮食的绝大多数吧？其他粮仓就没和你们竞争的？”
肖培道：“剩下的这些粮行，与其说是我们明面上的对手，不如说是我们暗中的盟友。其实我们粮行的粮食只够在市面上卖的，运向各个仓库的粮食，其实大部分都是其他粮行的。”
罗元有些疑惑，问道：“可是我看各个仓库的大部分粮食都是你们粮行的呀？”
肖培笑道：“罗元呀！你咋不懂这个呢！你说是贴大衍商行牌子的粮食卖的贵、质量好还是贴其他牌子的粮食卖的贵、质量好？”
罗元道：“那肯定是你们大衍商行——哦！”罗元明白了肖培的话，说道：“其他粮行贴你们的牌子，高价卖给粮仓。你们共同挣牌子的钱。不过他们为什么不直接买你们或者其他粮行的粮呢？”
肖培道：“那些贴我们牌子的粮食最起码实际成交的价格比我们便宜，粮仓的人打个价格差也能多挣一点儿，而且还能捞个体察民意的美名。要是直接买其他粮行的粮，不仅钱没了，还会落得一通埋怨。”
罗元问道：“贴牌子这件事容易干不？”
肖培小声说道：“特别好弄，他们把自己商行的牌子去了，运到我们的仓库，贴个牌再运出去，就是大衍商行的粮食了。”
“所以说，大衍商行运到粮仓的粮食，其实也不一定就是你们大衍商行的车和粮食。”罗元若有所悟道。
“大部分都不是。”肖培如实说道。
罗元道：“那你有运这些粮食的实际粮行的账本吗？”
肖培道：“原来你是要看这个。罗元，我和你说这么多已经算是仁至义尽，对得起你这顿饭了。你想看这个的话我无可奉告。”
罗元从自己身上掏出二万两银票，说道：“肖培，这是我欠你的二万两银子，之前一直忘记还你，现在正好趁你在，我就直接还了你吧！”
肖培看了看罗元递过来的二万两银票，说道：“好吧！那我就勉为其难地收下了！罗元，我等会儿准备回粮行，要不我带你参观一下我们粮行？”
罗元道：“求之不得。”
出了天元酒楼，罗元正打算和肖培直接前往大衍商行，突然被酒楼对面紫云轩聚集的人群吸引了目光。一个光鲜亮丽的公子哥现在人群之中，享受着众星捧月的快感，他的身边还有个漂亮的女子。
“那是赵恒，是赵太守家的大儿子。他可是紫云轩的常客，这样的场景也都见怪不怪了。”肖培解释道。“你对他感兴趣？”
罗元道：“只是觉得有点儿意思。”他心里想道，自己正在暗处和赵悦斗法，没想到他唯一寄予厚望的儿子竟然还在这烟花柳巷之地流连忘返，赵悦真的是不会教育自己的后代。他摇了摇头，和肖培一起离开了天元酒楼。