四月十二日，近黄昏。
苏良、杜雷、孙胜三人骑马疾驰在一条宽阔平坦的官道上。
这一刻。
夕阳灿烂，云团涌动。
两侧榆柳，翠绿成荫，空气中弥漫着浓郁的青草香。
若是欧阳修在此。
定会停马驻足，感怀一番暮春之景的美好，甚至来上一首小诗。
但此刻的苏良，则是盼着那该死的夕阳赶紧落下去。
太阳下山，他便能歇着了。
连续骑马四日，每日二百里，苏良只有一种感觉：胯疼。
不但胯疼。
两条腿也因一下一下夹马肚子的缘由，如灌铅一般沉重。
大宋急脚递，可日行四百里。
但换作苏良，二百里已是极限。
这还是天亮便出发，太阳落山方停，且皆是选用驿站最擅奔之马的前提下。
杜雷和孙胜则甚是轻松。
这点儿赶路的体力活儿，与他们的日常训练相比，简直就是微不足道。
……
半个时辰后。
苏良三人出现在一处驿站中。
其他护卫，不是居住在其他驿站，便是在野外直接休息。
至于苏良的行李，护卫们已经送到了他的房间。
苏良入驿站，自然是享用最高的食宿标准，比如：最好的房间、最优的伙食、甚至还有茶水、当地特色美食等。
不过相对于城内的客栈，还是有很大差距。
出门在外，苏良也没有太多讲究。
只要能有热水洗个澡，有个干净的床铺睡觉就行。
白天赶路劳累，他基本上吃过饭、洗过澡，躺下就睡着了。
再睁眼，就是天微微亮。
……
四月二十二日，近午时。
历经十四日。
苏良一行终于来到了眉州界内。
对于这个速度，苏良还是较为满意的。
若是换作其他坐马车的官员，恐怕至少要一個月。
眉州，乃上州。
下辖四县，分别为眉山县、彭山县、丹棱县和青神县。
其中，眉山县为眉州治所。
眉州文教兴盛，诗书之风甚浓，其中最有名的就是书籍印刷。
城内书坊林立。
许多家庭都拥有丰富的藏书。
眉州印制的书籍，质量上乘，备受天下藏书者青睐。
就连眉州走出去的纸匠、刻工在汴京城的雇佣价格都远高于别处的匠人。
苏良三人抵达眉州城后，天空淅淅沥沥下起了小雨。
三人先是吃了一顿饱饭，然后找了一家客栈歇息了下来。
苏良巡视地方州府，向来都是先行暗查。
待摸清了情况，他才会露面。
杜雷很是兴奋，当即便带着人去查探消息了。
……
春雨如牛毛，下了足足一夜。
直到天大亮，才渐渐放晴。
苏良舒舒服服地睡了一夜，吃了早餐后，与孙胜一起来到眉州城的街头上。
这里的百姓大多说川蜀方言。
诸如：吃饭儿咯！你要咋子嘛？还读书爪子塞，不读咯不读咯……
好在眉州城商贸繁荣，各地商贾都有。
说官话的也多。
苏良不说川蜀方言，也不会有人觉得奇怪。
眉州城主街道上，弥漫着一股浓郁的书墨香。
各种书籍铺，鳞次栉比，还有文房四宝店、书摊等等。
其中。
令苏良感到哭笑不得的是，有一个书摊的招子上写着一行字：苏景明文论全集。
已经有人将苏良的文章整理成书，雕印出版了。
苏良笑着走了过去。
“摊主，苏景明文论全集咋卖的哟？”苏良学着川蜀人说话的语气。
那摊主立即抽出一本雕印精美的书籍，笑着介绍道：“大官人，我不得给你说撒，这……这是苏景明签章版的塞，就剩下这么一本了，真的不得咯，八百文噻！”
苏良翻阅着《苏景明文论全集》，发现里面的文章甚是齐全，当即伸出三根手指，道：“三百文。”
“三百文噻？太低了！太低了！”摊主皱眉道。
苏良扭脸就走。
摊主连忙道：“卖给你了，卖给你了，这书真的不赖咯！”
当即，苏良将那本书买了下来。
……
四月二十四日晚。
苏良坐在桌前，将杜雷整理的情报消息梳理了一遍，基本了解了此次眉州知州祖良身死案的全况。
眉州知州祖良，天宝八年进士。
今年刚满五十岁，考绩中等，在百姓心中的口碑还算不错。
他于三月二十六日晚，被人连砍十三刀，身死在距离家宅不到二百米的一片竹林中。
祖良有个习惯。
每晚戌初（晚七点）到戌正（晚八点）这段时间，都会在家门口的竹林中散步。
除了风霜雨雪等恶劣天气，都是准时准点。
他身死那日，正是去竹林散步。
凶手连砍他十三刀，显然是与祖良有甚大的仇怨。
但祖良来眉州任知州还不到一年。
谁都没听说他招惹过什么人。
并且他脾气较好，很少发脾气，此乃同僚公认。
眉州州衙，与祖良接触最多的两名官员。
一个是眉州通判陆青。
景佑元年进士，通判眉州已有两年，为人低调，政绩较为平庸。
一个是眉山县知县曹长运。
宝元元年的进士，不同于祖良的考绩中等，陆青的低调平庸，曹长运的名声非常响亮。
他曾在春耕秋收时，与百姓吃住在田里。
又喜欢与读书人在眉州城有名的“孙氏书楼”聊书，颇受读书人敬仰。
很多眉州百姓都认为，他有宰执之姿。
至于其他，便再无线索。
目前。
破案的关键，是找出杀人动机，即到底是谁与祖良有仇。
当下益州路提点刑狱司公事洪仲也在眉州城。
且正在查案。
苏良作为特使，承诏治狱，一旦露面，洪仲便会将所有事情移交给苏良。
依照规矩。
苏良可在眉州州衙置御史台根勘所，案毕则罢，一切眉州官员皆需听他调遣。
……
四月二十五日，清晨。
苏良吃过早饭，决定前往眉州州衙。
他已经将民间的信息搜集的差不多了，更加具体细致的案情讯息，就必须去州衙衙门了解了。
当即，苏良便带着杜雷、孙朝朝着客栈外走去。
苏良刚出门，便听到一个消息。
“益州路提点刑狱司公事洪仲将眉山知县曹长运免职关押了。”
据州衙吏人传言，曹长运可能就是谋杀祖良的凶手。
听到这个消息，苏良有些懵。
若是此案就这样了结，那他几乎是白来眉州了。
苏良走到大街上。
看到许多身穿长衫的读书人都朝着州衙奔去。
“不可能！绝对不可能！曹知县怎么可能杀害祖知州？绝对是冤枉的，我们必须要求州衙公审此案！”
“眉州可以没有知州和通判，但必须要有曹知县，我绝对不相信曹知县会杀人，他无理由杀害祖知州！”
“这……这不可能吧！祖知州身死那晚，曹知县一直都在孙氏书楼呀！”
“我愿以我的仕途作赌注，曹知县绝对是冤枉的，他那么文质彬彬的一个人，怎么可能会杀人？并且他与洪知州也无矛盾啊！”
“曹知县向来主张大兴文教，商贸次之，他……他若因此事罢官入狱。咱们眉州城恐怕是完了！”
……
眉山知县曹长运在眉州读书人眼中的口碑甚好，无人认为他是那个连砍十三刀的杀人狂魔。
苏良三人也快步朝着眉州州衙走去。
待苏良三人走到州衙时。
州衙前已经聚集了大量书生，纷纷要求州衙将此事公审，让百姓看到审判的过程。
片刻后。
两名身穿官服的男人从州衙走出。
走在最前面的是六十九岁高龄的提刑官洪仲，跟在其后面的中等身材男人，则是暂代知州之职的眉州通判陆青。
这时。
洪仲高声道：“都静一静！静一静！”
待周围都安静下来。
洪仲方才开口道：“诸位，莫急！莫燥！当下案情结果未定，眉山知县曹长运，也不过是依照惯例关押审问。”
“本官之所以将其拘押，原因有二，其一，在祖知州身死前一日，与曹知县发生过激烈争吵；其二，陆通判在祖知州身死那日晚戌时三刻，曾见曹长运神色慌张地出现在州衙前，然后迅速离去，祖知州正是在戌初到戌正这段时间被杀！”
“有杀人动机，又有陆通判目睹他出现在距离案发地不到三百米的州衙，所以本官要审他！”洪仲高声说道。
这时。
一名书生突然开口道：“洪提刑，搞错了，搞错了！戌时三刻，曹知县根本不可能在州衙，他和我们一起在孙氏书楼，书楼上有漏刻，我记得非常清楚，戌时三刻，我们与曹知县正在讨论礼记！”
“对，就是戌时三刻，我们六人都能作证！”又一名书生开口道，而其他五名书生都站到了最前面。
这时。
眉州通判陆青皱眉道：“你们如此说，那就是本通判在说谎话了？”
“陆通判，人在做天在看，你到底有没有说谎话，恐怕只有你自己知晓！”一名书生毫不畏惧地说道。
书生们大多不喜眉州通判陆青。
因为陆青爱与眉州的商人打交道，而眉州的这些读书人向来看不起商人。
陆青皱眉道：“哼！你们与曹长运私交甚笃，多为好友知音，不可为证，都速速离开，州衙若有需要，自会传唤伱们！”
“洪提刑！我们所言绝对不会有假，当下陆通判也涉及做假证，你也要将其免职收押，不然不公平！”
“对，陆通判做假证，不将其免职收押就是不公平！”
“不公平！”
“不公平！”
这些书生，向来天不怕地不怕。
“放肆，本官办案，岂是你们说了算的，若再胡闹，本官将以扰乱州衙公务罪处置你们！”洪仲瞪眼道。
这时，一名书生恼了。
“庸官！庸官！庸官……”
一时间。
围观的书生们都跟着喊了起来，气势越来越足。
站在后面的苏良微微皱眉。
文教兴盛，就意味着此地的书生更有主见，更愿意为了真理而力争。
不过当下在州衙前称朝廷命官为“庸官”，确实有些无法无天了。
不过，这也反映出，洪仲和陆青与眉州百姓的关系不佳。
洪仲乃是路官，还说得过去。
但眉州通判陆青被书生们这样骂，完全就是不得民心，有些失职了。
苏良从中也得到了一条重要信息。
这几名书生和眉州通判陆青，一定有一方说了谎话。
“来人啊！讲这些闹事的刺头统统抓进州衙！”洪仲气愤地说道。
“慢着！”
就在这时，苏良大步走了出来。
苏良拿出一份证明自己身份的文书，递向洪仲，然后说道：“我是苏良，奉官家旨意，特来处理眉州知州祖良被杀之事。”
洪仲和陆青确定苏良的身份后，连忙拱手，道：“下官参见苏特使。”
与此同时。
后面的书生们也都安静下来，然后纷纷弯腰拱手，道：“苏先生！”
此举，与刚才的高声咒骂，判若两人。
但凡有一番报国之志的年轻书生，无一不倾佩苏良。
特别是苏良的全民变法论出炉后，他在天下书生心中的地位已经超过了大宋文宗欧阳修。
这些书生并非不知礼，而是分人。
苏良看向洪仲和陆青，道：“洪提刑，陆通判，若被百姓骂上几句就要将他们抓进州牢，恐怕再大的州牢也装不下！为官者，不可与百姓置气，加剧矛盾，无任何益处，明白吗？”
二人齐齐拱手。
洪仲更是老脸一红。
他虽是老臣，但面对苏良这位立过多次大功的朝廷宠臣、重臣，说得又有道理，根本不敢有丝毫反驳。
随即，苏良看向众书生。
“接下来，此案由本官全权接管，本官将会在眉州州衙设御史台根勘所，待此案查出一些眉目后，自会公审，百姓皆有听审之权。有为曹知县作证者，可另写证词，呈递州衙，此种闹法，绝不可取，明白吗？”
“是，苏先生！”众书生齐齐拱手。
在洪仲和陆青面前，这群书生就像一群发疯的野马，倔劲十足。
但在苏良的面前，各个乖巧的如刚满月的小猫一般。
这就是“苏子”的影响力。
“都散了吧！”苏良摆了摆手。
当即，书生们都纷纷散去，苏良与洪仲、陆青一起走进了州衙。
(本章完)