方老头轻笑了一声，捋了捋胡须，慢条斯理地说道：“嚯嚯，你们倒是挺会说话，好话都让你们说尽了。照这么说，咱们还谈什么呀？等芷安那丫头一到，咱们几个老骨头带着全家老小给她磕头不就结了？”
郁老头皱了皱眉，接口道：“哎，我这把老骨头，腿脚可不利索了，下跪这事儿，还真做不来。方老头，你也甭拿这话揶揄人，咱们三家的底细，谁还不清楚呢？商量事儿就得有个底线，咱们得把这底线给捋清楚了。”
“那你说，啥是底线？”方老头追问。
郁老头沉吟片刻，缓缓说道：“那还用说？当然是咱们这些家族的存亡和传承了。就像刚才大家提到的，夏家父女能拿下江山，咱们虽然算不上头号功臣，但也算是出人出力又出钱，没有功劳也有苦劳吧？别的不说，咱们总得活下去吧？”
房间里一下子静了下来，空气仿佛都凝固了。
过了好一会儿，曹老头打破了沉默，他慢悠悠地开了口：“话说回来，咱们也得想想，事情真会严重到那地步吗？咱们三家在江南这块地盘上可是扎了好几百年的根了，总不能说拔就拔了吧？一个火车，真的能撼动咱们这几百年的基业？别忘了，火车替代了漕运，对咱们也是有好处的。”
房间里的气氛再次凝重起来，静默中，只有窗外的微风轻轻吹过，郁老头端起茶杯，沉思片刻，然后轻轻放下，叹了口气。
“这事儿，我琢磨了挺长时间。”他缓缓开口，声音中带着几分沧桑，“之前也和你们聊过我的一些想法，但当时总觉得哪里想不通。于是，我便找了些在江南和北疆之间做生意的商户聊了聊。说起来，咱们郁家和北疆也有不少生意往来，比如我家老三，就曾代理过北疆的自行车。曹老哥，你家的七丫头为了推销北疆的化妆品，还特意跑了一趟北疆呢。”
曹老头闻言点了点头，眼中闪过一丝笑意：“是啊，月明那丫头跟我提过，她原本是想去北疆见见白羽的，可惜没能如愿。”
郁老头也笑了：“我也和七丫头聊过，还向不少人打听过情况。虽然最后还是没得出个明确的答案，但背后的问题却渐渐浮出水面了。”
说到这，他顿了一顿，环顾四周，似乎在寻找着最合适的措辞。
而曹老头和方老头则不约而同地倾身向前，神情专注地等待着他的下文。
“什么问题？”曹老和方老异口同声地问道。
“问题在于，”郁老头神色严肃，用手重重地敲着桌子，“北疆搞的那些东西，过度了！”
他环顾了一眼在座的各位，继续说道：“自行车、火车，还有那些不需要水力就能驱动的机器，不用蜡烛和灯油也能发光的灯，这些都是好东西，我当然知道。我虽然年纪大了，但并不代表我墨守陈规。我也喜欢这些好东西，知道它们能带来巨大的便利。但是，过犹不及呀，诸位。”
“此话怎讲？”方老头问。
“大家可以想象一下，”郁老头道，“如果这些东西能够迅速推广开来，那将会是怎样的一个场面？以前漕运去京城需要一两个月的时间，而现在只需要两三天就能到达。以后不仅仅是你们家的七丫头和我们家的老三，像我这样的老头子，甚至是我们田庄里的佃户，都能轻松地去京城，甚至能去到更远的北疆！”
听到这里，曹老头和方老头都皱起了眉头。
“这意味着什么？”郁老头继续说道，“这意味着人们不再需要依赖土地来生存。他们不仅可以自给自足，还能养活一家几口人。我们家地里的佃户可能就不再愿意种地了，他们完全可以去做点小生意，或者去工坊里面打工。你们知道北疆工坊里学徒工的收入是多少吗？他们在工坊里工作三个月的收入，就相当于在地里种地一年的收入！那么，他们为什么还要种地呢？”
“这就是最关键的！”郁老头声音略显沙哑，显然是说得有些口干舌燥了。他端起茶杯，将里面的茶水一饮而尽，仿佛那滚烫的茶水对他而言并不算什么。
吸了口气，他继续说道：“我们这些家族能够世代传承的关键是什么？有人说是诗书传家，有人说是审时度势，还有人说家和万事兴。这些说法都没错，但还有最关键的一点，那就是农民不能离开土地。离开土地，他们就活不下去，所以只能在土地上耕种。”
他顿了顿，继续说：“试想一下，如果你们田庄里的农民都不愿意给你们种地了，他们心里只想着去京城或者北疆的工厂里打工，或者想着来回倒腾做点小生意，那你们这些家族再读诗书、再审时度势、再家和万事兴，又能剩下个屁用！”
这话如一盆凉水兜头而下，瞬间让曹老头和方老头清醒不少。
他们其实也曾思考过这个问题，但从未像郁老头这般深入剖析。此刻仔细一想，确实如此，若是他们田庄的农民都放弃耕种，转而投身工坊，那他们这些家族的传承又该如何维系？
这种情况在他们以前的认知中，简直是不可能的。
土地，自古以来就是人们赖以生存的根基，没有人能够离开土地而活。土地不仅滋养着万物，更是这些世家大族传承的基石。因为他们掌控了土地，也就掌控了这片土地上的人民。
“七丫头曾告诉我，”郁老头说，“白羽在北疆已经废除了农税，而且早在几年前就开始了。”
他目光凝重地看着对面的曹老头和方老头，“不仅如此，白羽是芷安丫头还给予农民补助，无论是灾年还是丰年，农民只要种地，哪怕颗粒无收，也能从王府领取一定的补助。哈哈，两位老伙计，这意味着什么，想必你们都很清楚。”