二十三、棺中唤母
见三人纠缠不休，熊眴喝道：“熊通，有什么事快快奏来，当着寡人的面也敢如此成何体统？”熊通这才放开费无常，连声奏道：“王兄，比王叔为开拓濮地、征服陉隰立下大功，未受奖赏，反蒙不白之冤，屈死在天牢。他是被人害死的，望王兄查出凶手，予以严惩！”熊眴道：“这事寡人知道了。尔等先下去，待明日早朝再议！”
斗伯比之死很快传遍整个楚都。第二天早朝时，众臣对斗伯比之死议论纷纷。熊眴临朝时，熊通再次将昨日见熊眴的话重复了一遍。费无常亦出班奏道：“定是斗伯比见罪孽深重，怕受到严惩，寻了短见。他是罪有应得，死有余辜。依臣之见，他既然已死，以往的罪过就不必追究了……”熊通反驳道：“一派胡言！比王叔立下大功，未予嘉奖，就已经是愧对于他了。如今他蒙冤入狱，又遭奸人谋害而死。臣想害死比王叔的不是别人，就是费无常，望国君速将费无常拿下，严加审讯，看看是否还有同伙，待事情查清，一并严惩！”
费无常道：“国君，他见国君宠信微臣，便心怀嫉妒，欲置臣于死地，望国君给微臣作主，给微臣作主啊……”说罢痛哭流涕。熊眴道：“好了你们不要争了。屈乃父听令，封你为司败，查清斗大夫死因，速报寡人！”
司败，及春秋时期楚国掌管刑狱的最高长官。听说由屈乃父任司败调查斗伯比死因，费无常一下子慌了手脚，当即前往太子府，谓太子熊罴说：“下官常去天牢，这事如何是好？”熊罴道：“这事我早有打算，如果万一有事，就让牢丁做替死鬼，费大人怕什么？”费无常思忖道：“事情不会这么简单……幸亏下官早有防备，每次到天牢中去都约了毋单，万一屈乃父查下来，就推到毋单身上，太子以为若何？”熊罴道：“对呀，斗伯比之死，本来就是毋单那小子所为，与我等何干？哈哈，费大人真是子牙再世……妙，实在是太妙了……”
此刻，屈乃父受命司败，不敢怠慢，上任之后立即查勘斗伯比死因。他首先提审当班牢丁，牢丁将事情经过供述了一遍，随后扯开衣服露出道道鞭痕说道：“当时斗大人不肯进食，费大人天天上牢房来，说斗大人不吃饭就让小人吃鞭子……斗大人之死，确实与小人无关，望大人明察！”随后屈乃父又传费无常，斗伯比被打入天牢后，他为何三番五次前往天牢，并鞭笞牢丁？费无常道：“下官出于对斗大人的关心呀！我们同朝为官，互相关照难道不应该吗？”屈乃父道：“据牢丁口供，对于送往斗大人牢中的饭食每次都经费大人查验，而毒就下在牢饭的饭菜中，这又当作何解释？”费无常道：“你要这样说可就冤枉死下官了。每顿饭食下官都要查验这点不假，但都是由镖骑将军亲手查验的，下官只是在一旁监督而已。不信你可问牢丁！”
于是屈乃父命人速传毋单。毋单很快被传到，屈乃父道：“据牢丁及费大人讲，斗大夫每顿进食的饭菜，都由你查验。斗大夫之死，你有重大嫌疑。你当作何解释？”
毋单本一莽夫，头脑简单，而且濮人族规中有不许说谎这一条。见屈乃父追问斗伯比的死因，毋单直言不讳地答道：“斗伯比是毋某毒死的，此乃太子和费大人我们三人的合谋。要杀要砍听便，毋单上这里来，本来就没想再回去！”
出于毋单的本意，或许并没想到要把熊罴和费无常牵扯进来。而濮族严格的族规以及他诚实耿直的性格使然，实在出乎熊罴和费无常之所料。事情再清楚不过了，于是屈乃父当即将查勘结果禀报给楚君熊眴。
听说太子熊罴也参与了毒害斗伯比一案，熊眴不觉暗暗吃惊。待屈乃父离开后，熊眴立即派人将熊罴传到后宫，查问此事。见这把火烧到自己头上，熊罴连连申辩道：“君父在上，儿臣请费大人、毋将军到府上一同饮酒不假，但儿臣并没有让他去毒死斗大人。倒是他说斗大人夺他所爱，不杀斗大人誓不罢休，为这事儿臣还劝过他……”熊眴道：“你没有参与就好……”
第二天早朝，宫正若攸高声宣道：“国君临朝，有本早奏，无本退朝！”屈乃父当即出班奏道：“臣有本奏……”随后，将斗伯比被毒死一案的查勘结果一一奏上。熊眴见说，当即谓费无常道：“费大夫，可有此事？”
毒死斗伯比一案费无常与太子熊罴早有预谋，当即将所有罪过全推到毋单身上。
毋单本无心牵扯二人，不想事到临头，他们却把罪责全推到自己身上，不觉大怒，扑上去扭住费无常挥拳就打。
熊眴喝道：“这里岂是你撒野的地方？将他拿下！”金瓜武士得令，一起扑上去将毋单拿下。毋单怒道：“好汉做事好汉当，既然做了又不敢承认，全他妈孬种、畜生、不是人，我毋单变成鬼，也轻饶不了你们……”熊眴命人立即将毋单推出斩首。斗伯比已死，追封为上大夫，以三卿之礼进行厚葬。
斗缗、斗御强兄弟俩护送斗伯比的灵柩回到斗邑。得知儿子死讯，郧姬哭得死去活来。打儿子封于斗邑后，半路遭遇劫杀，幸亏其师容成子遣黑虎相救，死里逃生。后与熊通率军西征，开拓百濮、征服陉隰，立下大功。楚王不予嘉奖，反而听信谗言，打入天牢，沉冤未白，又遭奸人暗算死于非命，怎不令她肝肠寸断、悲痛欲绝？儿子是她唯一的希望，如今儿子已死，自己活着还有什么意思？不如随儿子一起去了算了……眼看夜深，趁守灵的众人睡去之后，郧姬取出白绫系在梁上，欲寻短见。
就在这时，耳边传来一声细微的呼唤声。这不是儿子在唤她吗？郧姬下意识地朝棺椁瞧了一眼。儿子仍静静地躺在里面，而方才明明听见他在呼唤自己。难道是幻觉？就在这时，又听见儿子叫了一声：“娘！”
显然是伯比儿在叫自己！郧姬忙从凳子上下来，伏到棺椁前一看，只见儿子斗伯比仍双目紧闭，于是含泪问道：“比儿，是你在叫娘吗？你去了那边，仍惦记着娘。别招急，啊？娘这就上那边去见你……”说着，默默地站起来，正要重新踏上凳子。就在这时，又听见儿子叫道：“娘，我没死，我还活着。”这次郧姬倒是听得十分清楚明白，便再次跳下凳子，伏在棺椁前问道：“比儿，你真的活着吗？为什么仍闭着双眼动也不动一下？”这时，斗伯比终于慢慢地睁开双眼，目不转睛地望着母亲郧姬，含泪道：“娘，我是怕吓着您，所以没敢动弹……娘！”“比儿……”娘儿俩不由紧紧地搂抱在一起。
随后，斗伯比从棺椁中爬出来，接着向母亲讲述自己死里逃生的经过……原来，斗伯比蒙冤入狱不久，费无常便到天牢里来看他，斗伯比感到好生奇怪。心想黄鼠狼给鸡拜年，还能安什么好心？那些天斗伯比心情不好，味口也不好。见碗里的饭没有动，牢丁却跪在牢房前哀求说：“斗大人，您多少吃一点吧。您不吃让费大人看见，小人又要挨鞭子了……”说罢，扯开衣服，露出道道鞭痕。望着牢丁身上的累累鞭痕，斗伯比不由一怔，很快明白过来。