六十一、义放刺客
斗谷於菟一听，心中不觉“格登”一下。他十分清楚，爹爹帮助大王推行新政得罪了不少人，想害他的人很多。斗谷於菟心中挂记着父亲的安危，把药送到斗缗府上后赶紧朝家里跑去。
此刻，斗伯比刚刚上完朝回来，走进书房，取出竹简，准备察看史料，妤婕端着一杯香茶进来。斗伯比正感到口渴，接过茶杯一边看竹简，一边往嘴边送。就在这时，忽听一声：“茶里有毒……”随着一阵“咚咚”的脚步声，只见斗谷於菟上气不接下气地跑了进来。斗伯比不知道发生了什么事，放下茶杯，抬起头来目不转睛地望着斗谷於菟。一旁的妤婕也被斗谷於菟唐突的举动弄得丈二和尚摸不着头脑。斗谷於菟三步并作两步跨到几案前，抓起茶杯将茶“哗”地一声倒在地上，地面当即冒起一股青烟，直看得斗伯比和妤婕目瞪口呆。斗伯比忙问是怎么回事，妤婕吓得魂不附体，一下跪在地上，用哭腔说道：“奴婢也不知道是怎么回事……”便哭了起来。
这时，夫人郧姜闻讯进来，也被眼前的情形吓了一跳。看到妤婕茫然无措地跪在那里，满脸的惊恐与委屈，忙扶起她，安慰说：“妤婕妹妹，你我是同生共死的姐妹，姐姐相信你决不会干出这样的事情，这中间一定另有缘故。仔细想想，到底是怎么回事？”妤婕思索道：“取茶、烧水、沏茶……都是我一手做的，我也不知道是怎么回事……”说罢摇着头又哭了起来。这时，斗谷於菟将回来的路上那个中年人告诉他说有人要毒死爹爹的事说了一遍，郧姜道：“一定是那些对老爷有仇的人干的……”
就在这时，斗忠进来通禀说：“斗缗斗大人求见！”斗伯比只得摆了摆手，说道：“没事了，你们先下去吧！”
转眼一个面皮白净、蓄着小胡子的中年官员跨了进来，正是斗伯比同父异母的兄弟斗缗。寒暄之后，斗伯比道：“贤弟不是有病在身吗？不在府上歇着，上这里来，有什么事吗？”斗缗道：“小弟的病并无大碍，心中惦记哥哥，就过来了。感谢哥哥给小弟送药！”斗伯比道：“呃，我们是亲兄弟，都是一家人，怎说出两家的话来？应该的，应该的，哈哈！”接着，二人很快将话切入正题。斗缗道：“大哥，你帮助大王推行新政，这是为了我大楚的兴旺发达，没得说的，小弟我举双手赞成。依小弟愚见，新政虽好，就是有点操之过急，弄得人心浮动，惶恐不安。古语云：‘众怒难犯，专欲难成，合二难以安国，危之道也’，大哥是否应该面对一下现实？”
斗伯比见说，淡淡地一笑，因此问道：“二弟，你都听到些什么啦？”斗缗道：“小弟听到什么并不重要，倒是大哥你那么做会造成怎样的后果你想过吗？你提出的那么多建议取悦了国君，但国君只有一个人，而你得罪的却是整个朝廷。没听说过‘众口铄金，积毁销骨’的道理？‘废井田、开阡陌’说说也就算了，你却要动真格，这不等于在那些王公大臣们身上剜肉么？你不让他们好过，他们能让你好过吗？”
斗伯比道：“看来，这不光是那些王公大臣们的意思，恐怕你也有同感，所以替他们、也是替你自己当说客来了是吗？可是你想过没有，当年伐申的时候，若大一个楚国，竟然拿不下一个小小的申国，还差点被别人给一锅端了。你知道是什么缘故吗？说明楚国虽然是个大国，真正讲综合实力却不如中原一些小国。眼下我们虽然创建了一支车兵，而养一支车兵的费用是步兵的十倍，靠现在的国力能够承受么？再不进行创新图治，楚国真的就没有希望了这些你想过吗？再说，那些反对实行新制的王公大臣，由于背上分封制、世袭制的包袱，安于现状，不图进取，甚至充当前进道路上的绊脚石，你想想，楚国的强大能靠这些人吗？楚国要想不再被人歧视、凌辱，要想真正站起来，不抛掉这些绊脚石行吗？”
斗缗上这里来的目的，本来是想劝斗伯比把实行新政的事先放一放，不想反被斗伯比的一番话说得哑口无言，话不投机，当即告辞。望着斗缗怅然离去的身影，斗伯比顿时心潮起伏难以平静。他从这位同父异母兄弟深邃莫测的眼神中，觉察到一种令他感到忧虑的旋光，这道旋光仿佛在向他暗示着一种不祥的预兆。
这天晚上，斗伯比对郧姜道：“夫人，今晚为夫还得为明日早朝的事情作些准备，你和孩子们早点歇息吧。”
想起毒茶的事，郧姜担心地道：“老爷，这两天妾总感到有些心惊肉跳，像会有什么事情要发生……我们在明处，那些人在暗处，这如何是好？”斗伯比却笑道：“夫人过虑了，会有什么事发生呢？再说，国君革除积弊、厉精图治的决心坚定不移，做臣子的就应该全力以赴……请夫人放心，没事的，快去歇息吧！”
午夜时分，随着道道灯光的熄灭，合府上下很快进入甜美的梦乡。忙碌了大半夜，斗伯比疲惫地躺在床上。可他翻来覆去，却毫无睡意。毒茶事件说明，那些人开始行动了。他心里明白，千百年来形成的积弊，如同割除人身上的毒瘤。人如果生了毒瘤，不割掉将危及生命这个浅显的道理尽管谁都知道，一旦动起真格来，难免因害怕疼痛而讳疾忌医。尤其是那些王公贵胄为了维护自己的利益，不得不拼死反对，公开抗拒也就不足为怪了。别人反对，他尚可理解。可是，连和自己打断骨头连着筋、一起出生入死为楚国的发展和强大东征西战的胞弟也公然站出来，为反对新政而替那帮人充当说客，让他深感痛心。
就这在时，突然一条黑影轻轻地推开房门，倏地一下跳到床前，一刀砍下去。说时迟、那时快，只见斗伯比腾地一下掀起被子，被子便像一张网盖了过去，将黑影迎面盖住。当黑影掀掉被子再看时，床上已空无一人。他正满房打量之际，突然脖颈一凉，原来一把剑已架在了他的脖子上。只见斗伯比站在身后，压低嗓门用咄咄逼人的口气喝道：“放下刀，不许动！”刺客不得不将手里的刀放下。斗伯比正要伸手扯他的面纱，刺客将手一扬，手上当即出现一把匕首并以迅雷不及掩耳的速度朝斗伯比胸口刺来。斗伯比反应极快，忙闪身躲过，随及一个反擒拿将刺客握匕首的手反扭到背后，同时用膝盖一点，刺客当即跪倒在地上。斗伯比一把扯下刺客的面纱，却是一个二十来岁的后生。斗伯比道：“是谁派你来的？”后生道：“要杀便杀，休要多问！”
而斗伯比从他脖颈上的标记已猜出几分，便不再追问，于是道：“看来，你的主人也许向你承诺，如果杀了本官，便解除你的奴隶身份，让你成为庶民。其实，本官也曾向国君提起过废除奴隶制，这一条尚在酝酿之中……你行刺本官，罪该处斩，但念及你是受人指使，就饶了你。想你行刺未成，回去之后你的主人也许不会放过你，唯一的办法是从军或是逃往他处。”随后，斗伯比收起剑，又道，“趁现在天还未亮无人看见，你走吧！”
斗伯比的这番话反把刺客给弄懵了，跪在那里，就像做梦一般，在斗伯比的催促下才醒悟过来。
六十二、兄弟练兵