徐信、卢琮等人紧随夏芷安三人的步伐，踏入了那座小白楼。楼内已经有不少工作人员和士兵在忙碌着。
士兵们都身着迷彩军装，背上背着枪，两人一组，在门口站岗，看起来威严又有点吓人。
而小楼内部的工作人员则都是年轻女性。从她们走路的姿态来看，这些人应该都是昔日皇宫里的宫女。
但此刻，她们的装束已然与往昔大相径庭。不再是那些繁复冗长的宫装，取而代之的是统一的蓝色短外套、蓝色长裤以及平底小皮鞋。
夏芷安并没有选择白羽设计的那种所谓的白领丽人的职业套装来为这些宫女打扮，但原来的那些又长又累赘的宫衣确实不便于工作，于是，她委托了宝萱的萱记设计，提出的要求是：大方得体，不暴露，同时衣服也不能太长、太过拖沓，以方便行动和工作——其实里面是她的想法。
结果，最终所设计出的衣服确实很有特色，符合这个年代的审美，还颇具中式短款的特色——蓝色的断外套上还有金色的云纹，七分袖带收腰，看起来利落又有气质。
徐信、卢琮等人再次受到了不小的冲击，当他们看到一个个身着展示身材的靓丽女性从身边走过时，眼睛确实有些忙不过来。
尽管他们都是京城里有头有脸的人物，各大青楼也是常客，但此时在这个同样聚集了众多美女的地方，他们脑海中还是会瞬间闪过一丝熟悉的念头。然而，这个念头很快就消失得无影无踪。
因为这里的气氛与青楼截然不同，虽然美女如云，但却充满了肃穆和忙碌感，让人根本无法产生邪念。再加上外面那些背着枪、板着脸、挺着腰板站岗的士兵，无形中给人带来了一种压力，甚至让人从心底生出一种使命感。
夏芷安将他们领到了一间房间，说道：“你们在这里稍等一下，我让人给你们泡茶，我马上就过来。”说完，她便与小七和林乐儿一起离开了。
徐信等人在座位上坐下，开始打量起这个有些古怪的房间。房间布置得简洁大方，一张长方形的桌子摆在中央，周围摆着一圈椅子。周围的墙上挂着几幅字画，增添了几分文雅气息，最醒目的是面墙上还挂着一条长长的绸布，上面印着“以民为本，清廉行政”八个大字。
有个女孩走进来，给他们泡了壶茶，然后又静静地退了出去。
会议室里就只剩下了他们四个人，一时间，他们感觉到自己与这个地方有些格格不入。
这种感觉就像是他们第一次参加科举，初次踏入京城时的那种感觉，仿佛突然置身于一个宏大的、陌生的世界中。
而现在，虽然这座小楼看起来并不大，但是它所散发出来的氛围，却偏偏让人感觉宏大，与他们日常所熟悉的环境截然不同。那是一种他们这些满腹经纶的才子都无法用语言来形容的感觉，就好像是坐在这里，他们都能闻到自己身上那股土味。
徐信打破了沉默，转向蒋英问道：“蒋贤弟，这座楼是什么时候修建的？实在是……太独特了。”
蒋英无奈地摊手摇头，“徐兄，我也不知道。你刚才没看到我跟你们一样吃惊吗？”
卢琮皱眉看着蒋英，“你这工部尚书都不知道？历来皇宫修建，采购木料，聘请工匠，不都是你们工部出面张罗的吗？”
蒋英敲了敲桌子，说道：“卢大人，你好好看看这楼，除了这桌子是木头的之外，这墙、这梁、还有屋脊、拱柱，哪有一个是木头做的？”
卢琮顿时哑口无言，他又站起来在屋子里打量了一圈，脸上满是困惑，转向蒋英问道：“这大殿是怎么造出来的？不是木头，难道全部是用石头砌成的不成？”
蒋英边想边道：“这应该是北疆的造房法。我听说北疆那边的房子都很少用木头了，而是采用一种叫做砖的东西，此外还有水泥。他们应该就是用类似于我们建造城墙的办法来建房子。”
“这种方法的好处就是材料广泛，毕竟能够建房子的木料也就那么几种，而石头却比木头多得多。至于砖，听说只要用泥土烧制就可以，更是到处都有。而且这种房子不怕虫蛀、不怕火烧，成本低廉。据说是北疆王白羽去了北疆之后才推广的。”
听了蒋英的话，户部尚书庞荃叹了口气，说道：“以小窥大，可见一斑呐。”
庞荃此人在他们的聚会中通常寡言少语，更别提像这样发出感叹了。因此，他这一叹气立刻引起了其他人的注意。
卢琮好奇地问道：“庞兄，此叹何意？”
庞荃解释道：“我身为户部尚书，与京城中各商户交流甚多，因此对北疆的一些技艺了解得更为深入。刚才我们进楼时，各位是否觉得此楼内格外明亮？”
被他这么一说，其他人也纷纷回想起来。
确实，这栋楼似乎比一般的宫殿要明亮许多。
白天通常不点火烛，所以无论宫殿多么高大宽敞，里面总是比外面要暗一些。但这栋小楼却是个例外，内部似乎比外面还要更亮堂几分。只不过刚才他们都忽略了这一点。
庞荃继续说道：“那是因为这楼里用了电灯！你们刚才可能没注意到，但我进大堂的时候可是看得清清楚楚。整个大堂的墙壁和天花板上至少有三十几个电灯，全都亮着。而这电灯据说一个就可以持续照明一个月之久，无需蜡烛和灯油。外面还全部用琉璃制作，极为明亮。”
说到这里，庞荃再次叹了口气，“诸位还记得去年京城里下了一道旨意吗？禁止商户将蜡烛和灯油卖往北疆，说是要让北疆到晚上连一个屋子都亮不起来。然而结果呢？反倒是我们这边派人去北疆买了一箱灯泡回来。可这些灯泡到了京城后却又不亮了......”
听着庞荃的讲述，众人的脸色逐渐变得怪异起来。