除夕日。
天色未黑，汴京城内便已经是爆竹声声，甚是喧闹。
皇城司的亲事官们。
身穿锦绣花衣，手持金枪龙旗，头戴各色面具。
扮演成门神、判官、土地爷、钟馗、灶王爷等，行于街巷，开始了一年一度的除夕驱邪表演。
各个勾栏瓦舍前，人流如织。
若不是提前数日预约，连门都进不去。
一些外地商贾纷纷聚集在酒楼餐馆之中，除了要吃上一顿盛宴，还要围着火炉，守岁到天亮。
百姓家中。
他觉得自己已经很努力了。
惧大宋西军，且在商贸上非常依赖大宋。
此刻。
苏宅内。
西夏特使没藏也增只身坐在桌前，正在喝闷酒。
则是因苏良促成了赵宗实与高滔滔的亲事。
西夏不惧辽。
耶律重元本来是打算在都亭驿过除夕的，但一气之下又离开了。
炊烟袅袅升起，都开始做起了团圆饭。
只需要年后，苏良带着他们去拜个年就行。
此乃是一个时辰前，拜耶律重元所赐。
这明明是耶律重元没能耐，但最后挨骂挨打的却是他，而耶律重元回朝后，定然还会弹劾他。
至于濮王赵允让。
耶律重元亲自前往三司寻求合作，但显然是吃了闭门羹，一气之下，臭骂了萧良德一顿，又打了他两记耳光。
但苏子慕和苏沁一每到除夕都会各自收到四份礼物。
萧良德一脸无奈。
而此刻，都亭驿内。
……
除了辽国、高丽、东瀛和他们外，其他国家与部落皆与大宋达成了初步商贸合作意向。
入夜。
因为对方当下根本不敢再发起大规模的战事。
……
当下，还没有流行“压岁钱”。
但却惧宋。
曹家一方面是代表曹皇后感激苏良，另一方面是代表曹国舅感激苏良。
一份来自官家，一份来自曹皇后，一份来自曹家，一份来自濮王（已由汝南郡王升为濮王）赵允让家。
萧良德的左脸上一片红肿。
但无奈西夏在大宋的名声实在太臭，大宋根本不愿与他们合作。
没藏也增端起酒杯，一饮而尽，口里喃喃道：“依照当下的形势，将辽国彻底得罪，也不能得罪宋。或许，与辽的关系闹僵，便能与宋的关系缓和一些。”
辽国特使萧良德将高丽特使朴有勇和东瀛特使吉田义贞邀请到驿馆中，一起用餐。
待他回西夏，定然会被国相没藏讹庞痛斥一顿。
而今。
官家与曹皇后自然是感激苏良的“助生”之事。
他也很委屈。
他看到大宋变得越来越好，比看到西夏变得越来越糟还要难受。
苏良也没矫情。
苏良一家人也是在厨房齐下手。
虽说手艺一般，但却忙碌得甚是高兴，庭院内，不时传来欢声笑语。
这四人为了不让苏良还礼，便将礼物的名头挂在了苏良的一双儿女身上。
西夏使团下榻的驿馆中。
他若一直还礼，恐怕到正月十五都忙不完。
高丽特使朴有勇和东瀛特使吉田义贞的心情也不好。
大宋现在的商贸蒸蒸日上，谁不想分一杯羹。
但而今高丽和东瀛却与大宋的关系非常僵，回国后，他们一定会成为替罪羊。
三人闷头喝了几杯酒后。
萧良德开口道：“别国都有商贸契约，而我们什么都没有，若想回国不受罚，必须要捞点东西回去，至少在面子上过得去！”
高丽特使朴有勇皱起眉头。
“往昔，各国使团离京，宋国都会送一些贵重礼物，但自从变法后，就是一些象征化的礼品，能回本就不错了，莫说捞点好处，我……我想高价买些货品回国都被拒了！”
“是啊！宋国是真不拿咱们当朋友啊！”东瀛特使吉田义贞也感叹道。
萧良德探了探身子，压低声音说道：“二位，能否捞到好处，就看你们在明日元日朝会上的表现了！”
朴有勇和吉田义贞听到萧良德有计，不由得来了精神。
三人围坐在一起，当即讨论了起来。
……
深夜。
苏宅大厅内，火炉燃烧地甚是旺盛。
苏良、唐宛眉、唐泽、苏子慕、苏沁一五人，盘腿坐在一块毛毯上，都瞪大了眼睛。
而此刻。
苏良的脸上有五道墨痕，唐泽的脸上有三道，唐宛眉的脸上有四道，苏沁一的脸上有三道，苏子慕的脸则成了一个大花猫。
五人比试的乃是眨眼游戏。
谁眨眼，谁便输了，便需要在脸上画上一道。
一家三代能玩这类游戏的恐怕也只有苏良这一家了。
放在其他的诗书之家。
晚辈敢朝着长辈的脸上用毛笔画道道儿，那是要挨揍的。
突然，苏子慕站起身来。
他靠近苏良后，骤然鼓起两腮，本就是花脸的他，显得甚是滑稽。
“噗嗤！”
苏良发出笑声时，自然而然地就眨眼了。
苏子慕大喜，道：“爹爹，你眨眼了！你眨眼了！你输了！”
说罢。
苏子慕便手提毛笔要在苏良的脸上画道道儿。
一旁的苏沁一则是伸手拦，并道：“哥哥，你耍赖皮，耍赖皮！”
就在兄妹二人打闹，苏良一脸傻笑之时。
唐宛眉抽出毛笔，在苏良的脸上画上了一道，然后兴奋地说道：“儿子，我们赢了！”
打闹时，向来都是苏良与苏沁一一派，唐宛眉与苏子慕一派，唐泽时而与外孙女一派，时而与外孙子一派。
苏良和苏子慕往往是被整的最惨那個。
一家人闹腾着，直到后半夜。
苏良还要参加元日朝会，便与唐宛眉一起睡下了。
而唐泽、苏子慕、苏沁一三人则准备守岁到天亮。
这一老两小。
前者是觉少，后者则是精力旺盛，并且都有股子拗劲，太阳出来之前，他们绝对不会合眼。
……
皇祐五年，元月元日，四更天。
繁星满天，甚是寒冷。
苏良洗漱完毕，简单吃了点东西，便穿上官袍，奔向了禁中。
天微微亮之时。
文武百官、各国各部落使臣齐聚大庆殿。
依照常例，官家先发言，首相文彦博代表官员再发言，而后便是各国各部落使臣进殿朝贺的时间。
今年。
苏良任左司谏，官职较低，便站得有些靠后，这让他有了打瞌睡的机会。
负责监察的台谏官看到苏良打瞌睡，也是睁一只眼闭一只眼。
元日大朝会。
莫说官员，就连官家也会瞌睡，毕竟昨晚真正睡够的人，寥寥无几。
大家都是强撑着。
有人甚至使劲地掐着大腿，以防丢人现眼。
很快。
赵祯发表了一段鼓舞人心的讲话。
总结而言就是：变法改变了大宋，而今只要继续贯彻执行变法策略，大宋便能开创盛世。
大宋的官员们听得甚是兴奋。
多名外国使臣一脸羡慕，只恨自己不是大宋人。
紧接着。
文彦博发表了一番关于“士大夫官员将继续努力变法”的冗长发言。
其讲完后，各国使臣开始朝贺。
使臣们都是拿着早就准备好的贺词或读或背，并没有什么新意。
苏良脑袋昏沉，就在快要睡着的时候。
突然听到高丽特使朴有勇的一句话：大宋皇帝陛下，本使代表我高丽，有一个不情之请！”
听到此话，大宋的士大夫官员们都看向朴有勇。
此话可不在朝会安排的进程中。
赵祯直起身子，道：“讲！”
朴有勇再次拱手，然后高声道：“本使代表我高丽，向大宋皇帝陛下求书！”
“端拱二年，大宋太宗皇帝赠高丽《大藏经》，祥符四年，大宋真宗皇帝赠《九经》《史记》《两汉书》《三国志》《晋书》等。当朝天圣年间，大宋皇帝陛下也曾准许我高丽使团在国子监买书。”
“然而今时，不知是何原因，大宋严格限制书籍外流，更称我高丽购大宋书，乃是为了赠辽，实在是冤枉！”
“汉唐之所以盛，在于与周边诸国互通有无，大宋与高丽曾有互赠书籍之谊，实不应因某些流言，而让彼此失了仁义，我高丽不求赠，但求买而可得。”
……
听到此番话。
苏良的脸上露出一抹冷笑。
这个朴有勇话里带刀，还真是厚脸皮。
他的言外之意是：大宋若不答应高丽的求书要求，就是失了仁德，就是远远不如汉唐。
这是典型的“你有钱就必须救济穷人，不然就是无耻”的想法。
文彦博等相公都皱起眉头。
他们瞬间便猜出了朴有勇的心思。
后者认为，大宋为了大国体面，一定会赠书，一旦得了赠书，他回高丽后，便算有了一个交待。
高丽特使朴有勇的话音刚落。
刚才已经朝贺过的东瀛特使吉田义贞也站了出来。
“大宋皇帝陛下，我也为我东瀛求书，曾经大唐与东瀛的使臣频繁往来，成就了一段段佳话，而今大宋与东瀛亦可加强交流，互赠书籍……”
吉田义贞将大宋比作盛唐，但前提是大宋能向东瀛赠书。
这二人的算盘打得啪啪响。
赵祯及一众官员都能看出他们的意思。
近年来。
大宋之所以对高丽和东瀛禁书，乃是因大宋很多的山川布防图与变法新策皆在书籍之中，不便外传。
并且。
高丽与东瀛都是辽国的狗腿子。
大宋书籍若山积于高丽、东瀛，必然会云布于契丹。
赵祯面带尴尬，一时间不知该如何回答。
他若不答应赠书。
会显得大宋小气，不仁善，无强汉盛唐之风貌。
但若赠书，那就开了一个坏头儿。
日后必然会有很多涉及大宋变法新策、山川险要的信息流传出去。
就在文彦博准备站出来为赵祯解围时。
鸿胪寺寺卿左有鼎大步走了出来。
两名使臣在此等场合，暗讽大宋小气，不如汉唐，对他们施行禁书之策。
最先打得其实是鸿胪寺的脸面。
打鸿胪寺的脸，就是打左有鼎的脸。
左有鼎面带愠怒，看向二人。
“二位特使，近年来，我大宋禁书籍外流入高丽、东瀛、非小气之举，而是朝廷不能逆百姓心意！”
“高丽商人多次窃我大宋铜钱，除了偷盗我大宋的新型农具工具外，明明用了我大宋的活字印刷术，但将木活字改成金属活字后，便自称活字印刷是你们的技术……”
“还有你们东瀛，经常以次货冒充好货，甚至多次扬言伱们的白银、硫磺不会供给给我大宋，还有东瀛商人在海上冒充海盗，实施抢掠……”
“你们做这些见不得人的事情，自以为无人知晓，实则在我大宋民间传的沸沸扬扬！”
“我朝最是看重百姓的意见，百姓不喜与你们交流，官家自然要遵照百姓的想法，你们若想得我大宋赠书，建议你们先与我大宋的百姓处好关系，莫再干那些偷鸡摸狗之事！”
……
左有鼎的一番话说完，高丽特使朴有勇和东瀛特使吉田义贞的脸色都白了。
他们根本无法反驳。
他们本想找大宋的毛病，没想到毛病全都在自己身上。
而大宋的士大夫官员们都乐了。
左有鼎这番话实在太有杀伤力。
不但为官家解了围，还将对方痛斥了一顿，实在太过瘾了。
苏良也是对左有鼎投以赞许的目光。
左有鼎圆滑，做事向来是八面玲珑，见人说人话，见鬼说鬼话。
但今日这番话，却让所有的大宋官员折服。
不远处。
辽国特使萧良德无奈地垂下了脑袋。
他本想着让高丽与东瀛得到一些大宋书籍，然后再分他一半，他回去也算有个交待。
哪曾想。
不但没有得逞，还让高丽和东瀛的脸面尽失。
这时。
西夏特使没藏也增眼珠一转，他觉得此刻该是向大宋表忠心的时候了。
唰！
没藏也增大步走出。
“尊贵的大宋皇帝陛下，这两个弹丸小国，向来都是习辽之礼仪，他们应该求辽赐书，而今却厚着脸皮乞宋，实在是无耻。若大宋答应他们的求书请求，那也理应给我西夏一份。”
没藏也增就差没有直言：高丽和东瀛是辽国的狗腿子了！
这一刻。
朴有勇和吉田义贞都是面色铁青。
他们最讨厌的就是被称作“弹丸小国”，但在今日大朝会，却被西夏特使讲了出来。
在此等场合，所讲的每一句话都会传到他们国主的耳中。
一旦丢脸。
就是丢的一国之脸面。
朴有勇扭脸看向没藏也增，冷声道：“没藏特使，本特使听说许多党项人都主张废弃汉礼，即使大宋赠你们书籍，你们这群野蛮人，能看得懂书吗？你们不是最喜欢当强盗吗？当盗还用得着读书？”
高丽与西夏隔着辽宋，根本就不惧西夏。
故而朴有勇是专挑着软肋攻击，讥讽西夏粗鄙，举国为盗，西夏也确实有废除汉礼的倾向。
没藏也增一时竟不知该如何反驳，一怒之下，大跨步走到朴有勇面前，一拳头将其捶在了地上。
“你这个小人，就是欠揍！”
一旁的吉田义贞吓了一跳，正欲后撤，但没藏也增一下子勒住了他的脖子，直接将其摔倒在地上。
西夏人，能说者不多，但能打者甚多。
眨眼间。
他就把两名特使都打躺在了地上。
没藏也增高声道：“大宋皇帝陛下，待揍完这二人，我……我再向您致歉，这是我三国之间的事情，请您……您莫插手！”
说罢，没藏也增骑在朴有勇的身上便揍了起来。
吉田义贞也被他拽了过去。
一人骑着两人打。
砰！砰！砰！
拳拳都冲着脸。
没藏也增如此粗鲁，实乃是在向大宋送投名状。
而此刻。
大宋的士大夫官员们都看呆了。
大宋自立国以来，元日朝会上还从未发生过此等多国使臣斗殴事件。
他们只希望这番打斗的时间能延长一些。
一时间，竟无人去拉架。
赵祯看向下方，面色阴沉。
他不开口。
一旁的禁军士兵自然无人会冲上去。
赵祯见没藏也增出手甚是狠辣，眼看着就要打出人命来，才高声道：“拉开！拉开！”
顿时，三国使臣才被拉开。
赵祯道：“今日乃是我朝元日朝会，在此等场合殴斗，无异于与我大宋为敌，你们各自回去后，让你们自家的国主来解释吧！”
满脸青肿的朴有勇和吉田义贞，皆是面如土色。
他们哪是斗殴，分明是受害者，但此刻，大宋皇帝岂会听他们解释。
这一刻，二人嘴角带血，说话已经说不囫囵了。
二人向不远处的辽国特使萧良德投以求助的目光。
萧良德的目光与他们有过短暂交流后，迅速低下头，然后将脸转到别处。
显然不打算参与此事。
二人甚是恼怒，但又无计可施，只能朝着赵祯拱手，然后退到了一旁。
西夏特使没藏也增则甚是兴奋，今日他以一敌二，没有给西夏丢脸。
仅凭这点儿，他就不会受到重惩。
不远处。
苏良已经完全没了睡意。
这是他经历过的最精彩的一次元日朝会。
他思索着，散朝之后，便要将此事告知刘长耳。
预计明日便能出一期小报，最多三日便能出话本，五日便能有勾栏的艺人编排演出……
随即。
使团朝贺继续进行，一切如旧，直到近午时才算结束。
赵祯为了避免高丽、东瀛、西夏使团再生事，便没有让他们参加午宴，全都送回了驿所，并让禁军士兵监看着他们。
……
午后。
辽国特使萧良德刚回都亭驿，便见耶律重元黑脸坐在大厅内。
“臣萧良德参见大王！”萧良德赶忙上前拘礼。
耶律重元站起身来，厉声道：“废物！蠢才！没用的东西！”
“你既然能让高丽特使和东瀛特使去向大宋求书，为何不能在西夏特使殴打他们的时候替他们说话。”
“你如此做，高丽和东瀛还会与我们一心吗？”
“你以为你不参与其中，大宋就看不出两国特使所为乃是我大辽指使的吗？真是个懦弱的东西！”
耶律重元伸出巴掌。
“罢了罢了！本王也不想再打你，你自己扇自己二十个耳光吧！”
萧良德一脸郁闷，他看向耶律重元，只想回一句：你有能耐，怎么成了大宋的俘虏！你有能耐，怎么在被大宋士兵抓回软禁时，一个屁都不敢放！
他在心里过完瘾后，伸手自扇起了巴掌。
自全宋变法以来。
凡是前往大宋贺正旦的辽国特使，没有一个好下场。
萧良德本以为今年的情况会好一些，哪曾想更糟，他的仕途基本可以宣告完结了。
(本章完)