宴会过后，虽然表面上太子击和往常一样，但是心中对吴起很是不满。不过他并没有表现出来。
太子击很聪明，知道现在的吴起是魏侯眼中的红人，他若是和吴起冲突，被训斥的肯定是他。他只要耐心的等待就好了。
这几年来，他父亲的身体已经不太好了，等他父亲死后，他就是魏侯。到时候自然可以去处置吴起。
淮国兵分两路，派出的暗卫围拢在太子击周围，同时又派遣了另一部分淮国公族兵家子弟前往魏国，去和吴起交好。
让公族子弟和吴起交好，为的就是等到吴起在魏国待不下去了之后，让人将他带到淮国来。
吴起有如此大才，值得淮国公室进行投资。
十几名淮国公族子弟风尘仆仆的前往魏国，为了交好吴起，他们甚至还带了一些兵家典籍。
有了兵家典籍开路，这些公族弟子成功和吴起搭上了关系，成为其弟子，可以跟着吴起学子治军、指挥以及兵法。
吴起作为孙武子之后最有优秀的兵家代表人物，能够跟着他学子兵法这可是极为难得的机会。
时间回到中原大战之时。
齐楚联军大败，齐侯被俘，割地方还，而楚国同样好不了多少。楚国二十年来积累的国力可谓损失大半，甚至就连相国项孟也死在乱军之中。
面对如此大败，楚国已经到了危难关头，好在楚国以放弃郑国和中原的土地为代价，换来了三晋退兵，让楚国有了喘息之机。
楚王一脸悲痛的看着眼前的战报。太惨了，实在是太惨了，此战魏武卒攻齐楚联军，联军大败。
十万楚军伤亡过半，主帅项孟战死，漫山遍野都是楚军尸体，无数的尸体堆积在田埂之上，大量尸体淤塞了河水，鲜血从身体中流出来，渗透了整片大地。
战车碾压而过，尸体被碾压成肉泥。楚国被魏武卒一战打的大败，项孟拼命率领残军南撤，结果却被吴起率军一路紧追不舍。
看到魏国变法之后如此强大，项孟这才知道他们楚国所谓的‘变法’完全就是在在过家家。
崩溃的楚国大军四散而逃，项孟悲痛万分。他一边收拢败军，一边将战报记录下来，让家中弟子将其送到楚王手中。
“王上，此番大败，乃是臣之罪也，三十年变法，只得其形，强军也、富国也，统统都是纸老虎。
大战数月，魏国士卒士气高涨，即便是战败也井然有序，很快就能重新组织起来，魏武卒强悍，非楚国能比，魏国国力强盛，楚国不如也。
魏国吴起，天纵之才，不下昔年孙武子也，这大概就是魏国能够称雄于诸侯的原因吧。反观我楚国，人数虽多，但是号令不一，十万大军之中，竟然有数十种旗幡，调动起来号令不一，如何能与魏国争锋？
更何况楚国大军之中，统军之人尽数为贵族，肉食者鄙，其中多有虫豸之辈，如何能够齐心合力？
王上现在的楚国已经失去大别山以东，中原之地以及郑国，楚国已经到了生死存亡之际，淮国在侧虎视眈眈，若是不能尽快强盛起来，灭国之危近在眼前！
魏国不过三晋之一，土地不过远少于楚，可完成变法立刻称雄天下，若是秦齐这种大国完成变法，那依旧只是缝缝补补的楚国还有什么机会可言？
您于危难之中即位，苦心经营，让楚国恢复国力，乃是一代明君，若是您也不能变法图强，难道您的子孙还有魄力完成变法吗？
臣泣血以书，愿为变法死也。此番罪责尽数归于臣，望君上励精图治，变法图强，方才不负先王之托。”
项孟命令族中子弟携带书简离开，然后收拢溃兵，继续阻挡魏国大军。魏国之强，已经超乎他的预料，若是此战无法将其挡住，楚国汉水平原都有倾覆之危。
若是失去了汉水平原，楚国基本上就再没有崛起的机会了，只能一点点衰败，最后被其他国家吞并。
楚王收到书简的时候，悲痛万分，他幼年即位，项孟和屈卿一直辅佐他治国，如今项孟已经决定赴死，并且承担战备后所有的罪责，为的就是让楚王放手变法。
楚国之中的贵族势力太强了，此战项孟收拢了大量贵族军队，而将楚王公室的军队作为后备，贵族军队伤亡惨重，楚王的军队损失虽然也大，但是保存了大半，已经足以压制国中贵族了。
当年他们选择和贵族妥协，变法图强只是流于形势，而魏国却是彻底变法，现在两国的差距可谓是一目了然。
想到为了变法，决意赴死的项孟，楚王下定决心，此番定要完成变法，任何人敢于阻拦，那就别怪他无情了。
项孟带领楚国封君贵族的私兵断后，让大量忠于楚王的士卒撤退，在汉水重新组建防线。然后自己背水列阵，坚壁清野，想要依靠山川地势阻挡魏国大军。
吴起统帅魏武卒以及韩赵联军，三国大军进逼，在此处与楚国再次决战，楚国本就是溃兵，被吓破了胆子，全靠项孟强行控制才能维持，如何是魏国大军的敌手？
即便是项孟有了必死的觉悟，但是实力上的差距是无法弥补的，不过一旬时间，项孟在汉水布下的防线就被击破，楚军死伤惨重，死者枕籍，项孟更是死战不退，最终殁于阵中。
三晋联军攻破了项孟大军，但是有了项孟争取时间，楚国在于河道另一边构筑工事，吴起原本想要继续攻下去，不过韩赵看到魏国如此之强后，担心自己会被吞并，因此对于继续攻击楚国的态度很是暧昧。
看到这种情况后，吴起和魏侯已经知道，此战要结束了。本来他们就没有打算一战灭楚，在逼迫楚王割地之后，三晋大军这才回返。
而楚王在看到封君实力大损之后，立刻召集屈卿以及项氏子弟开始准备彻底的变法图强。
楚王派遣使者，前往各国邀请有才之人来到楚国，并且打算用魏国强国之术推行变法。