苏舜卿心想：刚送走皇后娘娘，又来了淑妃娘娘，宫里的娘娘都喜欢昼伏夜出么？我受命于圣上，却还是逃不过你们的算计与陷阱，到底想我怎样？他越想越气，憋着的怒火终于爆发了：“在下江湖草莽，不识宫中的娘娘！请姑娘让路，我们赶时间。”
“城主这话说得既违心又失礼。刚刚送走的那位不是娘娘？那可是咱昭阳国最尊贵的娘娘。”野烟拿剑的手背在身后，表明自己并无恶意。“只是一句话而已，城主听听又何妨？”
“若在下不听呢？姑娘又当如何？”
“既然城主自认是江湖人，那你我就按照江湖规矩行事。只要城主能赢过野烟手中的剑，此路便可畅行无阻。”野烟见周寻想动作，摇头道，“安静看着吧，阁下还不够资格当我的对手。”
“区区女婢，也敢如此放肆！”苏舜卿翻身下马，拔剑就刺，下手毫不留情。
野烟轻松躲开他的剑锋，转到他身后直取其背心。转眼的功夫，两人已打在一处，看得周寻眼花缭乱。大约过了五十招，野烟的剑才出鞘。又过了二十多招，野烟卖个破绽，引苏舜卿攻击自己的双目，她却瞅准时机矮了身子，从苏舜卿腋下滑行而过，同时回手击中他的右肩，将剑震落在地。“承让！”
“姑娘好厉害的身手！在下佩服！”打了一场，苏舜卿的火气也消得差不多了。“姑娘武艺超群，怎会做了宫女？”
“我家娘娘当年随老将军镇守北疆时，我是她帐前的先锋官，我的剑法一招一式都是娘娘亲授。后来，我跟着娘娘入宫，当了个粗使宫女。”
“苏某孤陋寡闻，失敬！”苏舜卿恭敬地行了礼，“姑娘有话，但讲无妨。”
“娘娘说，城主不但有勇有谋，还有治国安邦之心，乃可造之才。想保平安，京城这龙潭虎穴城主还是少来为妙。”野烟指着两旁密密的荷塘道，“娘娘特意让我等在此处，也是有深意的，城主必能体会娘娘的良苦用心。”
苏舜卿心中有万千语言，奈何没有一句能宣之于口，最后只是默默点了点头。
“娘娘还说，正直自持，则外邪不能侵。城主是聪明人，应该懂得得饶人处且饶人，凡事不可做得太绝的道理。毕竟这世间因果循环，周而复始。择善而从，方可善始善终。望城主好自为之！”说完，便侧身站立，让出道来。
“淑妃娘娘没有别的事要微臣去做？”
“没有。只要城主不做帮凶，娘娘便很高兴。”
“也请姑娘带句话给娘娘，微臣祝她与闲王康健。”苏舜卿拱拱手，策马远去。马蹄带起的烟尘将两人的身影淹没，只有沉重的马蹄声清晰可闻。
野烟反向而去，速度快得惊人，好似一股随风飘摇的轻烟轻飘飘地飘回了清和宫。她回房换完衣服，刚要坐下歇息，便有宫女前来报事，说淑妃娘娘吃药的时间快到了。她简单吩咐两句，拎了食盒独自前往御书房外等候。半个时辰后，随侍的宫女捧着赏赐出来，传话说圣上留娘娘宵夜，让伺候的人继续候着。野烟高声道：“启奏圣上，宁王妃进献的食盒已到多时，再等下去就凉了。”
忽听得萧尧一声大笑，立即有人跪着将食盒送了进去。没过多久，慕容瑶被人送出，野烟忙上前搀扶。主仆二人相携离去，一路有说有笑。
第二日，是皇家女眷进宫觐见的日子。上官媃早早起床装扮完毕，等在门廊下。萧露蕊的轿子刚落地，就听见了野烟的声音：“小王爷笑得这样灿烂，是见到仙女了还是有好事临门？打赏奴婢点喜钱可好？奴婢去买果子吃。”
萧思源言语间透露出些许羞涩：“姐姐又拿我寻开心！清和宫什么好东西没有，还缺你买果子的银钱不成？”
“宫里的月例银子是有数的。清和宫人多开销大，早已是入不敷出。我家娘娘都得节俭度日，哪有银子赏奴婢？奴婢一个月也挣不了一个赏钱。”
“竟要节俭道这个程度？那我明天就给你们送些银子来！”萧思源回头征求萧露蕊的意见，感情竟当了真。“母亲，成么？”
“你这个傻孩子！你野烟姐姐逗你玩的。”萧露蕊柔声道，“坏丫头，就欺负咱源儿心实，看我不告诉你家主子，让她扒了你的皮。”相较于慕容瑶英气逼人的眉眼和一米七二的个子，她属于小鸟依人，甜美娇俏的。不动作不言语时像个官窑里烧出来的细瓷娃娃，美得不动声色，叫人想一亲芳泽。待她的笑溢出两只黑亮如珠的眼眸，温柔的话语滑过细细的贝齿时，这份美就具有了更强的魅惑性，会将那些痴迷的心轻松俘获。
野烟吐了吐舌头，冲萧思源笑道：“小王爷恕罪！奴婢知错了。一会我家娘娘扒奴婢的皮时，您可得替奴婢求求情，让她下手利索点，麻溜地给秃噜干净了，以好留个整皮。”
萧思源噗地笑了：“哪有这样求情的？”他偷偷瞄了瞄野烟，红了脸。
慕容瑶迎下台阶，笑道：“这丫头的皮是紧了，该松松了。”
野烟道：“等奴婢收了小王爷的钱，娘娘再给奴婢松皮吧！”
众人都乐了。慕容瑶牵着萧露蕊的手，不让她行礼参拜：“跟你说了多少次了，圣上许你我像从前在家那样，不必依循宫中规矩，你怎么还是这样执拗？”
“圣上恩典，妾身铭记在心。不过既然进了宫，就得遵守宫中规矩。妾身不能让旁人挑娘娘的不是。”萧露蕊盈盈下跪，行了大礼：“妾身萧露蕊，奉旨入宫给淑妃娘娘请安。愿娘娘一生无恙，福泽绵长！”
慕容瑶受了礼，野烟忙上前搀扶。萧露蕊笑道：“姐姐今日备了什么好吃的？我昨儿下午陪人逛了好几家首饰店，晚上又没怎么吃东西，肚子现在正唱空城计呢。”一到了上官媃面前，她的眼神明亮了，嗓门高了，连动作的幅度都大了，跟换了个人似的，完全不似跟下人说话时那般柔弱无助，一副任人揉扁搓圆的小白兔模样。
“好吃的早就给你备下了。”慕容瑶掐了她一把，“吃那么多还瘦得跟猴一样，真浪费粮食！”
“既然姐姐嫌我浪费粮食，那我一会少吃点就是。”
“那怎么成？你爱吃的那些东西又甜又腻，我一样都不喜欢。你得吃干净了才能走，不然我打包送去宁王府。”慕容瑶见萧思源左顾右盼已经待不住了，遂对野烟道，“女人说私房话旁边杵个男人实在没趣又不自在。你带源儿出去玩吧，午膳时回来就行。可不许再像上次那样，带他爬树抓鸟，听见没有？”
“不爬树抓鸟，难不成你还奢望他坐在那里安安静静地读书赏花？”萧露蕊风情万种地抿抿头发，“我这当娘的一天到晚都没个消停的，儿子还能规规矩矩的不成？”
慕容瑶笑了：“倒也是。那行，随便你俩玩什么吧，别伤着自个儿就好。”
萧思源向萧露蕊和慕容瑶行了礼，催着野烟拿了家伙式就走。两人到了后花园，找了个地势平坦的地方支好捕鸟棚，又找个花木繁盛的地方躲起来，静等鸟儿自投罗网。
花园里静悄悄的，只偶尔有伺候花草的宫女走动。
萧思源瞅瞅趴在草窝里的野烟，脸又红了。原来，两人牵绳的手正亲密无间地挨着。野烟全然不察他的心思，瞪大了眼一眨不眨地盯着鸟棚，生怕放走了偷食的鸟。萧思源想将手挪开，想了想保持原来的姿势没动，只悄声道：“野烟姐姐，咱不抓鸟了。你找个地方带我看风景，可好？”
“风景天天看，哪有抓鸟有意思？小王爷还不知道吧，前几天这园子里飞来一只特别肥硕的长尾巴鸟，绝对够一顿下酒菜了，奴婢抓了给您尝尝。”
“姐姐怎么又说奴婢？之前你不是已经答应我了么？就咱俩在一起的时候，你不对我用尊称。”萧思源闷闷不乐地松开绳子，“你也跟他们一样，就知道哄我开心！”
野烟回头看看他乌云密布的脸，陪笑道：“我这会只顾着抓鸟，给忘了。”
萧思源闻言又高兴起来：“习惯就好了。上次我看见静怡亭靠水的那边有块大石头，我想去那晒晒太阳，你陪我？”
野烟啧啧两声：“富贵人家的心思当真摸不透，逮鸟没有晒太阳好玩么？”
萧思源追着一只路过的蝴蝶，蹦蹦跳跳地朝静怡亭跑去：“鸟肉有什么好吃的？远不如你给我做的野菜团子可口。”
野烟等他跑得不见影子了才开动。长年累月困在宫里，坐得有坐相，站得有站姿，笑得有涵养，说话得有分寸，做事得深思……一言一行，都得小心翼翼，不能出半点差错。就是受罚了想哭，也得先想好哭声的高低大小。野烟厌恶宫中的生活，却从未有半分不悦与抱怨。因为，慕容瑶需要她。她施展轻功，在花与树之间穿行，享受这难得的自由与愉悦。
凉亭边，垂柳依依，水清如镜，鱼儿在莲叶间穿梭游玩。忽而听见有人来，慌得潜入水深处，久久不肯露面。萧思源盘腿而坐，一颗一颗往水里扔石头，不似之前那般快乐。
“喂……”野烟坐在他身旁，伸出手在他眼前晃了晃：“好好的怎么突然就变成了没嘴的葫芦？是有心事？说来听听？”她掏出两枚半青半红的果子，把大的递给萧思源。“娘娘昨天新得的贡品，雪国特产，水分足，清甜口味，特别好吃。旁人是没有的。”
萧思源忙用手绢把果子包好，装进怀里。
“干嘛装起来？不喜欢吃？”野烟啃了口果子，直啃得汁水乱流。“别告诉我你要拿回家给王爷吃。”
“既是旁人没有，那父亲应该也没吃过。我带回去请他尝尝鲜。”
“看不出来嘛，小王爷是越来越孝顺了。等回去了让娘娘赏你。”
“我不能是孝子么？”萧思源咬着牙道，“我是孝子很奇怪么？”
野烟打量着他，笑了笑：“你与王爷父子情深我们都知道，说你孝顺是在夸你，怎么反倒怄上了？若是你心里有不痛快的事就直接说出来，但别乱发脾气。”
萧思源摘下凤血石放在掌心，眼神烦躁而抑郁：“姐姐你说，圣上对我另眼相看，是因为母亲的缘故么？”
野烟停止了咀嚼，脸上的笑淡了：“好好的，怎么说些没头没脑的话。”
“姐姐不必装作不知，也不必再哄骗我。你就回答我，是还是不是？”萧思源冰冷的口气和饱含恨意的眼神像在审讯犯下滔天罪恶的犯人。“从我懂事时起，耳边的流言蜚语就没断过。我难辨真假，只能充耳不闻，假装自己所在的世界一片清明。可那日在摘星殿内，那个叫莫待的戳破了这层假象，他当着众人的面说我的父亲另有其人，我是他背德的产物，是不洁的，是肮脏的！野烟姐姐，我是不是不该活着？看见我，母亲会想起不堪的往事，她那样高洁的人，得多难过！而父亲，又该怎么忍受被兄弟欺辱的痛苦？他可是宁王，威震天下的宁王啊！他一生戎马倥偬，收失地，拓疆土，护国君，守山河，立下不世之功，令敌人闻风丧胆，有常胜将军之美誉！这样的人，要如何才能咽下那样的屈辱！一想起这些，我就觉得我不配活着，我该下地狱！”因为愤怒，他涨红了脸。又因为愤怒，眼里饱含泪水。他的身体颤抖着，声音也因为愤怒而沙哑。他原本冷冰冰的语调更是因为这愤怒而变得高亢，充满了扣人心弦的情感，透着血在翻滚的气息。
“胡说！谁说你不配活着！”显然，野烟也被萧思源的情绪感染了，湿了眼眶。她用手绢蘸去他额上的汗，语气前所未有的温软，“身为宁王和王妃的孩子，你幸福么？”
“幸福！我很幸福！父亲和母亲都很爱我，尤其是父亲，恨不得把天下的好东西都给我。我从未见过哪个父亲像他那样爱自己的孩子！”
“那你还有什么好意难平的？”
“这么说来，莫待之词并非妄言？”