九月初一。
狄青、苏良、余靖等人处理完邕州之事后，便返回了桂州。
当下，侬智高已逃入大理境内。
不过大理皇室已答应全力配合大宋搜捕侬智高等反贼。
将其抓到，只是时间问题而已。
而这时。
苏良率领一千宋兵入交趾境打败一万五千名交趾军，令后者足足伤亡八千人的消息开始在南境疯传。
起初。
很多人认为此消息不实。
一千宋兵对战一万五千名交趾兵，在微乎其微的代价下令后者伤亡八千人，实乃前所未有。
但很快就不断有人证实了此事。
一些从交趾归来的大宋商人亲眼见到了那些落败的交趾士兵。
有交趾士兵称宋兵乃是天兵，有引雷之能。
有交趾士兵称宋兵各个有以一当百之勇。
还有的交趾士兵称若不是宋兵手下留情，他们将会全军覆没。
……
还有一些闲人奔向了那处发生激战的无名峡谷。
他们看到了被炸得满是坑洞的峡谷底部，看到了掩埋尸体的巨大土包，以及四周草木上残留的血迹、掉落的铠甲碎片等。
不由得相信，此事确实为真。
甚至还有人找到余靖，询问情况。
余靖告知百姓，此乃实情。
是御史中丞苏良怀疑交趾军入宋另有所图，故而率一千名精锐，伏击了交趾兵。
之所以形成如此战果。
不是宋兵有引雷之能，而是大宋拥有一种新型火器。
其威力如雷电一般，顷刻间便能炸死数十人。
余靖的话语，百姓们自然是信服的。
南境的百姓们并没有觉得苏良出手狠辣，也未曾觉得此举有失大宋国威。
他们只觉得御史中丞苏良比狄青还要难惹，只觉得宋军的战斗力甚是强悍。
百姓的嘴，向来都有夸大事物的能力。
一时间。
大宋士兵的威名达到了极致。
南境许多部落的首领主动与地方官衙沟通，配合程度大为提高。
这正是苏良想要达到的效果。
让南境人人都惧宋军，南境便不会出那么多乱子了。
与此同时。
狄青、余靖、苏良三人都开始撰写此次平叛的文书。
狄青和余靖为了苏良能减少惩罚，在奏疏中多次提到苏良对剿灭侬智高叛军的巨大作用。
……
九月初四。
狄青带着大部队开始班师回朝。
他与来时一样，走的乃是陆路，而苏良则选择走水路，自湘水而上，开始返京。
此刻。
汴京城内。
狄青、余靖、苏良三人的平叛文书与相关交趾兵的文书还未呈递到禁中，交趾王李德政的文书便传到了赵祯面前。
李德政足足写了一篇五千字的长文。
诉说委屈，痛斥苏良。
他称，交趾接到大宋无须增援的命令时，严格遵守大宋诏令，并未有任何逾矩行为。
他出于侬军可能会闯入交趾的考虑，便率领一万五千名交趾军在边境驻守。
本来规划的是——
若侬军闯境，交趾军可迅速击之；若宋军不敌侬军，一旦提出援助的请求，他也能迅速助力大宋灭贼。
他一心为宋，日月可鉴。
哪曾想。
苏良率兵冲到交趾境内，埋伏在一处峡谷前。
不说不问，对他们发起猛烈进攻，导致交趾军伤亡近八千人，交趾军力折损甚大。
李德政质问大宋，交趾可是大宋属国？
若是大宋属国，苏良之举，便是袭击大宋郡王，并致八千兵士伤亡，理应判处极刑。
李德政质问大宋，此事到底是朝廷授意还是苏良私举？
若是朝廷授意。
那李德政认为大宋有失泱泱大国之规制礼仪，必须向交趾道歉并赔偿。
若是苏良个人之意。
李德政认为必须将苏良处以极刑，不然不足以平民愤，不足以挽回大宋的大国体面与尊严。
当下的交趾相当于被苏良打断了一条腿。
李德政的话语虽然愤怒，但并不敢说出“与大宋断交”之类的话语。
他也怕真将大宋惹急了，引来覆国之危。
他需要赵祯给出一个交待。
……
赵祯没想到南境竟然还有这样一场战事。
他对一千名宋兵动用火器使得交趾伤亡八千兵不感到意外，意外的是苏良为何要入交趾动手，且下了狠手。
赵祯并没有听信交趾王李德政的一家之言。
他在等南境传来的消息。
此等大事。
狄青作为南境平叛主帅，苏良作为主战者，余靖作为广南西路的主官，事后不可能不汇报。
当日午后。
狄青、余靖、苏良三人的军情文书便到了。
苏良讲述了此事的具体经过。
称他怀疑交趾出兵另有所图，故而有了伏击之举。
苏良诚恳认错，承认自己杀戮过重，未曾提前上报朝廷，请求重惩，同时声明此事与狄青、余靖无关。
随即。
赵祯又看了狄青和余靖的文书。
二人和苏良讲述的情况几乎一致，但赵祯从字里行间里看到了些许不同。
狄青和余靖皆称交趾确实有图谋不轨的嫌疑，苏良乃是为了南境的长治久安，为了免于宋军两面受敌，故而策划了这样一场伏击……
若是一般的官员将领如此做。
赵祯定然大怒，认为此举是为了抢军功，是意气用事，是为了成名，此等偷袭自己属国的行径有损大宋国威。
但赵祯了解苏良。
他明白。
苏良做此举没有任何功利心，完全是为了大宋。
为了消除南境隐患，他宁愿背上一个“无端杀戮属国之兵”的罪名。
“唉，这個苏景明！”赵祯无奈长叹一口气。
此事。
无论怎么辩，都是大宋输了理。
交趾乃大宋属国，其将士并未出境，却遭到大宋的疯狂屠杀，伤亡八千人。
此罪名。
要么算在朝廷身上，要么算在苏良身上。
算在朝廷身上。
那大宋朝廷就要背负“无端杀戮属国之兵”的罪名。
有此污点在，大宋名声受损，日后哪还会有部落或小国敢依附。
并且。
辽国、西夏两国定然也会以此事讽刺大宋，甚至大宋民间的百姓都会觉得朝廷过于残忍，有失治国之道。
后世史书上都会批判赵祯与一众中书相公，认为此举甚是暴虐，非明君良臣所为。
而苏良在文书上表达的意思。
明显是要算在自己身上，是自己临时起意，大行杀戮。
但如果放在苏良身上，就要重罚苏良。
此非小罪。
轻罚不足以平息天下对这种暴虐之举的愤怒。
赵祯想了想。
将两府三司的相公都宣了进来。
……
众相公来到垂拱殿，知晓此事的来龙去脉后，也都皱起眉头，争吵起来。
“景明实在是莽撞，实在是糊涂啊！即使交趾军意欲入我宋境生乱，将其强行截住不就行了，在交趾境杀属国之兵八千人，这……确实有失大国威严，让我们如何保他？”宋庠有些气愤地说道。
富弼瞪眼看向宋庠。
“我不觉得景明莽撞糊涂，景明此举乃是要彻底将交趾打垮，让南境那些想要生乱者断了念想，使得南境久安，此举对我大宋裨益甚大！何罪之有？”
“何罪之有？那此事能让朝廷来担吗？”
“无端杀戮属国之兵等同于屠戮我们自己的百姓，并且还是八千人，若咱们护住景明，承认是朝廷之意，那咱们所有人都将遭到后世百姓的唾骂！此举，不仁，不义，与我大宋礼制背道而驰，咱们所有人包括官家，都将遭到后世的唾骂！”
“宋相，在你眼里就只有朝廷的脸面吗？景明此举，虽然在明面上输理，但却是为了我大宋江山社稷稳固。”
“大家应该都知晓景明的脾气，知晓他将全宋变法看得有多重要！他是为了防止我们北境有战时，交趾突然偷袭，方才做出了这样损己利国之事，此等毫不顾忌自己名声的护国行为，你们谁能做得出来！”吴育面色铁青地说道。
“我们都知景是此意，但是现在如何收场呢？是朝廷担其责，还是严惩苏景明？若严惩，又该如何惩，才能彻底解决此事！”张方平开口道。
这时，首相文彦博站了出来。
“依照景明在文书中所言，他是准备自己担责，咱们当下要考虑的是如何惩罚景明，才能平息事端，保证大宋国体无损，让天下人说不出闲话来！”
枢密使曾公亮道：“此事发生在交趾境内，我们又没有任何交趾欲攻大宋的证据，相当于是坐实了景明‘无端屠戮八千属国之兵’之罪责，就算将罪责降到最低，也是勒停。”
勒停，即一撸到底，罢黜苏良的所有官职差遣。
不过，若不除名，便还保留着进士身份。
“勒停？景明刚刚擢升为御史中丞，全宋变法又不能没有他，我不同意勒停！”
三司使王尧臣撇嘴道。
“你不同意？你不同意有何用！不重惩景明，上至官家，下至朝廷百官，都会因此事而留污名，导致大宋国体受损？这个罪过谁来背？谁又能背？”宋庠瞪眼说道。
王尧臣想了想，道：“官家，不可勒停啊！只要不勒停，依照景明的能耐，两三年便能再次成为御史中丞，若勒停，我大宋变法一柱便可能立不起来了！”
听到此话，赵祯顿时眼前一亮。
“对，不能勒停。”
赵祯神情坚定地说道，“依照景明的能力，即使让他做一个小官，他也能迅速立功擢升，即使他没有立功，朕与众卿也能想法将他提上来。”
“景明损己利国，我们不能让他吞下这天大的委屈！”
这时。
富弼道：“臣无异议，不过景明恐怕无法待在御史台了。”
若让苏良仍在御史台就职，官员们必然还会有一大堆怨言。
赵祯点了点头。
这时。
王尧臣道：“官家，让景明去三司吧，臣愿护着他！”
一旁，宋庠道：“此等惩罚，恐怕难给天下人一个交待啊！”
听到此话，赵祯的眼神变得犀利起来。
“给天下人一个交待？诸位相公可愿苏良勒停？我大宋百姓可愿苏良勒停？想要重惩苏良的不过就是一些顽固不化的朝臣，在变法中利益受损的商贾地主而已，至于辽、夏、高丽等国，不过就是想看我们的笑话而已。”
赵祯缓缓站起身来。
“此次，苏良整顿南境官场有功，剿灭侬军之功绩更是仅次于狄青，但犯有‘错误指挥，无端杀戮属国之兵'之罪，朕决定，连降数级，让他去谏院任左正言，职阶从七品。”
三品落到从七品，此等连级落，也是没谁了。
“谁若不满意，让他来寻朕！”
“此外，待苏良返京后，让他向交趾写一封道歉信。随后，朕再赔偿交趾一些瓷器、绸缎之类的物品，物品可稍贵重一些，朕不相信交趾王敢不领情！”
“诸位能接受此等解决方式吗？”
这一刻，众相公对赵祯肃然起敬。
虽然此事徇了私，但乃是为公徇私，为大宋的江山社稷徇私。
文彦博露出一抹笑容。
当下的苏良不宜待在御史台，但却谏院却也可行。有欧阳修为他撑腰，无人敢针对苏良做些什么。
顿时，众臣纷纷拱手，道“臣无异议。”
这时。
三司使王尧臣朝前走了两步，再次拱手。
“官家，臣以为不应赔偿交趾贵重之物。如今交趾畏我大宋如羊畏猛虎。我们若赔偿重礼，恐怕他们会觉得我们被他们的控诉吓到了，没准儿他们会更加嚣张！”
“当下，国库虽有钱，但也必须该省省，该花花。”
“往昔，我们被辽夏欺负，就是因为我们太儒雅，太讲道理了！”
“对外，臣觉得我们在不输道理的前提下，可以尽可能地野蛮霸道一些。”
“臣建议，官家下令在交趾边境多开设两个榷场即可。南方商贸繁荣起来，两国百姓就有钱了，我们宁愿将这些钱给两国边境的百姓，也不能给交趾王。”
“有道理，还是三司使会花钱！”赵祯赞许地说道。
随即。
赵祯又道：“接下来，此事传出朝堂、传到民间后，定然有人以苏良损害国体尊严为由弹劾他，如何将这些负面影响降到最低，就劳烦诸位了，此事的处理结果，在苏良回来后再宣布！”
“臣遵命！”众相公齐齐拱手。
……
两日后。
苏良率兵攻打交趾兵的事迹便传到了汴京城的民间街头。
百姓们议论纷纷。
有人称苏良实为天神下凡，有人指责苏良过于暴虐，也有人称苏良之举全都是为了大宋南境的长治久安……
还有一些官员，集体上奏。
攻击苏良杀戮成瘾，暴虐无道，损大宋之体面。
对于这些奏疏。
赵祯全都压了下去，称待苏良返京后再议。
……
九月初八，湘水之上。
苏良惬意地躺在甲板的椅子上，晒着秋阳，望着湘水两岸的秋景。
心情甚是惬意。
他知晓，回去之后将会遭到一些人辱骂，甚至会受到重惩。
但他并不后悔这样做。
他知，自己即使被罢黜，也能很快擢升。
当下的大宋，离不开他。
且他是为大宋之利而损己名，官家绝对不会让他受大委屈的。
至于后世之名，苏良完全不在乎。
他笃定。
在后世史书上，他的政绩名声最多不过是白璧微瑕而已。
“明日之事，还是明日再想吧，我现在要做的，是欣赏一番沿途的美景，品尝一下各地的美食！”
苏良看向孙胜，道：“孙胜，记着啊！遇河边州府的大小码头都要停，小码头你们去岸上寻找美食，大码头，我亲自去，咱们十月中到汴京城就行。”
“好嘞！”孙胜笑着道。
跟着苏良的他，已成了半个美食家。
(本章完)