王熙凤先前生了个男孩，贾赦取名贾葳。因为凤姐知道她的好姑姑的心狠手辣，怕自己护不住儿子，就把儿子交给公公贾赦抚养。凤姐又在七月初七添了个闺女，贾琏高兴的不行，他如今已是四品官了。
贾琏觉得闺女有福气，取名贾芯。凤姐知道自己的水平，便和贾琏商量等女儿再大些，就把贾芯交给婆婆灵兮抚养。凤姐知道婆婆灵兮特别会教女孩子，看她那几个小姑子就知道了，无一不是知书达礼，内外兼修。
灵兮觉得凤姐会放印子钱是因为缺钱，于是教授凤姐贸易经商，拉着她一起做生意。凤姐很满意如今，儿女双全，丈夫体贴，公婆明理。家里的人都不反对她出去做生意，反倒全力支持。
几年过去了，凤姐生意繁忙，就把女儿交给灵兮管教，自己专心发财。刘姥姥来上门求助时，凤姐给了二十两银子，还有一些布匹棉花。灵兮大手一挥给了十两金子，众姐妹给了笔墨纸砚，还有一些启蒙给板儿。老人家千恩万谢才走了，凤姐又给王狗儿一个营生，叫他们不再冬天到亲戚家打秋风。
惜春长大了，灵兮把迎春旁边的院子收拾出来，让惜春住了进去，题名明华苑。
邢家人升迁入京了，邢忠任正三品，邢德全从三品。邢露家也来了，赵晋升为从三品，许韬没有到京城，如今在杭州任职。
黛玉的父亲林如海也升职了，从一品江南布政使，正经的封疆大吏。
这时薛家因薛蟠打死人上京了，王夫人特别高兴，当即决定让薛宝钗住在荣府和贾宝玉培养感情。
王夫人早早盘算着薛家的百万家资，贾母看不上薛家，认为商女配不上国公府。只让王夫人把北边的院子收拾好，给薛家住。
王夫人派人叫所有人去正门迎接薛家，灵兮正在教三姐妹作画。灵兮也不惯着，当场对三姐妹说："从来没有商人走国公府正门的道理，还要一群官家小姐去迎接商户，这薛家也太把自己当回事了。你们去换身衣服，打扮得漂亮些，就穿前几日给你们用落霞锦裁的新衣。”
灵兮借口换身衣服拖延时间，还传话给贾母。贾母知道后也不去了，还拖着宝玉也不许去。王夫人等半天都没有人来，就到荣禧堂请贾母去正门迎接。
贾母直接拒绝了："老婆子我好歹也是超品国公夫人，哪有官家夫人去正门迎接商户的。还有国公府的大门可不是为商户开的，让人开侧门吧。若不是这薛家是你妹子的婆家，我是连侧门都不会开。”
王夫人还想说什么，被贾母瞪了回去。贾母："还有，士农工商，一个商户也配国公府的所有人去迎接，要去就自己去。”
王夫人只得带上探春去侧门迎接，贾母的话传了出去，府中的下人都知道老太太不待见姨太太，而且薛家的地位不高。
薛家还未进府便被府中的下人看不起了。