距离霓凰城两百里的地方有一处百年驿站，周围花草丰茂，树木稀疏，名为香菱渡。驿站的大门旁一根粗壮的木杆上，横插着一截粗木条。木条的两头各挂一串红灯笼，古老的门墙在灯光年复一年的浸泡下，也沾染了一脸斑驳的红色，陈旧而沧桑。另一根木杆上，挂着一面枣红色的旗帜，上面写着斗大的一个“驿”字，眼神好的几里外就能看见。
苏舜卿独坐灯下，正在擦剑。周寻端着酒菜进来，身后跟着两条狗，其中一条步履蹒跚，老迈不堪，想来已时日无多。它冲苏舜卿叫唤了两声，甩着尾巴趴在门口，大有把门守夜的意思。
“这家伙颇通人性。我没来两次，它却已记得我了。”周寻把酒菜摆在苏舜卿面前，又说，“听驿站的老人说，它叫元宝，在这里已经十多年了，从来没离开过。不分白天黑夜地趴在门口，像是在等人。”
苏舜卿将那满满一盘卤得十分美味的牛肉放到元宝面前，又掏出些银子来：“是挺招人喜欢的。吩咐他们好生照顾，不可等闲待之。”他想摸摸元宝那身银白色的毛，犹豫后将手缩回，嘴角抽动了几下，又回到灯下继续擦剑。
元宝似乎并不喜欢他对自己的善意，看也没看那牛肉一眼，只用一双昏花的老眼呆望着通往驿站的路。
周寻看出这一人一狗都有心事，也没多问，哄着元宝去外面喝酒了。
苏舜卿拿起酒壶嘴对嘴喝了一气，神情极为烦乱。他看一眼掌中的剑，又望一望窗外黑魆魆的天，长吁短叹。
灯影摇晃中，上官媃身披黑色斗篷，短靴短打扮现身门口，柔美中多了男儿气，发丝间有风尘。“城主好雅兴！可否让本宫作陪？”紧跟在她身后的宫女接过她手中的马鞭，替她解了斗篷，转身站到门外，谨防有人靠近。“怎么，不欢迎？”
苏舜卿见不速之客已自顾自坐了，忙上前见礼。上官媃摆手道：“这里不是皇宫，城主无须多礼。何况本宫此番有求于城主，实在不愿受礼。请坐。”
苏舜卿垂手而立，不肯落座：“皇后娘娘星夜前来，不知有何吩咐？”
上官媃单刀直入：“城主此番入京，可是奉命替圣上寻找长生秘药？”
“这话娘娘是听谁说的？”苏舜卿下意识地看向门外，没有闲人靠近。
“城主不必着急否认，也不必奇怪本宫怎么会知晓此事，更不必担心今夜之事会泄露出去。这驿站的活物除了那两条狗和马匹，都有把柄在本宫手里，稍有不慎就会家破人亡，他们不敢胡言乱语。况且，他们中了仙鹤门的迷药，这会正睡得香，没人偷听也没人会泄密。”
“娘娘好手段！”苏舜卿终于坐下，“娘娘深夜远行，就不担心圣上突然驾临凤藻宫？”
“本宫自有安排。”上官媃倒了杯酒当茶喝，“有消息说，那药须以身强力健的男子为容器，泡足四十九天？本宫想请城主将这话稍微修饰修饰，再说给圣上听。”
苏舜卿虽吃惊，面上却是不动声色：“娘娘想怎么改？”
“简单。就说若是以刚成年不久，身强力健，心地善良且为童子之身的亲生儿子为容器，泡足四十九天，成功的几率会翻倍，药效也会大增。如何？”
上官媃的话刚出口，苏舜卿就已明白了她的意图。咱们的这位皇后娘娘，一生所求不过是将她那宝贝儿子推上帝位，她这是要借刀杀人，铲除异己。“这……这哪成？以圣上的脾气……请皇后赎罪，微臣恕难从命！”
“你怕什么？怕背负谋害皇子的罪名？多虑了。凡流传的江湖邪门歪道，其方法本来就众说纷纭，没个定数。你不过是又听说了一种传言，说给圣上听罢了。至于要不要采纳，全凭圣上定夺，谋害皇子的罪名落不到你头上。”
“娘娘为何如此？据微臣所知，圣上的皇子虽多，可眼下已没人能跟贤王殿下抗衡。娘娘何必要赶尽杀绝，就不能给他们留条活路？”
“江湖上有句话叫‘斩草不除根，春风吹又生’。当年屠戮慕家时，连襁褓里不足月的婴儿都被摔死在凤凰树下，那是何等的灭绝人性！跟他们相比，本宫这些手段算什么？若本宫今日因一时心善留了生路给对手，说不好哪一天他们就会龇出隐藏的森森獠牙，咬断本宫的喉咙，将本宫挫骨扬灰。到那时，谁又会同情本宫？大概个个都只会笑话本宫心慈手软留下了祸根，活该吧！”
“娘娘何不自己说给圣上听？比起微臣，圣上应该更信任娘娘。”
“到目前为止，这件事圣上只告诉过你一人，再没有旁人知道。如果这话从本宫口中说出来，要么，圣上怀疑你是本宫的人，会杀了你；要么，圣上认为本宫在监视他，会杀了本宫；要么，圣上会以谋逆之罪，诛了你我的九族。请问城主大人，这其中哪个结果是你想要的？”
“微臣万死也不敢牵连皇后娘娘！”
“那不就结了？本宫不能说，但是你能。你奉旨办差，说点小道消息给圣上听，顺理成章。”
“可是……谋害皇家血脉的罪，微臣就是有十个脑袋也不够砍的！请娘娘高抬贵手，放微臣一家一条生路！”
“不过是一句话而已，没你想的那么严重。你照本宫说的去做，本宫保你没事。”
“娘娘！还请娘娘三思！”
“三思？你以为本宫是一时冲动才找上你？”上官媃又倒了杯酒喝了，“人的习惯真可怕。城主从年轻时就喜欢这香菱渡的酒，过了这么多年也还是喜欢得紧，每次往返京城的途中必定要来喝一杯。这味道确实异乎寻常，本宫也很喜欢。”
“这酒口感糙了些，适合微臣这种在刀剑中打滚的人，没想到能得娘娘青睐。”
“本宫喜欢的不是酒，是这酒背后的故事。”
苏舜卿脸色微变：“娘娘此话何意？”
“本宫让你办事，你照办就是，别推三阻四，诸多说辞。”上官媃的措辞严厉了，笑容和语气语调反倒更温和了。“城主想过没有，如果本宫将刚才的话散播出去，再由好事者传到圣上跟前，会发生什么事？你说圣上会不会治你一个办事不力的罪名？又或者，圣上会不会疑心是你走漏了风声，引起江湖骚动和风言风语？有毁圣上清誉的事可千万不能做，会被杀头的。摘星大会上那个叫莫待的新秀，不就以此为由，当着一众高手的面杀了燕双飞，堵得城主你连找茬的机会都没有，而圣上知道后还夸他做得对。前车之鉴犹在眼前，城主切不可不长记性。万一让圣上知道是你私下把这件事告诉了闲杂人等，那可就难办了。”
“微臣对圣上忠心耿耿，娘娘怎可诬陷好人？”
“忠心耿耿？诬陷好人？城主是在给自己脸上贴金么？”上官媃哈哈大笑，完全没了中宫娘娘笑不露齿的淑静秀雅。“苏映雪是不是好人？林怀远是不是好人？慕连城是不是好人？那些被诛杀的又有几个不是好人？他们是怎么死的？自杀的么？他们哪个不是被诬陷而死！跟本宫说忠心耿耿，诬陷好人？笑话！”她轻蔑地看着苏舜卿，眼神犀利而狠辣。“我上官媃蛇蝎心肠，杀人如麻，从来就不是善男信女，也不信因果报应。我对自己做过的事不推诿，不粉饰，不后悔。你，有这个胆量么？”
“微臣惶恐！微臣岂敢与娘娘相提并论！”
“本宫冒着风险亲自来找你，不是来听你的谦辞，也并不是非你不可，而是本宫爱惜人才。枳棘丛中，非栖鸾凤之所。城主文武全才，若明珠暗投，岂不可惜？我上官媃虽一介女流，但自认胸襟不输男子。若城主愿助本宫一臂之力，共谋大事，他朝我必委以重任，共享荣华！今日一诺，天地为证！不知城主意下如何？”
苏舜卿知道已经没有选择的余地，只得跪下领命：“微臣愿听娘娘差遣！鞍前马后，绝无二心！”他死盯着地面，想要盯出一个洞将心中的悔恨埋葬。他想起多年前，也是在这间屋子里，那个人对他说过的话：正气存内，邪不可干；邪之所凑，其气必虚。当时听在他的耳朵里，只觉得是主子换着花样对奴才的教训。这一刻想来，却是一个长者对晚辈的谆谆教诲。
上官媃又是一阵大笑：“如此一来，本宫如虎添翼，何愁大事不成？”说完收了凛然之态，倒了杯酒放在苏舜卿面前，温声道，“这事不能急，得从缓，得让圣上觉得这消息你得来不易，这样他才会信你。时机到了，本宫自会差人传信到凤梧城，到时候你再向圣上进言。”
“一切但凭娘娘安排。”
上官媃拿出一个小药瓶来：“这是解药，城主自己善后吧，本宫这就回去了。”
那宫女闻声而动，伺候上官媃装扮停当，护着她朝门外走去。苏舜卿送两人出了驿站，听马蹄声渐行渐远，立刻将解药喂周寻吃下。待他醒来，苏舜卿并未将上官媃到访一事说与他知晓，只说有人夜闯驿站，像是在找东西。周寻自然不会寻根问底，救醒众人后编了套说词打消了他们的疑虑，吩咐各自安寝。
风从渡口的方向吹来，吹得花落无数，吹得尘土飞扬，吹得苏舜卿莫名其妙地胆颤心寒。他让周寻收拾好行李，趁夜色匆匆离去。
风继续吹，携着一种魔力翻山越岭，穿林过河，一直吹进了凤藻宫。
今天晚上，除了淑妃和翩妃待在御书房，一个陪萧尧下棋一个抚琴，其余各宫嫔妃皆应上官媃之邀前来赏花。她们花团锦簇地围在上官媃身边，莺歌燕语，好不和睦。周遭花开正艳，香气正浓，不料突如其来的一阵风吹落了刚舒展开的花朵，惹来阵阵怜惜。鸢萝忙命人关了宫门，生怕扰了主子们赏花的雅兴。
风闪出门外，一脸糊涂：与苏舜卿密谋的上官媃正扬鞭催马往回赶，那眼前的这个女人又是谁？看她的身段和神态，分明就是上官媃的影分身嘛！难道是我风大人老眼昏花看错了不成？不应该啊！我看得真真的！算了算了，人类这些事太麻烦了！我还是不要想了，享受我的旅行才是正道。于是，他飘出宫墙，飘向琅寰山，寻找那个爱自由也爱收集各种小道消息的同伴去了。
离香菱渡五十里左右，一条宽阔的官道直通远方。道路两侧是一眼望不的荷塘，眼下荷花未开，荷叶碧绿如翠，清香扑鼻。一个手提长剑，英姿飒爽的女子站在路中央，挡住了去路。
周寻勒马喝道：“何人挡道？赶紧闪开！”
那女子不慌不忙地抱拳：“在下野烟，乃淑妃娘娘的贴身女侍。娘娘有话给城主，故差野烟在此等候。”