原来，罗国附近有一个少数民族部落卢戎族，系炎帝姜姓戎族。古卢戎族本于卢水（今四川岷江）上游的甘肃一带，故名“卢戎”。后来，逐步南迁汉水流域一带，与罗国和睦相处多年。罗侯见说，一边派人联络卢戎，一边组织兵马在鄢河两岸潜伏下来。
楚军一方，主帅屈瑕被伐郧、伐绞的功绩冲昏了头脑，骄傲轻敌。其实，他压根儿就没想过上两次采用的全是斗廉的计谋才取得伐郧、伐绞的胜利。这次他独自领兵出战，本身就不具备统军才能，又居功自傲，麻痹轻敌，固执己见，既未摸清对方军队的底系，也不设防，渡河时全军乱糟糟的毫无秩序。楚军刚渡了一半，听得一声炮响，埋伏在两岸的罗、卢联军一起杀了出来，屈瑕仓促应战。
听得一声怒喝，只见罗军阵内杀出一员战将，蚕眉短须，碧盔碧甲，手持一把三尖两刃刀，犹二狼神临世，正是罗国主将伯嘉。伯嘉挥舞着三尖两刃刀大喝一声：“屈瑕，纳命来！”说着直取屈瑕。
屈瑕早被罗卢联军强大的攻势吓破了胆，见伯嘉来势凶猛，只得硬着头皮迎战。他刚刚架开伯嘉迎面刺来的一刀，伯嘉很快变换招势，侧刺里一刀横劈过来。屈瑕本来武艺平平，加上此时心慌意乱，被伯嘉杀得只有招架之功，而无还手之力。忙乱之中，手中兵器竟被伯嘉一刀挑飞。接着伯嘉一刀望屈瑕脖颈削了过来。屈瑕自知在劫难逃，不得不闭上双眼一心等死。
紧要关头，忽听一声：“休要伤我主帅！”只见一杆长枪将伯嘉的刀挑开，原来是观丁父赶到。观丁父拼死抵抗，杀开一条血路，保护屈瑕冲出重围。查点人马，不足两成。
此刻，战车上的屈瑕衣甲凌乱，满脸尘垢，头盔也不知什么时候弄丢了，脸上布满惨败的颓废与沮丧，与刚出征时那股趾高气扬的自负与得意形成鲜明的对照。当他带着残兵败将退回到冶父山附近的一条谷内时，连忙从车上跳下来，跪在地上，望着丹阳方向悲怆地叫道：“父王，儿臣无能，有辱使命，只能以死谢罪！”
全体兵将见状，也一起跪在地上。
随后，屈瑕转过身来，愧疚地道：“各位将军，各位士兵兄弟，屈瑕无能，没有打赢这一仗，还死了那么多兄弟，是屈瑕害死了他们，是屈瑕连累了你们。屈瑕愧对死去的那么多将士，愧对于你们啊……在我大楚，只有打胜仗的英雄，没有打败仗的将军，屈瑕必须以死谢天下。屈瑕的仇，只能靠你们去帮忙报了！”他说罢，默默地站起来，走到荒谷的一棵树下，解下腰带，系了上去。
“莫敖大人……”身后，传来众兵将凄然的呼唤声。
这时，观丁父站了起来，用沙哑的声音说道：“各位将军，全体士兵兄弟，大家都起来吧。莫敖大人说过，在我大楚，‘只有打胜仗的英雄，没有打败仗的将军’。这次伐罗的失败，不光是莫敖大人一个人的事，也是我们全体将士的事情。莫敖大人以死谢罪，我们岂能轻饶了自己？还是在这里等候大王前来发落吧……”
于是众将领在观丁父的带领下，自囚于冶父城中，等待处罚。
楚军兵败的消息很快传到丹阳，楚武王熊通闻报犹惊雷击顶一下子震昏过去。许久，悲戚地道：“是寡人的罪过，是寡人的罪过啊！要是寡人听了令尹的忠告，何至于此……”不禁老泪纵横。
这时，宫正若攸走了过来，轻轻地说道：“大王节哀瞬变吧……还有同去的那帮将士全部自行囚禁在冶父，等候发落，请大王颁旨！”熊通做了个赦免的手势。
此刻，在沈鹿卞家庄一个小山湾的一间茅屋内，一个年轻妇人披麻戴孝，跪在自家堂屋（客厅）内抱着一块灵牌失声痛哭。身边同时还跪着两个年幼的孩子，旁边一个瘸了条腿的老人在一旁劝说道：“孩子，人死不能复生，你就不要再哭了。愁坏了身子两个孩子怎么办？”
女子正是随郧国公主郧姜一起来楚的宫女妤婕。几年前，妤婕同丈夫谷生一起来到这里，用斗伯比夫妇送给他们的银两买田置地住了下来。随后，夫妻俩便喜得一子一女，儿子取名荆山，女儿取名水玉。不久，谷生从军戎边，后来被选派到宫中做了廷卫。上次谷生护佑楚庸使臣上邓国时遭鄾人袭击大难不死，这次伐罗他随军前往，不想却战死沙场。噩耗传来，妤婕哭得死去活来。劝导妤婕的这位老人便是卞和。当年，卞和在荆山发现了一块璞玉，打算将玉献给厉王熊眴，熊眴请玉工进行鉴定，玉工说是一块顽石，熊眴认为卞和骗了他，便命人砍下卞和的左脚。卞和与谷生家是近邻，两家和睦相处多年，形同一家人。妤婕哭道：“孩子他爹在时时常捎些钱回来，日子免强过得去。如今他不在了，让我们母子怎么活呀！”
卞和劝道：“孩子别发愁，等过些时候老朽我把那块玉献给武王，他定会赏赐老朽，到时候抚养两个孩子就不用发愁了……”
妤婕这才止住哭泣，随后悲戚而又伤心地吟唱道：
“伯兮朅兮，邦之桀兮。伯也执殳，为王前驱。
自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐，谁适为容
其雨其雨，杲杲出日。愿言思伯，甘心首疾。
焉得谖草，言树之背。愿言思伯，使我心痗……”
以此寄托对丈夫的思念之情。
第二天一早，卞和又架着拐、背起那块璞玉上路了。
自从长子屈瑕伐罗兵败自尽后，武王熊通一直沉浸于极度的悲痛之中。在三个儿子中，他最看好的便是长子屈瑕。此子聪明伶俐，善解人意。几次让他带兵出战，也是有意培养他的才干。当他干出一些成绩后，自己只看到他成功的一面，却忽视了他居功自傲、华而不实的另一面，其实前两次的功劳本该记在斗廉名下，只因为他是自己的儿子，出于偏爱，不仅害了国家，也害了他自己……熊通在那里痛定思痛，突然廷卫来报，有一老者求见，说前来献玉。熊通闻报，命人将他带进来。
转眼一个老者架着拐仗、背着个沉甸甸的包袱进来，正是卞和。礼毕，卞和打开包袱，接着说出自己获得此玉的经过：“一日，贱民上楚山砍樵，发现一只凤凰歇在一块石头上。听年长的人讲，凤凰歇过的地方，一般都会藏着玉石。于是贱民过去凿开天的时间，将这块璞玉凿出来。玉石是我大楚的宝物，草民不敢独享，于是送来献给大王……”
若攸取过璞玉放在几案前。熊通仔细察看了一阵，看不出所以然来，又传给宫廷玉工进行鉴定。宫廷玉工察看了一阵，说道：“回禀大王，此并非玉石，乃是顽石一块！”
连日来，熊通一直沉浸在丧子的悲痛之中，郁郁寡欢，听说是块顽石，不觉大怒，厉声喝道：“大胆刁民，敢拿顽石充玉蒙骗寡人，罪不可恕。来人，拖下去施以刖刑！”
刀斧手得令，上来拿卞和。卞和一边挣扎、一边歇斯底里地叫道：“大王，草民世代都是玉匠，那真的是一块好玉啊……”
刀斧手不由分说，当即将卞和拖了下去。听得一声惨叫，卞和的右脚被硬生生砍了下来。