日暮时分，我们顺利抵达省城，找了个客栈。
订好房间，大家在伙计的带领下，各自入住二楼休息一下，再一起吃晚饭。
我照旧与春香、小敏同住。
草草梳洗了一下，我们一起下了楼。
一下去，就见莲儿抱着包袱，蹲在角落里眼巴巴到处看。
因为跟了一路，她神色疲倦，脸上也沾染了一些灰尘，但一双眼睛亮得惊人。
见到我们，莲儿忙凑了过来，怯生生问道：“几位看到奴婢的恩公了吗？”
春香道：“想必还在屋里歇脚，没有下来。”
顿了一下，又道：“其实袁先生也说了，姑娘不用报恩，不如姑娘还是回去吧，好生给亡父办葬礼，送亡父最后一程，以后好好过日子就行了。”
莲儿摇头道：“那可不行，我虽然没读多少书，却也知道人生在世，必须知恩图报。我拿了恩公的银子，必定是要报答的，不然，岂不被人戳着骨头骂？”
见她一脸坚决，说的话跟之前差不多，春香没了耐心，皱眉道：“我跟你说不通，你找袁先生攀扯去吧。”
莲儿抿了抿唇，瞄了我们两眼，堆起笑问道：“不知道几位是什么身份，跟恩公是什么关系。”
春香回看了一眼，在莲儿期待又带有探究的眼神中，扬起下巴道：“无可奉告。”
莲儿眼圈微微泛红，神情局促。
我叹了一口气，心里有点不舒服，却并不准备插手。
贫困的女孩子，不肯屈服命运，一眼看中了贵人，想抓住机会改变自己的命运。
细算起来，无可厚非，但她心里想的，还是攀附别人，达到自己的目的。
她看中的，缠上的，不是我。
作为旁观者，我能做的，也不过是放下助人情结，尊重他人命运。
“走吧，我们点菜去。”我吆喝了一声。
莲儿露出央求的神色，声音凄婉：“夫人，我虽然不知道您的身份，但您与恩公同坐一桌，想必交情还是不错的，求您可怜可怜我，帮忙劝一劝恩公，让他收留我，我会一辈子记得您的大恩大德。”
我漠然道：“我跟你的恩公不熟，你直接求他去吧。”
这时，正巧袁鑫荣下来了，见状忙快步走了过来。
他站在我身前，瞪着莲儿道：“不用你报答的话，我已经说厌了，不要再纠缠不休了，如若不然，你将银子还回来吧。”
莲儿大惊失色，连忙跪下道：“恩公，我不信您会这么无情无义，我只是想报答您呀，您可怜可怜我，收留我吧，给我一条生路，不然，我必定是活不下去的。”
袁鑫荣露出厌恶的神色，却没有再说什么，只回头看向小厮，摆手道：“去找个正规人牙子来。”
小厮连忙应了下来。
莲儿当他回心转意了，露出喜色道：“恩公想找人牙子写身契吗？其实不用这么麻烦，您自己写就成了……”
袁鑫荣没理她，只看向我道：“辛夫人去吃饭吧，这里我会处理好的。”
我颔首，携了春香、小敏走到一旁，落座点菜。
袁鑫荣负着手，低声道：“起来。”
莲儿连忙擦了泪，应声站了起来。
小厮动作很快，片刻后就引着人牙子进来了。
人牙子笑眯眯行了礼，问起袁鑫荣请他过来的用意。
袁鑫荣道：“这位莲儿姑娘，执意要跟着我当牛做马，但我根本用不上。这样，你将她带去吧，给她找个富贵人家，身价银子也给她当依傍。”
莲儿大惊失色，简直如遭雷劈一般，心里也说不上来是什么滋味，苦涩、酸闷、气恼交杂。
好不容易回过神，莲儿哭求道：“恩公，你不能这样对我，我只想跟在你身边，报答你的恩德……”
袁鑫荣淡淡道：“我没有什么恩德，不值得惦记。实话说了吧，我这个人没有前途，也没有什么钱，只能带着老父亲，给人当幕僚讨生活，连自己的生存都成问题，又哪里用得起奴婢？”
莲儿瞪大眼睛，简直不敢置信。
袁鑫荣抬手指着我，接着道：“这就是我的雇主，我现在要靠她过日子。”
他言之凿凿，莲儿眼珠子转了两下，不由自主信了。
毕竟，男人都是爱面子的。
倘若他是有权有势之人，必定不会说出这样一番话来。
因为家里穷，又没人撑得起来，穷人的孩子早当家，莲儿吃了很多苦头，也很有眼色。
显然，这次是她看走眼了。
既如此，似乎也没有必要跟下去了。
这时，人牙子凑过来道：“姑娘，你长得真好看，正好有个姓冯的大户，想寻几个伶俐姑娘近身伺候，身价银子给得高高的，有二十两银子呢。”
莲儿不由自主吸了一口气。
二十两银子，出手着实阔绰。
人牙子察言观色，露出笑容继续道：“冯家豪富，连奴婢们都穿金戴银、吃香喝辣呢。以姑娘这般人材，必定能得到主人的青睐，得到最好的待遇。来日要是被主子看中了，那可真就一步登天了。”
莲儿脸色变来变去，沉默了好一会儿，最终咬牙道：“我本打算给恩公当牛做马，伺候恩公，但恩公执意不肯收留我，我执意要跟，倒是让恩公为难了。”
袁鑫荣立刻道：“确实如此，你还是跟着人牙子去吧，放心，这是在官府备过案的人牙子，不会诓骗你的。”
人牙子赔笑道：“姑娘放心，在下一定给你找个好去处，身价银子双手奉上。”
莲儿擦了擦泪，欠身行礼：“既如此，莲儿谨遵恩公心意行事。”
人牙子带着她，一起走了。
一场风波，就此平息。
坐到饭桌上时，杜意揶揄道：“你也太不知情识趣了，这位莲儿姑娘长相不差，可以留着当个通房。吃惯了山珍海味，偶尔换换口味，吃点清粥小菜也不错嘛。”
袁鑫荣皱起眉，呵斥道：“别胡说，袁某早就下定了决心，此生若是不能娶到意中人，情愿孤独终老。”
他说得很坚决，昭示出心底的坚持，隐约还含着脉脉情意。
但话音刚落，华大夫就嗤笑道：“这些话，似乎不适合在大庭广众下说。”
袁鑫荣讪讪道：“老爷子所言甚是，是我失态了。”
他又看向我，温和地道：“袁某知道，夫人一心扶持天下女子，盼着改变她们的命运，但人与人的想法是不一样的。刚才那位莲儿姑娘，大约是吃多了苦，一心想找人攀附。”
“这样的人，给她安排的路，未必不适合她。还望夫人明白我的用心，不要怪我无情无义。”
我摇头道：“怎么会呢？袁先生的意思，我明白，刚才的事，我也看在眼里。”
“我这人没有别的大本事，却知道，每个人都有自己的命运，必须尊重他人命运。”
袁鑫荣露出释然的神色，颔首道：“夫人眼明心亮，袁某也就放心了。”
不等我回答，华大夫继续哼笑道：“差不多行了，吃饭都不能安静一下吗？”
大家听了，只得都不再议论了。
回屋后，小敏难得先开了口，评价道：“这位袁先生，快刀斩乱麻，给莲儿寻了适合的路，有能力、有手腕，属实是难得的人物。”
春香也叹服道：“确实不错，换了我是他，必定要心软，收留那个莲儿。偏那姑娘瞧着不是善茬儿，要是留着，必然是会生出是非的。”
我心里也叹服他的处理方式，笑笑道：“人家是朝廷重臣，自然是有两把刷子的。”