昆阳之行接近尾声。
临行前，我特意去见了一下连大夫人，商量往京城送花酱果酱的事情。
连大夫人认真倾听我的话，款款道：“咱们店铺的师傅，在辛妹妹的指点下，手艺基本都过关了，产量也上来了。”
“除了供应自己之外，富余的，要是能送到京城去，是大大的好事，咱们能有收益，也能有好的名声。”
时下，世人都觉得京城最好，对京城充满了向往。
连家跟京城人做生意的消息传开，会让连家声誉更上一层楼。
对这一点，连大夫人显然心里有数，笑得合不拢嘴。
不过，她也如实说了难处：“其实，花酱、果酱成本都不高，但要是运出去，运费是很贵的，估摸着，比成本还要高呢。”
我坚决的道：“我知道运费贵，但还是想做这一块的生意。贵有贵的道理，这些都是好东西，回头我会定个高价钱的。”
京城不缺有钱人，只要东西好、够新颖，不缺买家。
只是，这玩意儿金贵，平民百姓是享受不成了。
细论起来，反倒是昆阳的百姓更有口福一些。
毕竟，这里四季如春，物产丰富，鲜花饼和果酱定价并不高，一般人都消费得起。
见我拿定了主意，连大夫人不再说什么。
我接着道：“一切都由大夫人安排吧，将账目记清楚，回头咱们一年对一次账。”
连大夫人答应下来，问道：“辛妹妹什么时候动身？等我安排一下，给你饯行。”
我摇头道：“大夫人的心意，我心领了，但我们再昆阳耽搁太久，得继续赶路了。回头等我从昆阳经过，亦或者你到京城来，我们再聚不迟。”
连大夫人只得答应了，派人送了些昆阳特产过来，我拿了四朵珠花当回礼。
东平侯府给的珠花，一共有二十朵，做工精巧，最妙的是样式各异，惹人喜爱。无论是自戴还是送礼，都十分体面。
给完回礼，我自己挑了四朵合心意的，也让春香、小敏各挑四朵，其余的留着备用。
春香拿起这个看看，又拿起那个看，爱不释手，又有几分不好意思：“这么好的东西，我一个丫鬟用实在有点不合适，何况，东家都只挑四朵呢，我怎么能如此贪心？”
我笑着道：“又不是外人，少说这些客套话，不然，我翻脸一朵都不让你挑。”
春香忙捂住嘴，嘻嘻哈哈挑了四朵。
小敏文静一些，也笑着挑了。
东西都分好了，我又说了，必须每天都戴，要是白放着，时间久了，也会失了光彩，反倒浪费了好东西。
何况，戴着这个，能让华大夫有成就感，实在是好事一桩。
六月初四，我们再次启程。
坐在马车上，我翻看着札记，心中百感交集。
春香掰着手指道：“离京之前，我还以为，我们每天走几十里路，用不了两个月，就能将整个大盛朝跑遍呢。”
“出来了之后，到今天，差不多走了三个月了，咱们才走了不到一千里路，照这么算，猴年马月才能到边疆。”
我哭笑不得，但她说的都是实话。
“接下来，应该不会有什么大事，咱们一路向北，按照东家之前的规划，十天歇一天，要不了多久就能到的。”小敏很冷静，低声分析了一下。
华大夫摇晃着手里的茶杯，气定神闲的道：“你们这些小年轻，还是没有历练到位，其实，一路有一路的风景，慢慢赶路并非坏事。”
他沉默了一会儿，再开口时，声音有些悠远：“智恒那老头说，人生有三见，见天地，知敬畏，所以谦卑；见众生，懂怜悯，所以宽宏；见自己，明归途，所以豁达。”
“我之前不以为然，如今倒是慢慢明白了，读万卷书，行万里路，可以参透这三见。”
我听得目瞪口呆，也沉默了很久，菜道：“义父这几句话颇具禅意，但我们这样的年纪，达不到义父这样的思想境界，一时半会儿，也领悟不了。”
我又看向春香，轻声道：“咱们世俗中人，还是说世俗话吧，确实如小敏所说，接下来应该会很平顺。等到了边疆后，咱们休整几天，去探望一下公孙祈和定国公府，呃，白家人吧。”
定国公府已经彻底倒了，如今活下来的，只是白家人。
我心里沉甸甸的。
几个月前的风波，渐渐平息，但老太君和前定国公，已经归于尘土。
官家除掉了心腹大患，自觉得大权在握，渐渐显露出刚愎自用、风流好色、骄奢淫逸的一面。
据小敏说，前段时间，官家下旨，要提高赋税，但得来的钱，不会用在治理国家上，而是要大兴土木建行宫。
还有，他要将三年一次的选秀，改成一年一次。之前，参选女子基本都是官员家眷，年纪在十八岁以下。但这规矩，如今也被改了。
为了广纳美色，民间女子也可参选，且下了硬指标，给每个县分派了名额，要是到期不能完成任务，要追究县令的责任。
如此一来，参选人数太多，必须指派人负责初选，优中选优，遴选出五百名秀女送进宫，让官家亲自挑选。
这旨意是今年下的，明年春天正式施行。
看似只多了一道初选，能让官家将天下美人尽收入后宫，但真正执行起来的时候，不知要消耗多少人力物力。
提高赋税的旨意，也会在同一时间施行，普通百姓和商人，都会受到极大的影响。
得知这个消息的时候，我整个人都麻了。
为了收拢兵权，直接将大盛基石推倒。
为了一己之私，为了纳美，为了享受，直接修改赋税、选秀规定。
何其凉薄，何其自私，何其让人心寒。
他一出生就是太子，在父母的维护下，轻而易举就得了皇位。
日子太平顺，年纪太轻大权在握，人人都得捧着他，没有能制约他的人。
我虽然不会算命，但心里很笃定，就他这样的性子，不会消停的，今后必定还会继续作。
这于想夺权的颐莲长公主而言，并非坏事。
但我现在，心情很矛盾。一方面，我盼着官家作，将自己的名声作臭，将局势作乱，将自己作死。
但另一方面，我心里很清楚，上面一张嘴，底下人跑断腿。
帝王作，底下的百姓，必定是要吃苦的。
富贵人家是少数，不在讨论之列。
一路走来，为了安全起见，为了经商大局，我们走的是官道，尽量选择繁华之地探访、游逛。
所以，接触的人群，根本不是最穷困的那一波。
饶是如此，形势也不算乐观。
大盛以农业立国，贫农占了绝大多数。
近几年风调雨顺，沿用前帝在世时定下的赋税条例，百姓们的日子马马虎虎能维持，但口袋里基本没有什么闲钱。
等来年实施新政，会有千千万万的人叫苦连天，活不下去。
我这边，收益会受到影响，但不会改变大趋势。
最惨的，是那些靠天吃饭，在温饱线上苦苦挣扎的种田种地人。
见我再次陷入沉思，露出怅惘的神情，春香皱起眉，忙转了话题道：“其实，我还挺喜欢公孙公子呢。”
我与小敏听到这话，都变了脸色，一起瞪着眼睛看向春香。
春香吓了一跳，忙解释道：“你们这是什么意思？我不是说自己对他有什么男女之情，我的意思是，白家显赫的时候，他并没有沾什么光。白家倒了，他雪中送炭，放弃了自己的前途，背井离乡，只为护白家男丁周全。”
“这样知恩图报又豪气磊落的男子，世间罕见，谁能不喜欢不佩服呢？”
我点头道：“确实难得，像传奇一样。”
人生在世，大家都有七情六欲，有自己的私心，没有多少人都活成传奇。
但公孙祈做到了。
也许，不少人会嘲笑他傻，觉得他舍己为人，太倔太轴。
但正因为公孙祈这样的人太少了，才更让人感佩，让人向往。
我做不到，但不妨碍我与春香一样，喜欢、钦佩公孙祈。
连华大夫也没有嘲笑什么，而是道：“重情重义，快意恩仇，好男儿当如此。”
接下来，继续一路向北，天越发的冷了。
出门时，大家都带了厚衣服，做了一些准备，但都不齐全，少不得要重新采买一番。
北边人烟稀少，天气也恶劣。
为了避免露宿野外，齐衡每天都要打探消息，小心翼翼规划行程，稳妥起见，有时候宁可少赶半天路。
还有一个变化，那就是越往北走，青菜越稀罕，菜比肉贵。
刚开始，大家还很高兴，说自己要大碗吃饭，大块吃肉。
时间一久，没人能顶住天天大块肉、顿顿大肥鸭的日子，纷纷叫嚷着要吃菜，倒是让我哭笑不得。
当然，北地也有北地的魅力，这里的皮草非常多，价格也低得离谱。
春香看这件两眼放光，看那件连声惊叹，拿出私房钱就想买个十件八件，还兴致勃勃的道：“这也太便宜了，咱们还要赶路不方便，不然，我一定要买几十件，回京了到处送人。”
我忙拦着道：“不用着急，再往前走走，价格更便宜，东西质量更好。”
再往前走，就会到大陈国。
大陈国，地处北境，跟历史上的匈奴所在的位置差不多，生活习惯应该也有相通之处。
大陈尚武，百姓们以游牧、打猎为生。
但大陈跟匈奴，在很多方面，又是截然不同的。
大陈的国君是女子，储君也是女子，女子的地位很高。
在众生刻板印象里，匈奴人武力值高，人高马大，但智力不高。
但大陈不是这样。
大陈国的统治阶层文武兼修，文臣武将的地位差不多。
且大约是女子掌权的缘故，女子天生心细慈悲、共情能力强，多年来，修改了不少陈规陋习，如今施行的政策，都是百姓们认可的。
大陈国赋税不高，还连年减征，百姓们的日子蒸蒸日上。除了地理环境不好不适合耕种、吃盐困难之外，他们并没有别的烦恼。
我曾想过，要是自己是陈国人，每天吃肉、喝羊奶、住帐篷，骑着马在大草原驰骋，似乎也是挺不错的。
但我并不觉得遗憾，毕竟，人生是一场经历，要经历无数次选择。选了这个，必然会缺少那个。
活在当下，过好当下的日子，比什么都强。