陆上丝绸之路。
不仅是一条贸易商路，还是一条文化之路、和平之路。
当大宋与西域诸国的通道再次打开。
商贸交易、文化共享、新事物不断涌现，甚至婚配发生多民族融合。
东西方便能形成共有的新秩序。
当多个国家部落变成一个互利共赢共同体，血腥暴力与不公便会减少许多，底层百姓的日子才有可能变好。
对大宋而言。
让商贸和文化走出去，将会使得大宋的财政流通更加健康，也会使得江山社稷更加稳固。
苏良看向这个一脸真诚、欲闯西域而谋求归宋资格的汉子，笑着问道：“我叫苏良，字景明，你叫什么名字？”
“王樵，字木之。”那汉子回答之后，先是一愣，然后又惊又喜地说道：“您……您……您就是苏景明？”
“我们有眼不识泰山，参见苏中丞！”
“参见苏中丞！”
后面的汉子们听到苏良之名，也都甚是兴奋，纷纷拱手高呼。
苏良当年在西夏卓啰城前追凶砍头之事，使得其名震西北、河湟以及吐蕃诸部大部分地区。
但凡是个西北大男人。
无不觉得苏良足够强硬，实乃国之英雄。
“王樵，你们祖上有污点，被熙河镇所拒，实属正常，但你们敢于以闯西域之举回归大宋，我甚是欣赏。”
“我可以为你们写一封加盖官印的证明信，让你们暂以‘大宋商人’的身份前往西域，此去途中，面对盗匪恶人之流，你们可以以牙还牙，但面对普通百姓、善良的商人，你们不许偷抢，只能做正常买卖。”
“待你们打通这条路，可再去熙河镇，到时我破例让伱们和你们的家人回归宋土。”
“明白，明白，我们一定可以的，多谢苏中丞！”王樵甚是感激地说道。
他们拥有苏良的证明信，至少能减少一半的风险。
出门在外。
大宋商人这個身份，非常有用。
西域的一些国家和部落。
即使不给辽国和西夏的面子，也会给大宋的面子。
因大宋在文化和物品输出上，远远高于别国。
很多用过大宋瓷器、丝绸、药材、农具、书籍等物品的西域人都对大宋有较高的认同感。
很快。
苏良便为他们写了一封证明信。
这些汉子再次朝着苏良拱手，然后才朝着西方奔去。
而苏良等人也朝着东北方向行去。
……
六月十五日。
苏良等人来到了黄河之畔。
此部分的黄河，河道蜿蜒而狭长，河水也较为清澈，周边的河谷山峡甚多，随处可见一片又一片的绿坡草地。
不但适合放牧，而且适合耕种。
可惜人烟稀少，未被开发，方圆几十里都看不到人。
待大宋拓边结束，苏良一定会派人来这里垦荒，将这块荒地变成宝地。
这里。
也距离西夏边境越来越近了。
苏良根据规划的路线，又劝降了数个部落。
他本以为此处距离西夏较近，劝降难度会高一些。
哪曾想。
当下的大宋，名声甚好，再加上苏良之名的加持，几乎毫不费力地便让他们签订了归宋契约。
当然，苏良也会履行承诺，保证让他们过上安定富足的日子。
……
六月二十七日，近黄昏。
一片水草丰茂的河谷旁，苏良骑于马上，看向前方。
后面的龙羽军士兵们也都心情激动地朝着前方眺望着。
前方五里外。
有一个三百余人的小部落。
此部落乃是众人河湟劝降的最后一个部落，待完成之后，苏良便可告知狄青，大宋西军可正式深入河湟拓边。
一个多时辰前。
独臂老乔等四名老兵带着数名龙羽军士兵进入了此部落。
这个时候，差不多该出来了。
片刻后。
前方出现了独臂老乔等人的身影，看他们脸上的笑容，便知此部落已然答应归宋。
踏！踏！踏！
马蹄声越来越响。
独臂老乔奔在最前方，在距离苏良还有近三丈时，其勒住马绳，翻身下马。
“中丞，我等不辱使命，顺利完成任务！”独臂老乔高声道。
“好！”苏良高喝一声。
后面的龙羽军士兵们也都甚是激动。
在深入河湟之初，众人都是抱着身死的想法来的，没想到能完成的这么顺利。
就在这时。
独臂老乔突然瘫坐在地上。
苏良连忙下马，后面的老兵们也都纷纷下马，走到他的面前。
就在大家准备搀扶他时。
独臂老乔摇了摇头，道：“我……我没事儿。”
随即。
独臂老乔竟然开始抽泣起来，然后嚎啕大哭。
一边哭一边喃喃道：“不容易，太不容易了！苏中丞，诸位舍命的龙羽军士兵们，整个河湟的百姓都要感谢你们……”
随着独臂老乔放声大哭，一旁的数名老兵也忍不住哭了起来。
所有人都明白河湟劝降成功意味着什么。
意味着数十万的河湟百姓都将免于战乱，意味着将会大大减少大宋禁军的牺牲，意味着这片土地很快就要成为大宋的领土……
拓边一尺，便算不世之功，更何况数千里。
众人虽未曾大战，但深入河湟，奔走数千里，劝降了几十个部落。
绝对可称得上是此次熙河拓边的先锋军。
功绩大焉。
这时。
独臂老乔站起身，看向苏良，道：“苏中丞，老朽代表河湟所有百姓和那些因您之策而免于战事的士兵们，向您表示感谢，您是大英雄，是熙河百姓的救世主！”
苏良此道河湟劝降之策，可以说挽救了数万人的性命。
唰！唰！唰！
独臂老乔话音落后，数名老兵同时拱手，刘三刀也郑重拱手。
所有龙羽军士兵纷纷下马，也皆拱手。
他们之所以如此敬重苏良，是苏良将百姓的性命看得比自己的命都要重要。
依照大宋的兵力，本可以武力拓边。
大宋西军深入河湟，完全就是碾压式，河湟的任何一个部落都不可能敌。
但苏良却选择了最冒险，将自己的生命置之度外的方式。
此等气魄，怎能令人不钦佩。
此番深入河湟，看似顺利，但若不是苏良的名声摆在这里，苏良的劝降之术高超。
这二百余人死在这里的可能性非常大。
换作一般的士大夫官员。
即使官家承诺他劝降成功后当丞相都不一定有这个胆子。
但苏良不仅是想出主意之人，还是执行者，如此胆略与大义，自然令人万分钦佩。
苏良见众人都感谢自己，不由得哭笑不得。
“你们这是做什么？河湟劝降成功是我一人做的吗？是咱们一起做的。”
“当然，靠的不仅仅是咱们，还有咱大宋当下的名声，熙河镇的名声，以及官家和诸位相公在背后的支持，绝非我一人之功！”
待众人都不再拱手。
苏良挺起胸膛，高声道：“我宣布，河湟劝降之策，顺利完成！”
“三刀，你立即派人传信给狄枢相，大军可深入河湟，全面进发，另外，也向汴京城汇报一下进度。”
“是。”刘三刀拱手道，这些信息内容，他昨日就写好了。
苏良想了想，又道：“接下来，咱们寻一处好所在，吃上一顿，然后休息两三日，欣赏欣赏风景，再向西前进。”
“是。”众人齐声道。
从此处传信给身在秦州的狄青，至少要十日。
待狄青收到消息，然后率大军拓边，此消息再传到唃厮啰部落和西夏，至少还要七八日。
苏良接下来准备前往唃厮啰的地盘。
但是他不急。
他需要看一看唃厮啰知晓大宋拓边后的反应。
若唃厮啰准备派兵阻止大宋，那苏良就与狄青汇合，顺道将唃厮啰灭了或打跑。
若唃厮啰还愿顺从大宋，那苏良准备去找唃厮啰聊一聊，试一试能否将其劝服。
当然，劝服唃厮啰，苏良会采取送信或传话的方式。
他不会直接与对方面谈，唃厮啰可是真敢擒下苏良当人质的。
苏良也没必要冒这个险。
对方若表达友好，苏良就与他们聊；对方若想要反抗，那苏良就等着狄青揍他们。
至于西夏。
若是敢派兵入河湟，那就在河湟区域揍他们，将他们打回去。
当下，任何人都不能阻止大宋在河湟拓边。
苏良等人当下距离唃厮啰部落约有五百里，五六日可达，苏良计划的是七月十五日后，抵达唃厮啰部落附近即可。
去早了没有任何意义。
目前，苏良等人可用十五日的时间完成五日的路程，可谓非常轻松。
这些日子持续奔波，大家也都累了。
苏良准备领着大家欣赏一番河湟区域的美景，顺便寻一寻适合栽种棉花的地方。
……
七月初八，午后，秦州城。
狄青坐在城楼上望向远处，他根据徐莽传递过来的消息，已感觉到喜讯即将传来。
他不愿浪费一丝时间。
此等局面乃是苏良带着二百多名士兵冒着性命危险换来的。
若今日喜讯传来。
他明日便可率领五万精兵，分三路深入河湟区域。
就在这时。
一道黑影出现在他的视野中。
他迅速站起，喃喃道：“一定是景明传来的消息，一定是景明传来的消息！”
狄青兴奋地奔下城楼，然后骑上一匹战马，亲自去迎那名驿兵。
很快。
狄青便来到那名驿兵面前，拿到了苏良传过来的书信。
狄青看完之后，眼圈发红，朝着西北方向郑重拱手，然后喃喃道：“景明，河湟百姓应感谢您，整个大宋都应感谢您！”
说罢，狄青翻身上马，兴奋地奔向城内。
……
翌日。
五万西军连同徐莽率领的三百龙羽军，分三路，奔向河湟。
与此同时。
苏良河湟劝降成功的消息，也已经朝着汴京城传去。
……
七月初十，午后。
狄青率领一万先锋军，出熙河镇。
这是大宋禁军自庆历年间与西夏大战后，首次大军出境。
一时间。
很多百姓都懵了，他们根本不知大宋西军到底要做什么。
若打西夏，完全可从秦州向北出发，而面向西北，显然是饶了远路。
但百姓也有很多聪明的。
很快就有人猜出，大宋欲拓边占领河湟，先占据有利地势，而后再灭西夏。
此消息迅速传开。
一些被苏良劝降的部落，也瞬间明白了。
原来大宋是这样一个规划。
这一刻，他们更觉得自己臣服大宋是正确的，不然遭受的将会是大宋西军的武力征服。
……
七月十三日，近黄昏。
垂拱殿内。
赵祯坐在御座上，皱眉看向前方的众相公。
“怎么回事儿？苏卿五月初一便入河湟了，十日前传来消息熙河劝降之策即将完成，现在怎么还没有消息？”
赵祯有些急了。
若苏良出现意外，他绝对会御驾亲征，拼尽全力也要将西夏灭了。
中书众相公也有些着急了。
苏良等人越往前走越危险，而苏良能否成功，决定着熙河拓边能否正常进行。
这两日。
他们也都无心处理政事，不时都要询问是否有西北急报进京。
就在这时。
大殿外传来一道响亮的声音。
“西北军情急报！西北军情急报！西北军情急报！”
听到这道声音，赵祯立即兴奋起来。
他站起身就朝着殿外跑去，相公们也都提着官袍跟了过去。
稍倾。
一名内侍快步打开军情急报，然后将其交到了赵祯的手里。
赵祯双手颤抖，展开纸张，认真看了起来。
一旁。
中书众相公心脏怦怦直跳，也甚是紧张。
很快，赵祯便看完了急报，然后他眼眶发红，看向西北方向，有些发愣。
欧阳修见到赵祯泪水在眼眶打转，不由得慌了，也不顾不上君臣之礼，伸手就要去抓赵祯手里的急报。
这时，赵祯才清醒过来。
他将急报递给欧阳修后，露出一抹笑脸，道：“景明，成了！”
文彦博等相公顿时长呼一口气，然后围着欧阳修看起了急报，看罢后，众相公齐齐望向西北的天空，心中感慨万千。
富弼眼眶含泪，喃喃道：“景明不容易，景明实在太不容易了！”
“是啊！大宋有景明，是朕之幸，诸卿之幸，天下百姓之幸啊！”赵祯也喃喃道。
众相公纷纷点头。
他们非常清楚，苏良此举有多么艰难。
若是换作他们，即使有此等勇气，也不一定有此能力。
(本章完)