听到女帝的询问，庞宗元脸上露出了几分尴尬。
他承认，凶犯确实还逍遥法外，这是他们的失职。但话说回来，这些亡命之徒一旦行凶，就会立刻逃离京城，等你反应过来要去追捕的时候，他们连个影子都找不着了。
庞宗元苦笑了一下，接着说：“说到这牛家两兄弟，我倒觉得他们可能不是和周升有私仇。更有可能的是，他们是被人雇佣来行凶的。”
夏芷安立刻追问：“如果是雇佣杀人，那背后肯定有真凶在操纵。关于这个真凶，你们现在掌握到什么线索了吗？还有，他的动机是什么？为什么会选择在这个时候动手？”
庞宗元知道，这下戏肉来了。
他深吸了一口气，开始详细阐述他们这段时间的调查进展。
庞宗元说：“我们追查到，牛家兄弟在案发前曾经在一个叫‘刘固’的人那里租过房子。这个刘固，不是普通人，他是‘灶火教’的一个信徒。这个‘灶火教’在京城周边地区有些小名气，他们信奉的是一些古怪的教义，但具体是什么，我们还在深入调查中。”
他顿了顿，接着说：“‘灶火教’的创始人范平，是个颇为神秘的人物。据说他原本是个读书人，但不知为何突然创立了这样一个教派。更让人费解的是，有传言称他和夏斌时期宫里的一个太监有着某种不清不楚的关系。”
“那个太监名叫小德张，曾经在宫中颇有权势，但后来因为卷入一场宫廷斗争而失势，最后不知所踪。我们怀疑，这个范平可能通过小德张得知了宫中的一些秘密，而这些秘密可能与牛家兄弟被雇佣杀人有关。”
庞宗元叹了口气，有些无奈地说：“不过，目前我们的线索也只能追查到这里了。刘固在案发后就消失了踪影，我们怀疑他可能已经逃往了外地。而‘灶火教’的其他成员，对于范平和牛家兄弟的关系也是三缄其口，我们想要进一步了解情况，恐怕还得费一番功夫。”
他最后道：“陛下，这个案子确实棘手，但我绝不会放弃追查。我相信，只要再给我们一些时间，定能将真凶绳之以法。”
随着庞宗元的汇报逐渐接近尾声，夏至安微微点了点头，然而，她并未就此打住，而是突然说起另一个话题。
“庞卿，”夏芷安声音温和而平静，却带着一种不容置疑的威严，“你的工作辛苦了，听说你的京兆府最近又被围了一次？”
庞宗元低头躬身，恭敬地回应道：“陛下过誉了，微臣只是尽了自己的本分。”
夏至安微微一笑，继续说道：“休沐之后，朕有意让吏部对官员们进行一次全面的考核。这次考核，不仅是对他们工作能力的检验，更是对他们品行的考察。而京城作为大乾的中心，其官员的素质和能力更是直接关系到国家的稳定和繁荣。因此，朕决定，这次考核的首要对象，便是京城的官员们。”
听到这里，庞宗元心中一凛，他明白女帝这番话的分量。作为京城的京兆尹，他自然成为了这次考核的重要对象之一。
这个消息对于庞宗元来说，犹如一颗突然投来的石子，在他的心湖中激起了层层涟漪。
陛下为何突然说起这个？
庞宗元还在努力领会女帝的这番话中蕴含的深意，然而，就在这时，一阵敲门声突然响起。
庞宗元被这突如其来的声音吓了一跳，心中涌起了一股难以名状的不安。在他的认知里，女帝的御书房是何等尊贵，谁敢如此冒昧地直接敲门？
这简直就是对皇权的极大冒犯。
他忍不住抬头看向女帝，但出乎他意料的是，女帝的脸上并没有显露出任何恼怒或不悦的神色。相反，她的眼眸中似乎还闪烁着一种期待的光芒。
“进来吧。”这三个字从女帝口中说出，显得如此清脆悦耳，与她之前和庞宗元交谈时的语气截然不同。
庞宗元心中一凛，他意识到，即将进来的这个人，对于女帝来说，显然有着非同寻常的意义。
门轻轻地被推开了，一个年轻的男子走了进来。
他穿着随意，却透出一股闲雅的气质。进门后，他扫了一眼屋内，目光在庞宗元身上微微停顿，然后点了点头，算是打了招呼。接着，他便在沙发上坐了下来，靠在那里，显得格外惬意，一点也不拘小节。
女帝看着他，嘴角露出了一丝莞尔的笑容，轻声问道：“你要不要泡茶？如果想喝，自己去叫乐儿。”
那年轻男子随意地摆摆手，示意他们继续谈事，不必管他。然后，他从身上掏出了一本书，就这么在沙发上看了起来，仿佛周围的一切都与他无关。
这一幕让庞宗元看得目瞪口呆。
他心中暗自惊疑：这个男子是谁？竟然与陛下如此熟稔，彼此之间不见外到了这种程度！即使是骨肉至亲，恐怕也难以达到这种亲密无间的地步吧！这可是在皇室之中啊！
夏芷安没好气地瞥了白羽一眼，随手将手上的卷宗往沙发上一扔，正好落在白羽的怀中。她淡淡地说道：“这是京兆府调查的卷宗，你看看吧。”
紧接着，她转身从桌子里找出一份厚厚的材料，递给了还在愣神的庞宗元。这份材料，正是吏部对庞宗元作为京兆尹的考评报告。
“庞宗元，字公辅，治理京兆已有半载，勤政可奖，日夜孜孜，此为其一优；再者，清廉自守，不贪不取，家中并无多余财物，衣食朴素，此又为其一优。然而，其人在理事时过刚少变，难免被动，此为其一过；另外，在选人上稍显疏忽，未能充分任士，也有一些不肖混杂其中，此又为其一过。综合考量，吏部给予庞宗元的考评结果为‘平上’。”
看到这个评价，庞宗元心里一松，给一个“平上”，他的压力大减，基本上不用担心免职或调动了。