30.消失女尸

第16章

天色刚亮。

居安城城门外,辆马车两匹骏马停在城门外左侧。

引人注目的白马便是踏雪,伯景郁站在马匹身侧一身黑色劲装。

哥舒琎尧与庭渊站在他身旁,还有打着哈欠的许院判。

哥舒对伯景郁嘱托:“此行路途遥远,山高水阔,路上务必照顾好庭渊。”

伯景郁:“舅父放心,我定好生照顾他。”

哥舒点点头,与庭渊说:“往后每两个月我会书信一封,告知你家中的情况。”

“好。”

来这个世界这么久了,要走出生活这么久的居安城,归期未定,庭渊还有些舍不得。

杏儿的母亲带着弟弟妹妹也来为她送行。

她一家四口在城门下惜别。

即便是在现代,行至千里,通信发达,家里也会担忧,何况这是在古代,通信不易,杏儿阿娘愿意让杏儿跟随庭渊一同离开,便是真的相信庭渊会把杏儿平安带回来。

平安家中早已无人,于是早早坐进马车,等着离去。

对他来说,庭渊在哪里,他就在哪里。

即便现在庭渊的内里已经换了,可身体仍旧是他公子的,若庭渊真的在路上有个好歹,他也要把尸体运回来与老爷和夫人埋在一起。

随着时间推移,他也慢慢接受了公子回不来的事实,他家公子体弱,溺水后又怎可能存活。

如今这具身体,便是他公子最重要的,不能丢失。

此去西府,路程两千四百里。

哥舒琎尧让人将一个长匣递给庭渊,“这里面是先帝赐给我的打王鞭,可上打昏君下打逆臣,见此鞭如见先帝,此鞭在手,做你的护身符,若是将来景郁做错了事,你可用此鞭惩罚他。”

庭渊抬手拒绝:“这鞭我用不上。”

哥舒转手递给了伯景郁:“这东西收下,将来若真遇到特殊情况,说不准能保命。”

虽说伯景郁是代天巡狩,可出了中州,一切都不好说,西州本就一身反骨。

再者庭渊手里有这个鞭子,也能从一定程度上压制伯景郁的脾气。

庭渊:“那我便暂且收下,待我回来,再还给你。”

哥舒琎尧:“那就说定了,你先替我收着,我在居安城等你回来,我们再去赏花钓鱼,就着月色共饮桃花酒。”

庭渊:“好。昨日说定的事,也希望你能履行。”

哥舒:“自然。”

哥舒的仆从拿来四碗酒。

“喝了这碗酒,愿你们万事顺遂,平安康健。”

四人共饮。

杏儿也与家人告别结束,来到庭渊身边。

哥舒道:“时间不早了,出发吧。”

伯景郁朝哥舒行礼告别,随即纵身上马。

哥舒扶着庭渊上了马车。

马车昨夜他让人连夜加固,在里面布置了软垫,四下都做了防撞的挡垫。

庭渊看到这些,心中一暖,转头看向哥舒。

哥舒朝他笑了一下。

他听为庭渊赶车的守卫说从居安县往浮光县的路上,庭渊在马车内多次撞到木框,担心赶路太急,庭渊路上吃不消。

也给许院判安排上了马车,许院判年纪大了,骑马确实不适合他,若是骑马,会降低他们行进的速度。

于是也备了同样的马车,以防止路上速度太快将许院判也撞到。

马车内原本是一个横向木板用来坐的,哥舒让人拆了,多铺了两层被褥,让庭渊可坐可躺。

车内随处可见的都是些贴心的小设计。

纵使之前两人再有不愉快,此时庭渊的气也消了。

庭渊不知自己能否再回到居安城,但他此刻很希望自己能够再回来赴约。

马车出了居安城,过了浮光县,沿着官道一路前行,从未住过馆驿。

进入西府境内,已是盛夏,四处蝉鸣,绿叶摇曳。

西府地势平坦,沿途没有高山,丘陵与平地交错。

放眼望去,稻田规划平整,绵延数里。

庭渊此时终于明白,为什么说西府是胜国的粮仓,进入西府境内,随处是这种成规模的稻田,而沿途所见其他地方的稻田的规模与此处无法比较,即便是有不少稻田,也远不如这处这么令人震撼。

看到这些稻田,庭渊想到了自己去河南旅游时看到的稻田,这里与那里何其相似。

也不知道什么时候能回去。

入了西府沿途的人行人非常多,天气过热,前方有个茶棚,伯景郁想着去休息一下,让马儿补充一下体力,他们也坐下喝口茶。

庭渊原以为伯景郁会追上巡狩的队伍,与他们一起来西府,但他并没有这个打算,而是带着他们直接来了西府,至于巡狩的队伍,伯景郁让哥舒派人去告知他们伯景郁的行踪,让他们继续放慢行进速度,到时再总府汇合。

带着大队人马来西府很容易引起注意,所到之处沿途通知官员,只怕他代天巡狩的消息早就已经传至总府,突然改道容易引起注意,就他们几人进入西府,不容易引起注意,也更容易打听到消息。

伯景郁来到庭渊马车外,“下来到茶棚喝口茶,休息一会儿再走。”

庭渊应了一声,从马车上下来。

他的手上拿了一把扇子,轻轻摇着为自己扇风。

哥舒加固了马车,庭渊一路躺过来,半道上伯景郁觉得天热了,给他多买了两床被褥,又加了一床凉席,让他躺得更柔软更舒服。

虽不能将腿伸直,蜷缩着倒也能躺得还不错。

若真让他一路坐过来,怕是骨头都散架了。

许院判倒是一路躺得舒舒服服,他的个头和马车箱内的长度差不多,刚好能躺下。

马车的规格是有限制的,这是他们能用得最大尺寸的马车,也不好挑剔什么。

若是跟着巡狩的队伍,许院判乘坐的马车都是六架,可坐可躺,能看书能煮茶。

如今跟着伯景郁隐藏身份,他也没什么不满的,毕竟伯景郁和惊风一路骑马,不比他们舒坦多少。

几人来到茶棚,伙计麻溜地擦着桌椅板凳,“客官是用茶还是用饭?”

伯景郁:“你挑着上。”

伯景郁与庭渊坐一桌,惊风与杏儿平安许院判坐在一桌,赶马车的位守卫坐在一桌。

一路走来,伯景郁早就学会了放下架子,他与小二攀谈,“我一路走来,到了这西府境内,官道比起其他地方格外的热闹。”

小二看了一眼棚前的官道,笑着和伯景郁说:“听客官的口音,像是远道而来。”

伯景郁点头,看了庭渊一眼,说道:“我们从东北府永宁路而来,兄长身患顽疾,听闻西府名医众多,带着他来求医的。”

小二看了庭渊一眼,只见他面色惨白,没什么精气神,看着确实是身患顽疾,“我们西府富饶,路上大多都是来西府做生意或者是谋差事的,也有些同你们一样来看病寻医。”

小二指着路外绵延数里的农田说道:“我们西府的粮食那是要供给天下的,西北府谷物一年生两季,西府家家户户都有田地,每年到了农忙时,要大批量地雇佣人手帮忙种植或是帮忙收割,工钱给得足,自然有人愿意来,再者西府水域发达,农忙过后沿着水域江海打鱼或是在码头做工,一年少说能有十两银子,所以每年春夏季入西府的人特别多,到了秋冬季他们就会返乡,来年再来。”

伯景郁:“原来如此,他们是赶着入西府收割稻谷?”

小二点头:“是了。”

西府境内事宜耕种的地占了西府所有土地的六成,开荒出来的只有成,却也是漫山遍野的都是农作物,凭借西州自己的人口,无法覆盖全部耕地。

农户手中的耕地大概占总耕地的成,还有五成左右是官府的田地,这些田地租给当地的地主或者是商户,由他们自行打理,所种粮食成归官府,剩下的归商户。

地主商户有些是以粮抵工钱,有些则是发现银,比起现银,本地的工人更愿意要粮,市面上的粮价比地主商户给他们抵扣工钱的粮价要高,家中种田还需要上税两成,剩余的粮食加上工粮,能够一家吃饱穿暖还有余粮,有些家庭就愿意多生,余粮卖钱也能供孩子读书。

田里多养鱼养鸡,百姓生活富足,因此中州官员西府入仕为官最多。

剩下两成左右的田产,由驻军掌控,供给军营,由农兵和流放过来的犯人一同耕种,除去日常消耗,其他的全归驻军,数量上报兵部,由兵部统一对多余的粮食作调配。

这些粮食多数是留在地方军营,以备不时之需。

西府与西州接壤,西州叛军虽多年前被镇压,却并未彻底清除,因此还有不少叛军时不时偷袭西府各处驻地,西州粮食收成不好,得依靠西府为他们运送粮草,这些粮草经常在半路被劫,叛军利用西州地形,藏匿于山林中,西府也不敢贸然派兵前往,一不留神就中了瘴气小命不保。

伯景郁问道:“那你们西府一亩地收成能有多少呀?我看着谷物长势比别处好很多。”

小二见伯景郁感兴趣,也就多说了几句:“我们这里好的一亩田产石粮,有些肥沃的地能产四石,不过这些基本是官田,其他地方亩产差的一石好的也就两石多。”

“那地确实肥沃,早知如此,我祖上就该来此多买些田地。”伯景郁笑着说。

小二也跟着笑了一下,随即去忙他自己的事情了。

庭渊问伯景郁:“可是有什么不对的地方?”

伯景郁:“大致的数目是没错的。”

但若真有人欺上瞒下,给他们看的账目,必然是伪造的。

此去霖开县还有两日距离,伯景郁道:“不妨沿途多看看。”

休息了半个时辰,一行几人启程。

入夜前,落宿在金阳县城客栈中。

伯景郁扶着庭渊下了马车,走进客栈。

一路走来,他们也落宿了不少县城客栈,大多县城天黑后就开始收摊了,金阳县天黑了反而更热闹了。

伯景郁有些好奇地问小二:“今日城中可有什么节日?”

小二道:“客官是外地人吧。”

伯景郁点头。

小二:“怪不得,今日是我们西府的农神祭,每年都要举办,连着举办七天,家家都要在门口摆上一碗米,一把谷穗,祈求来年丰收。”

街道外面,游街的队伍正好经过。

有人抬着轿子,轿子上抬着装扮漂亮的姑娘,一路吹吹打打,有人往空中不知道在撒什么东西。

庭渊问:“他们在撒什么?”

小二:“撒的是五谷,寓意来年五谷丰收。”

伯景郁:“要撒七日?”

小二:“是,要撒足七日。”

“那得撒掉多少粮食?”伯景郁看他们一把把地往外撒粮,这些粮食落在地上,巡街的人从上面踩踏,这些粮食便不能吃了。

小二道:“等巡游结束,城中的养鸡大户会把鸡放出来,再由鸡吃掉。”

伯景郁:“……不是祭农神的吗?怎么又要让鸡吃掉,难不成这鸡是农神。”

小二赶紧制止伯景郁的话:“可不敢瞎说,冲撞了农神,万一影响了来年的收成。”

庭渊示意伯景郁别再说了。

总归这些粮食喂了鸡,迟早都是要喂鸡,让鸡吃了也比真浪费了要好。

伯景郁便依了庭渊的意思没再继续说话。

在堂中用了饭后,各自回房睡觉。

到了夜里,迷迷糊糊地听见有女子在哭喊,庭渊起身掌灯来到外面。

伯景郁听力比寻常人好,他自然也听到了。

两人在走廊相遇。

“你听见哭声了吗?”

伯景郁道:“听见了,好像是西北方向传来了。”

声音急切,倒像是遇到了什么恐怖的事情吓的。

伯景郁:“我去看看,你留在房间里。”

庭渊有些不放心:“我跟你一起去吧,万一有什么危险。”

伯景郁看了庭渊一眼,说道:“你跟着我才危险。”

庭渊:“……”

这时住在隔壁的惊风也拿着剑出来了,“殿下,有哭声。”

伯景郁:“你和我一起出去看看。”

伯景郁同庭渊说:“你回房等着。”

见确实用不上自己,庭渊转身回了屋。

伯景郁和惊风下楼,刚到楼下,守夜的小二便拦住了他们。

“你们这是要去哪里?”

伯景郁问:“你没听到外面有哭声吗?”

小二道:“外面在祭农神,不能出门,万一农神不高兴,明年我们县的收成不好怎么办?”

伯景郁朝惊风使了个眼色。

下一瞬惊风快速出手,一手刀砍在小二的后颈,将他砸晕了过去。

两人从客栈出来,循声而去,过了一条街,这才看到女子浑身带血地倒地。

看女子的装扮,应当是祭农神巡街时轿子上的女子之一。

惊风伸手试了一下,鼻息微弱,和伯景郁说道:“殿下,怕是救不活了。”

这女子身中七刀,刀刀要害,他们迟来一步。

伯景郁注意到女子的手中拽着东西,将她的手掰开,竟是一颗珠子。

火光下,珠子是淡蓝色的,但这颗珠子根本看不出来是哪里的。

惊风问:“殿下,怎么办?”

伯景郁:“你去衙门报官,我去把庭渊叫来,让他看看能不能发现什么线索。”

两人分开行动,伯景郁回到客栈,敲了一下庭渊的门,“是我,外面有一具女尸,你帮我看看。”

庭渊立刻起身给他开门,与伯景郁路过中堂,看到倒在地上的店小二。

“死了还是晕了?”庭渊问。

伯景郁:“晕了。”

他又不是杀人魔,走哪杀到哪。

伯景郁掌灯带着庭渊去他发现尸体的地方,转过转角,眼前的一幕就把他给弄懵了。

“尸体呢?”庭渊问。

伯景郁有些摸不着头脑,“刚才还在这里。”

庭渊自然是相信伯景郁的话,从伯景郁手里接过灯笼,仔细在地上寻找,在墙角的石头上发现了血迹,“有人趁你离开这段时间把尸体搬走了。”

“谁会搬走尸体?”

接着两人异口同声:“凶手!”

那么新的问题又出现了。

伯景郁:“凶手杀了人既然已经跑了,为什么又要回来把尸体运走。”

这个问题对庭渊来说很好解答,他问:“死者有什么明显的特征吗?”

“死者应该是今天傍晚我们看到的祭农神时轿子上的女子。”

庭渊:“当时我记得不止一顶轿子。”

伯景郁:“你没记错,确实有七抬轿子。”

“当时死者的尸体旁有什么奇怪的东西吗?”

伯景郁想到自己从死者手上取下来的珠子,“就这么一颗珠子。”

“那就是了。”庭渊将这个珠子仔细看了一圈。

伯景郁:“珠子有什么问题吗?”

庭渊:“能让凶手在短期内去而复返的原因只有一个,就是他在现场留下了能够指向他的证据,因此不惜被人发现也要回来拿走证据。”

伯景郁还是不太明白:“若按你说的,他是为了回来取走能够暴露他身份的证据,这个小珠子能够暴露他的身份,已经被我拿走了,他把尸体偷走做什么?”

扔在这里也没人知道是谁杀的。

庭渊捏着柱子说:“很有可能你拿走珠子被他看到了,所以他要藏尸体,没有尸体就无法确认身份,这样他就能尽快逃脱,等确认身份查到他时,他早就跑了。”

伯景郁瞬间明白了,“那就得通知县令封锁城门,明日只准进不准出。”

庭渊看了一眼墙角的星点血渍,“先看县令能不能相信我们吧,现在连尸体都没了,就这么点血很难取信于人。”

惊风去县衙还未带人过来,二人趁着这个时间将附近搜寻了一番,并未发现沿途哪里有血迹,四处也没有其他的可疑物件。

至少可以说明,女死者手里握着的珠子不是手串一类的东西,具体是什么,还需要找首饰铺子辨认一番。

“咳咳——”

外面天凉,庭渊出门也穿厚点的衣服。

伯景郁看这县令怕是一时半会儿也来不了,于是和庭渊说道:“我先送你回客栈吧。”

庭渊摆手:“不用,等会儿县令来了,他若是肯信我们的话,就从今日巡街轿子上的女子查起,既然他们这么注重农神,想必这些女子不是随便挑选的。”

“有道理。”

等了大约半个时辰,惊风带着县衙的县令一干人等赶到现场。

走近惊风便发现尸体不见了。

他发现了,其他人自然也发现了。

县令看地上空空如也,问惊风:“你半夜砸门说有女子横死街头,女子呢?”

惊风一头雾水地看向庭渊和伯景郁。

伯景郁道:“尸体丢了,但我记得那名女子的特征,是今日祭农神巡街轿子上的女子。”

“你说死的是农神女?”县令身边的师爷有些惊慌,“你确定死的是农神女?”

伯景郁点头:“应当是没错,具体死的是哪一个不清楚,但能肯定就是你们说道农神女。”

师爷一下瘫坐在地:“完了,全完了,农神肯定要发怒了。”

伯景郁:“这世上哪来的农神……”

他从不信鬼神一说。

师爷:“可不能瞎说,对农神不敬,是要遭报应的。”

县令也赶紧对天拜了又拜,“农神大人无意冒犯,您莫要动怒,莫要动怒。”

身后一众衙役也纷纷效仿,似乎是对这农神十分信任。

看着眼前这些人疯狂拜农神,伯景郁是要多无语有多无语,胜国虽信佛,却从不信神。

在前几十年干旱少雨,不少地方摆祭坛求雨,用刚出生的婴儿或者是少女以火祭或是河祭的方式向神明祭祀,残忍地害死了无数婴孩与少女。

而那位提出祭祀的假道士,根本就是个骗子,只是为了骗取钱财,让无数少女为此断送性命。

即便假道士和百姓澄清所谓的献祭求雨是他瞎编的,仍有许多百姓深信不疑。

每年依旧有许多地方有少女和婴儿因为上天献祭而死。

无论朝廷再怎么整治,依旧无法根除鬼神之说。

伯景郁现在看到连县令都信所谓的农神,难以理解。

庭渊看伯景郁还想在有没有农神一事上与县令辩上一辩,赶忙截断话题,“县令,这有人在祭农神的节日里杀人偷尸,破坏了农神祭祀,此时应该做的是早日将这凶手抓住,就地正法,以平息农神之怒,这拖得越久怕是农神怒气越大,万一真影响明年丰收,岂不得不偿失。”

与其纠结到底有没有农神,还不如尽快封锁城门,调查死者的身份,追查凶手。

庭渊自然不信鬼神之说,只是这些百姓倒也没做什么丧尽天良违背伦理的事情,巡街撒五谷虽说是浪费了粮食,但最终也有家禽吃掉这些谷物,倒也算不上太浪费。

县令听了庭渊这话,觉得很有道理,立刻道:“本官暂且信你们,若是让本官发现你们蒙骗本官,到时定不轻饶。”