连震咳嗽几声，艰难道：“陛下恕罪。微臣本想与敌军殊死相搏，谁料那人使用暗器，伤我要害，幸亏……高将军及时出手，救我一命……咳咳……”
刘琨怔住，旋即勃然大怒：“混蛋！那贼人是何许人？居然敢行刺将军！朕定饶不得他。”
“此贼名叫赵德芳。乃西陵城中有名的悍匪。”
刘琨闻言，更加恼怒，恨声道：“真是胆大妄为的畜生！”
随后，他又询问连震是如何被刺的。
连震将昨晚之事娓娓道来。刘琨听后，沉默不语。
良久后，刘琨缓缓道：“连震将军为国捐躯，实乃吾辈楷模。传旨，追封连震为北凉先锋大将军，谥号为‘威’。”
“谢陛下隆恩。”连震感激涕零。
刘琨叹道：“连将军，逝者已矣，请您安心养病，莫要多虑。”
“谢陛下。”连震叩首。
刘琨挥手道：“将连将军送去偏房休憩吧。”
“是，陛下。”士兵扶连震离开，送他去休息。
刘琨站在原地，久久没有挪步。
“高顺……连震……”
他呢喃着这两人的名字。
他们都是他倚仗的爱卿。连震更是他最信任的左右臂膀。
然而，如今却双双遭逢不测，刘琨如何不心痛？
连震死不足惜。唯独让刘琨揪心的是高顺，这个跟随他二十余年的心腹，如今竟然变成残暴嗜血的魔王，他简直不能置信。
刘琨握拳，狠狠砸向一旁的柱子。
他咬牙切齿道：“杨广！我绝不会善罢甘休！”
……
另一边，连震昏迷数日，渐渐醒转。
高顺亲自守护他，并告诉他，连孝儒奉命追查谣言的源头。
连震闻言，心中感动。
他望着高顺，愧疚道：“若不是因为我，高将军也不会受牵累。我实在太没用……”
“连将军千万别这么讲。”高顺安抚他，“连将军为北凉做尽贡献，鞠躬尽瘁死而后已。我能够理解连将军的苦衷。”
“我只希望连孝儒将军能抓到幕后主谋，替我报仇雪恨……”
“连将军放宽心，我会派人全力调查。”高顺劝慰道。
连震点点头。
“高将军，我昏睡时，可曾见过什么陌生人？”
高顺道：“我一直在照顾连将军，除此之外，再无其它人前来。将军若觉得哪里不妥，不妨再仔细回忆回忆。”
连震摇头：“记不起来。”
两人谈完，又闲聊起来。
高顺笑着提起：“将军，这些日子我一直在思索，咱们是否应该撤退。”
连震道：“如果现在就走，怕是不妥。咱们占领城池，粮草充足，暂时无需担忧粮食问题。况且，我们一旦撤退，必定引来敌人的疯狂进攻。如果不想损失惨重，咱们恐怕要留下来抵御敌军。”
“这样做虽然稳妥，但咱们毕竟人少。”高顺皱眉道，“敌人人数庞大。”
“我明白将军的意思。我只是希望，咱们能以逸待劳，等待援军到来。只有这样，咱们才能取胜。”连震认真道。
“援军？”高顺诧异道，“连将军指的是……陛下吗？”
连震颔首：“不错。陛下既然派高将军前来支援，便预示着陛下对我们的信赖。眼下战局僵持，咱们贸然撤军，必定会影响陛下的决策。依我看，不如静观其变，伺机寻找破绽。”
高顺听罢，略微考虑一番，便答应道：“将军所言甚至，那咱们就继续坚守下去。”
连震松口气。
……
刘琨接连下达几条命令，将连震的事情瞒住。
高顺也遵从命令，隐瞒连震受伤昏迷之事。
这天，北疆战场传来捷报。
北陵城丢失，刘琨得知消息后，愤懑欲狂。
刘琨气急败坏道：“杨广！欺人太甚！他真当朕拿他毫无办法？”
“陛下息怒。”李卫上前道，“杨广不仅派人刺杀连震将军，更趁夜偷袭营寨，企图夺取北陵城。结果被高将军识破，反杀回马枪。敌军折损严重，仓皇逃窜。末将斗胆猜测，杨广肯定没有讨到好处。”
刘琨面露冷笑：“杨广这厮狼子野心，觊觎皇位多年。这次他吃瘪，定要发泄一通。他迟早会卷土重来！”
李卫道：“还有那连震……卑职怀疑连将军是被杨广毒害的。”
刘琨神色阴沉下来。
“朕倒要看看，他究竟是谁派来的奸细！”刘琨目光森冷。
……
翌日清晨，刘琨召集众人商议对策。
“朕要率兵南下，与杨广决一死战。”
众臣面面相觑。
“陛下。”张昭劝谏道，“眼下杨广正在北陵城休整。咱们贸然出击，必须谨慎行事。不能轻易犯险。”
“是啊陛下，杨广狡诈如狐，绝非泛泛之辈，咱们不可掉以轻心啊。”
众大臣纷纷附和，劝阻刘琨。
“陛下，臣赞同张丞相的建议。”高顺站出来道，“杨广诡计多端，咱们必须慎重对付。不如派遣探子暗中监视杨广的一举一动，再伺机行事。”
众大臣齐齐望着高顺，心道这家伙怎么突然变得如此聪慧？
刘琨也很惊讶。
他盯着高顺看，仿佛要把高顺看穿似的，半晌后问道：“高将军，这些日子，朕总觉得有人窥探朕的秘密。”
高顺顿时心中警惕起来，表面上镇定如常，低眉顺目道：“陛下，或许是陛下多虑。如今北陵城危在旦夕，陛下不宜冒险。”
刘琨点点头，吩咐道：“既然众卿都反对出战，那朕就按捺下来。”
……
杨广在北陵城修整数日，积极备战。
他不停地练兵。
杨广手底下有一批忠勇悍卒，经历血腥残酷的训练，装备精良，士气高昂。
随后，杨广下令，围绕北陵城展开攻防演习，以练兵。
杨广带着部队巡逻四周，偶尔会在某座山丘驻扎，埋锅造饭、吃喝拉撒。
他不时会派遣斥候，侦察附近的动向。
杨广的斥候都是经验丰富的老兵，每隔两三百步就会设置岗哨，侦察敌情。
他们不仅负责侦查北陵城外的环境，还负责侦查周遭的村落。
杨广不敢冒险，不会孤注一掷。他派出斥候，就是给北陵城外的百姓提供保护措施，免得被官府剿灭。
北陵城外的村庄，基本都是平民百姓。这些普通百姓，对于杨广而言，就像是韭菜一般脆弱。杨广只需要派一支骑兵，就能轻松剿灭。杨广的骑兵，比北陵城外的百姓更厉害。
杨广深谙养寇自重的道理。
杨广一直在耐心蛰伏。他在等候最佳机会，彻底铲除北陵城外的百姓，独占北陵城。
……