随着澹台听雪的决策下达，南阳开始有条不紊地接纳四面八方涌来的流民。
城门处，官兵们有序地指挥着流民们进城，将他们安置在临时搭建的帐篷中。城内设立了多个施粥点，热腾腾的粥食源源不断地送到流民手中。
同时，户部官员们也开始忙碌起来，他们对流民进行详细的登记造册，了解每个人的姓名、年龄、籍贯和特长等信息。
这些流民将被编入铁路修建队伍中，在工地现场，机器轰鸣，人声鼎沸。流民们在工头的带领下，挥汗如雨地投入到铁路修建工作中，搬运石料，挖土方，铺铁轨……有工作干，有吃的，这些从大乾秦地涌进来的流民很快安定了下来。
南阳铁路建设的重任主要落在了银胖子和周平玉的肩上。
周平玉，乃是白羽和夏芷安派遣而来。由于北疆管理层多为女性，长途跋涉至南阳多有不便，因此选派了周平玉担此重任。
与周平玉同行的还有他的妻子顾妍仙。
顾妍仙虽已退出影坛，但仍是“萱氏影业”的一员。此次夫妇二人同赴南阳，下榻于南阳宫中。
澹台听雪对于顾妍仙的到来欣喜不已，这位北疆旧友的重逢，勾起了她往日拍摄电影的回忆。
当年，澹台听雪执导影片，顾妍仙和谢青云便是她的演员，三人合作无间，创造了辉煌。
如今，故人重逢，澹台听雪再次燃起了拍摄电影的激情。
然而，顾妍仙已为人妇，无意再登银幕；而谢青云则身居要职，掌管南阳宫戍卫之责，更无法抽身拍戏。
于是，澹台听雪决定在南阳选拔新人，就地拍摄一部新作。待百熙园落成之日，便是新片上映之时。
澹台听雪和顾妍仙忙起了电影，而周平玉和银胖子负责铁路，他们发现涌入南阳的流民越来越多了。
随着时光的推移，来到南阳的流民数量不断攀升，形成了一股股汹涌的人潮。他们拖家带口，步履蹒跚，一路从干涸的土地上走来，只为寻找一线生机。
这些流民们面色黝黑，嘴唇干裂，眼中满是绝望与渴望。他们原本应是田间劳作的农民，此刻却被无情的旱灾逼得背井离乡。他们的衣物破旧不堪，身上沾满了尘土和汗渍，有些人甚至赤着双脚，脚底板被晒得脱皮。
城门外，长长的队伍蜿蜒曲折，不见尽头。妇女们紧紧搂着怀中的婴孩，老人们相互搀扶，孩子们则瞪大了惊恐的眼睛，好奇又害怕地打量着这个陌生的地方。他们的衣物破旧，身上沾满了尘土，有些人甚至赤着脚，踩在冰冷的石板上，每一步都显得格外艰难。
城内的街道上，流民们或坐或躺，他们中有些人因为长途跋涉而病倒，躺在冰冷的角落里呻吟。孩子们因为饥饿而哭泣，那声音听在耳中，令人心碎。每当施粥点开放时，人群便如潮水般涌动，他们争先恐后地领取着那少得可怜的粥食，生怕晚了一步便会落空。
面对逃荒流民的凄惨景象，南阳城中即便是曾反对澹台听雪的大臣，也不能再袖手旁观。儒门之本，民为贵，他们纷纷行动起来，全力投入到赈灾之中。
幸得白羽未雨绸缪，提前为澹台听雪筹备了充足的粮食，这才避免了因饥荒而引发的社会动荡。
然而，住宿问题仍亟待解决，不能让这些流民长期滞留在南阳城内。
此时，周平玉挺身而出，展现出了非凡的才干。这是他首次独挑大梁，自然渴望能够有所作为。而他也不负众望，充分利用修建铁路的便利条件，开始在铁路沿线大规模地修建简易房屋以安置流民。
这些简易房屋均采用了北疆的标准样板房设计，当初在坚壁清野时期，北疆正是用这种房子来安置来自邺城等地的流民。
随着时间的推移，涌入南阳的大乾流民陆续被安排到这些新居之中，渐渐地形成了一片片密集的生活区。
周平玉的举措不仅解决了流民的住宿问题，也为南阳铁路建设提供了充足的劳动力。
......
与此同时，大旱肆虐之下，大乾秦地与南阳、北疆的景象截然不同，已化作一片赤野。
烈日如焰，无情炙烤。空气中尘土与焦味交织，刺鼻而灼热，仿佛连呼吸都能被灼伤。
大地龟裂，犹如巨蛛织网，遍布裂痕。肥沃田野一去不返，只剩枯黄一片，禾苗如枯枝，脆弱不堪，触之即溃。
河流枯竭，河床裸露，宛如一条条死去的巨龙僵卧在大地上，再无往日奔腾之势。
村庄之中，井边哀声四起。老弱病残，无力远行寻水，只能黯然守在村口，望眼欲穿。孩子们昔日欢声笑语不再，唯剩因干渴而发出的嘶哑啼哭。他们嘴唇干裂渗血，每次呼吸都如刀割火燎，痛苦难当。
秦地百姓，面色黝黯，身形消瘦至极。逃难的人流如同一条长河，蜿蜒曲折，望不到尽头。烈日之下，他们皮肤滚烫如铁，仿佛能感触到死皮层层脱落的煎熬。
此地已成绝望之域。每当风起，带来的非是清凉慰藉，而是更加炽烈的热浪与漫天尘土。
现今的秦王，夏武，不仅坐拥秦王之位，更手握数万边军的兵权。若将秦地府军也计入其中，他的总兵力竟高达十万余人。夏武率领这些兵马与北匈奴占据的几座边城形成对峙之势。
此刻，夏武尚未得知野骸台已死的消息，但匈奴人却心知肚明。大旱与单于之死，使得原本占据城池的北匈奴军队开始向北边的草原撤退。夏武轻而易举地夺回了城池，自然是欢欣鼓舞，此时他在秦地的声威达到了顶峰。
作为夏斌的儿子，又立下如此赫赫战功，夏武在秦地已然是无人能及。他的权势日益膨胀，开始将目光投向了更远的北疆和南阳。他心中盘算着，若能平定北疆，即便夏文是太子，他也有了与之争锋的实力。
这番盘算之下，让夏武做了一个后悔终身的决定。