夏武率领残兵，仓皇而逃，欲摆脱匈奴铁骑的穷追不舍。他们穿平原、越河流，终至一处密林深山。此地地势险峻，林木葱茏，本以为可暂避追兵锋芒。
然而，就在他们稍稍松懈之际，匈奴追兵已悄然而至。马蹄声疾如骤雨，匈奴勇士自四面八方汹涌而出，将夏武等人团团围困。
“誓死保卫将军！”夏武的亲卫们挺身而出，以血肉之躯挡在夏武面前，与匈奴人展开殊死搏斗。夏武亦拔剑而战，然敌众我寡，亲卫们相继倒下，以生命为夏武赢取一线生机。
夏武目睹亲卫们的惨死，心如刀绞，深知自己不能止步，必须尽快逃离险境。于是，他咬紧牙关，奋力向前冲去。
“王爷速走！”一亲卫舍身挡敌，为夏武争取了逃脱的机会。夏武趁机挣脱重围，一路狂奔而逃。匈奴人紧追不舍，呼喊声震天响。夏武不顾一切地向前奔跑着，衣衫被树枝划破也浑然不觉疼痛。
直至确定匈奴人已无法追上之时，夏武方敢放缓脚步，回首望去，只见山林间弥漫着血雾与烟尘，那是亲卫们用生命换来的生机。一时之间，夏武悲痛欲绝、愤怒填膺。
夏武站立于山林之间深吸一口气，此时跟在他身边的人已经不足百骑了。
这时，夏武身边的一个亲卫急忙说道：“王爷，此地不宜久留。我们还是快快离去，尽快赶到晋阳才能确保安全。”听到这番话，夏武点了点头，随即大声喊道：“走！”话音刚落，他的眼泪就禁不住掉了下来。
说起来，夏武这个人对待妻子冷酷无情，对百姓也缺乏仁爱之心，甚至对自己的兄弟都没有多少情义可言。
然而，他唯独对一直跟随在身边的亲卫们关系十分要好。一想到刚刚为了救他而惨死的几位亲卫，夏武的心中就感到十分难过。他抹了一把眼泪，两腿用力一夹马腹，骑着马向前疾驰而去。
与此同时，在遥远的京城，夏文带领着八千萧齐王府的精锐亲兵，踏上了前往天府的征程。
他此行是奉了夏斌的圣旨，以太子的身份代天子巡察天下。除此之外，他还身负一项重要的使命，那就是将一份密旨亲手交给天府王夏涌。
夏文立于京城那巍峨的城门之下，身后是八千兵马，铁甲如鳞，刀枪如林。秋风轻拂，旌旗猎猎，战马嘶鸣，尽显肃杀之色。
他回头望着京城的城墙，双眸中透露出复杂的情绪，凝视着这座他生活多年的古都，心中涌起一股莫名的悲凉，不知此生是否还能重返此地。
他轻叹一声，收回目光，思绪万千。忆起离京前夜，那些未能同行的妻妾们泪眼盈盈，他的心头不禁一颤。自此一别，他将如夏武一般，孤身踏上漫漫逃亡之路，前路茫茫，生死未卜。
夏文轻提马缰，催动胯下战马缓缓前行。随着队伍渐行渐远，京城那熟悉的轮廓逐渐消失在视线之中，取而代之的是前方未知的征途和命运的莫测，一种难以言喻的孤寂与凄凉涌上心头。
与此同时，夏武也在另一条路上疲于奔命，他不及夏文那般从容，只能依靠着身边的亲卫们奋力突围。身上的衣衫早已被汗水与血迹浸透，脸上布满了灰尘与伤痕，尽显狼狈之态。
两兄弟虽各自踏上了不同的逃亡之路，但他们所面临的困境与内心的痛苦却是如出一辙。
......
与此同时，在京城以北的地方，夏芷安和小七沿着代水一路南下。
当他们看到前方的小城时，心中不由地涌起一阵激动。那里，正是位于代水南边的桃叶渡。虽然桃叶渡规模不大，但却是一处至关重要的军事要地。控制了这里，就等于打开了通往京城瓮城以北的大门。
此时，桃叶渡驻守着大约三千名士兵，全部隶属于大乾的水师。而这里的统领，便是水军提督刘乾生。
夏芷安对这个人有着深刻的印象。当初，正是她亲手批下圣旨，提拔刘乾生至如今的地位。
然而，刘乾生并非夏芷安的人马，而是夏斌的心腹。这也是为何他会被委以重任，镇守在这桃叶渡。夏芷安当初曾试图拉拢刘乾生，因为在她父皇带她巡视江南海边时，刘乾生便在她父皇的水师中效力。可惜，刘乾生当时并未选择倒向她这一边。
一晃几年过去了，没想到夏芷安这次重返京城，碰上的第一个人竟然就是刘乾生。
...
“陛下，我们已抵达桃叶渡。看对面悬挂的旗帜，以及之前传来的情报，此处的统领应是刘乾生。下令攻击吧！”小七激动地说道，终于回到了这个关键的地方，这段时间的压抑和愤怒仿佛都找到了释放的出口，小七现在希望能立刻打进京城，亲自砍下夏斌的狗头。
夏芷安却并未立刻下令，而是冷静地询问：“粱旅长那边有没有传来什么消息？”
小七回答道：“粱旅长传讯说，他们那边已经做好了准备，只等我们的信号。一旦我们在江面上开炮，他们就会立刻穿插到桃叶渡的后方，切断敌人的退路。”
粱旅长，即是粱大牙。当初夏芷安和小七刚抵达北疆时，曾藏身于他的部队之中。那时粱大牙还只是一名小小的排长，如今却已晋升为旅长，手下统领着一万兵马，一直沿着代水的陆地向南推进。
回想起当初混入北疆军的日子，夏芷安心中感慨万千。她没想到当年的那支部队竟然会跟随她和小七一起返回京城。她想了一下，说道：“把我的旗帜挂出去，我倒要看看刘乾生敢不敢动手！”
在宽阔的江面上，一面鲜艳的红色旗帜缓缓升起，旗帜上绣着一条金黄色的飞龙，栩栩如生，威严而神圣。这面旗帜是此次出征特意制作的，红色代表着北疆。
按照白家军的传统以及玄学中的地理方位，北疆本应用白色的旗帜。然而，白羽却对白色旗帜抱有特别的抵触，他坚持使用红色。夏芷安虽然对此感到有些奇怪，但最终还是尊重了他的选择。
于是，夏芷安的龙旗就变成了红底金龙的样式，既保留了龙旗的皇家威严，又融入了北疆的特色与白羽的个人情感。龙旗在江风中飘扬，金光闪闪，如同真龙在天际翱翔。
这面龙旗的升起，代表着夏芷安御驾亲征，她将亲自带领军队平定叛乱。