三十、子文出世
刚好郧国公处理完国事回宫，见郧国夫人满脸怒容，不由问道：“夫人又在为何事烦恼？”郧国夫人没好气地道：“还不是被你那能干的姐姐气的！”接着将他们娘俩在宫殿门口当着千人百众数落郧国公的事说了一遍。郧国公道：“姐姐说得没错，那时母后死得早，君父一天到晚忙于国事，寡人全靠姐姐呵护……”他说着，眼前不由又浮现出当年姐弟俩相处的情形……随后又道：“你没把他们娘俩请进宫来吗？”郧国夫人道：“我们难道被他们娘俩害得还不够惨吗？”郧国公从她怒气冲冲的表情中已看出几分端倪，于是道：“是你赶走了他们？你呀！”随后叫道：“来人，快去将郧姬公主娘俩追回来！”
侍从领命，立即带人追出城去，哪还有郧姬和斗伯比母子俩的人影儿？侍从只得赶紧回来复命。
听说他们母子俩已不知去向，郧国公甚觉不安，谓郧国夫人道：“母子俩遇到难处才来到这里的，你居然将他们赶走，连骨肉之情都不顾，别人会怎样看待寡人？你、你，你这不是陷寡人于不义吗？”
郧姜被带回郧宫后，担心她逃走，郧国夫人将她锁在房中，派人日夜看护。一对恩爱夫妻被活活拆散，郧姜肝肠寸断，痛不欲生。她弄不明白，曾经对她爱护有加、百依百顺的母后，为什么突然像变了个人似的专横跋扈冷酷无情？她明明不喜欢那个随国公子，他们非逼迫她嫁往随国。而她深深地爱着表哥斗伯比，他们却非拆散他们不可，这到底是为什么？难道帝王家的孩子生来就不是人而是物品是玩偶是国与国之间的附属品说要送给谁就送给谁么？
郧姜不再进食，她要以死来维护自己对爱情的忠贞，用绝食来反抗陈腐专横的婚姻专制。
见女儿一天到晚泪水涟涟不肯进食，郧国夫人不觉暗暗着急。她来到郧姜身边，语重心长地劝道：“女儿啊，母后这样做是有点不近人情。可是你想过没有，斗伯比在楚国呆不下去了才投靠到这里来。他不过一介草民，要不是你君父念及亲情收留他们接济他们，连过日子都难。跟了这样的人，能有好日子过吗？嫁给随国公子，你就是公子妃，有穿不完的绫罗绸缎，吃不尽的山珍海味，享不尽的荣华富贵。往后随公子被封公封侯，你就是公侯夫人，哪点不比嫁给斗伯比强？你君父、母后这样做，全都是为你好……”郧姜道：“你说完了吗？说完了就请出去，我不想听，一句也不想听……”说着捂住双耳不再搭理她母亲。郧国夫人气得直跺脚，或许是在那里指责、呵斥、教训甚至在怒骂，郧姜一句也没听见。
傍晚，当侍候她的宫女将饭送进来时，郧姜声色俱厉地道：“端走，赶快端走！”见郧姜憔悴不堪的模样，宫女甚觉不忍，忙在一旁劝道：“公主别怪奴婢多嘴，看到公主一天天消瘦憔悴下去，做奴婢的见了也心疼。人是铁饭是钢，你还是吃点吧。就算为了斗公子，你也不能这样折磨自己。奴婢以为人只要活着，总会有希望……”说罢，抹着眼泪离开了那里。宫女的话不多，却在郧姜心中荡起一道道涟漪。是啊，人只要活着，总会有希望。为了伯比哥哥，我怎么能死呢？宫女说的太对了，我一定要活着，而且要好好地活着……想到这里，郧姜不再赌气，端起桌上的饭吃起来。她边吃边琢磨着宫女的话，心想这个宫女能说出这样的话来，说不定也有着不寻常的经历……见女儿终于肯进食了，郧国夫人总算松了口气。
一天，当那个宫女再次送饭时，郧姜不由问道：“你叫什么名字？怎么到宫里来的？”宫女见问，眼圈一下红了。原来她叫妤婕，来自楚国的丹阳，父母本是太子府上的奴隶。几年前，她爱上了府上的一个斗奴，斗奴也深爱着她。然而，奴隶对自己的婚姻是没有支配权的。后来，楚太子与人聚赌时拿她做赌注，结果把她输给了对方。那家是个买卖人，上郧国来做买卖，把她带了过来。由于生意亏本无钱回楚国，就把她卖给当地一个生意人。宫廷要召选生意人的女儿，那个生意人就让她代替他的女儿进宫做了一名宫女……转眼几年过去，也不知道自己心爱的人现在何处，有时她也想到了死。后来她总算想通了。虽然重逢之日遥遥无期，但只要活着总会有希望……听罢妤婕的述说，郧姜不由道：“‘只要活着总会有希望’，说得多好哇！没有切身体会怎说得出这样的话来？妤婕姑娘，你的话让我打消了以死来抗争的念头。既然活着就有希望，那我们就一起好好地活下去，共同等待同自己心爱的人重逢的那天！”
转眼几个月过去。让郧国夫人没有想到的是女儿竟然有了身孕，郧国夫人气得操起家法朝女儿没头没脑地打去，边打边骂道：“你这没廉耻的东西，非气死本宫不可！说，孩子是哪来的？”郧姜道：“是伯比哥哥的，怎样？”郧国夫人道：“一个还未成婚的姑娘，竟然怀上了孩子，还大言不惭，真丢尽了我妘家的脸。你胆大包天竟敢背着父母与人私通，我打死你这个贱人、打死你这个贱人！”棍子雨点般打在郧姜身上。宫女妤婕在一旁实在看不下去，忙上去抓住郧国夫人手中的棍子跪在地上苦苦哀求说：“君夫人，公主好可怜啊，事已至此，再怎样也于事无补，您就饶她这一回吧……”
郧国夫人大约也打累了，只得气咻咻地将郧姜又数落一番，关进后房，看管得更紧了。郧姜就像一只囚禁在笼子里的小鸟一样，也不知与伯比哥哥是否还有再见面的一天……郧姜被囚禁在房内，一天到晚只能面对高墙红烛暗自流泪。
夏日的风，带着南国的雷暴，呼啸而至。这是天精地华碰撞时的火花，在奇妙的交织中不断地融和，孕育，升腾，到最后，终于化作惊天的雷暴，当空爆发。一场久旱过后的甘霖平空而降，龟裂的大地终于感受到雨后滋润带来的快慰。这是春秋时期农历中一个不平凡的五月初五。这天早晨，一个顽强的生命在古城郧都呱呱落地。宏亮的啼哭声，震散了天空的乌云，引得仙鹤率舞，百鸟齐鸣，就连初升的朝暾也为之露出欣慰的笑靥。雨过天晴，一道绚丽的彩虹划过天际，将东南山川映衬得更加绮丽多姿。新生命的诞生，虽然将年轻的母亲折腾得暴汗淋漓，精疲力竭。望着初生的幼子，母亲脸上不觉露出惬意与幸福的笑容。这个孩子就是后来楚国著名的“强楚令尹”斗子文。传说他出生时天降甘霖表明他将给久旱的大地带来福祉。天现彩虹表明他将使未来的楚国与大周分庭抗礼雄霸一方……当妤婕将儿子抱到郧姜公主面前时，郧姜见儿子浓眉大眼，虎头虎脑，那模样与他的父亲斗伯比酷似，心中总算得到一丝慰藉。
此刻，在后宫厅内的一只靠椅上躺着一个衣作华丽的中年妇人，体态微臃，神情冷漠，乃是后宫的主宰郧国夫人，几个宫女正在为她捶腿揉肩。就在这时，一个宫女满面春风地跑进来，高兴地禀报说：“恭喜夫人、贺喜夫人，公主生了个又白又胖的小公子，您可就当上奶奶啦……”
三十一、荒郊弃儿