腊月十七日，午后。
汴京城内，寒风呼啸，滴水成冰。
天空中铅云低垂，正在酝酿一场大雪。
此等天气。
街头叫卖的小贩和撂地艺人几乎都钻进了热气腾腾的茶馆。
行路者也大多步履匆匆，每一口呼吸都能泛起白气。
鲜有在街头闲逛者。
然而此刻。
在汴河与御街交汇的州桥以北，一直通到专门接待辽国使臣的都亭驿。
这长达近五里的街道两侧，围满了百姓。
若不是禁军士兵与开封府衙役维持着秩序，恐怕这条路会被挤得难以行人。
而造成此状况的原因是：辽国使团就要来了！
此等场景。
非官衙组织，而是汴京百姓自发前来。
往年，辽国使团入京。
汴京城的百姓从未围观过，也不愿围观。
因为看到的。
从来都是辽国人高高抬起的下巴和盛气凌人的表情。
但今年不一样了。
大宋不但不再向辽国交纳岁币。
而且辽国还需向大宋送来赎还辽国大王耶律重元的赎金。
很多百姓都将身板挺得直直的。
想看一看，今年的辽国使团还有什么趾高气扬、不可一世的底气。
……
片刻后。
辽国使团跨过州桥，出现在百姓们的视野中。
百姓们都将腰杆挺得笔直，一脸骄傲地看向辽人。
有人甚至挥着手臂。
希望辽人能与他们眼神相对，以此杀一杀辽人的锐气。
辽国使团一行。
也知今非昔比，皆是目视前方，面无表情。
今年来大宋。
他们已没有了放肆的资格。
使团中间。
身骑棕色契丹马者，乃是一个身材偏瘦，年约五十岁的中年人。
他便是辽国正使，彰信节度使萧述。
而落后于其半匹马者。
乃是一名身穿黑色铠甲，身材甚是壮硕挺拔、年约四十岁的武将。
他是辽国副使，成德节度使、左千牛卫上将军耶律照。
辽国此次来大宋贺正旦派出一名武将作为副使。
大概率是为了壮胆。
主使萧述拉着缰绳，身体前倾，只想迅速抵达都亭驿。
而副使耶律照阴沉着脸，似乎是有些不服气。
就在这时。
人群中突然传来一道声音。
“还我燕云！”
此四字一出，萧述和耶律照的脸瞬间便黑了。
在辽人眼里。
燕云十六州是他们的领土，与大宋没有任何关系。
但在大宋人眼里。
燕云乃汉唐故土，大宋为正统，自然要收复汉唐故土。
这道声音。
就像将一根正在燃烧的火把，丢进了一大片一大片的干柴堆里。
轰隆一声，大火漫天。
“还我燕云！”
“还我燕云！”
“还我燕云！”
……
不多时。
整条街都响彻起了这道声音。
震耳欲聋，可传数里。
街道两侧。
一些在饭馆酒楼吃饭的人。
听到此话，也都忍不住随着高喊起来。
负责接待辽国使团的鸿胪寺卿左有鼎听到这番破坏宋辽和谐的话语，不由得甚是郁闷。
想了想。
迅速来到负责此次护卫的知开封府包拯面前。
“包学士，快快命衙役们让百姓停止叫喊，这不是捣乱吗？”
开封府的百姓，向来以胆大著称。
即使是当朝宰相，若做错了事情，他们也是该骂就骂，丝毫不惧。
不过。
他们甚是听包拯的话语，对包拯乃是发自内心的尊重。
这等场面，也只有包拯能压制。
包拯捋须一笑，道：“我开封府百姓没有扔烂菜叶、臭鸡蛋，那说明就是懂得礼仪的，喊两声怎么了，只要不动手就行，你别说，喊的老夫心里暖暖的，甚是舒坦！”
包拯还是很宠百姓的。
只要汴京城的百姓不动手，他便不会干涉。
“唉！”
左有鼎一脸无奈，只好离去。
正如包拯所言，汴京城百姓还是懂礼数的。
声音喊的震天响，但也仅限于这四个字，没有骂人，也没有动手。
……
一刻钟后，都亭驿前。
除了负责接待辽国使团的鸿胪寺官员外，王尧臣和苏良也站在门前。
二人不是来接待的。
苏良奉官家命令，接收耶律重元的赎金单；三司使王尧臣则是负责核查，以便日后入账。
往昔。
大宋在年底交纳岁币时，辽国皆是先岁币而后其他。
而今大宋以礼还礼，也将先接收赎金，而后再言贺正旦之事。
这一点，大宋与辽国早就打过了招呼。
片刻后。
都亭驿，正厅内。
王尧臣、苏良、左有鼎、辽国正使萧述、副使耶律照五人分坐两侧。
辽国正使萧述也不磨叽，当即拿出了赎金单，道：“诸位，此乃我朝提供的赎金单，共计价值一百二十万贯。”
“其中，二十万贯乃耶律大王亲从募集，望贵国信守承诺，待我方交够三百万贯便立即放人。”
“那是自然。”苏良笑着说道。
双方在签订赎约时，便已达成共识。
辽国现钱金银不足，将会拿牛羊皮货置换，大宋在边境榷场接收。
苏良接过赎金单后，看了个大概后，交给了王尧臣。
论估价。
还是王尧臣更专业。
当即，王尧臣便认真看了起来。
不多时。
王尧臣突然皱起眉头，道：“这……这不对吧！我们在协议中定下的是每年三月一日前，交纳完毕，这……这里怎么写成了六月一日？”
萧述忙从怀里拿出一封信。
“列位，是这样的。因去年天气恶劣，很多皮货受损，减了产量，我家陛下想着能否延迟三个月。这是我家陛下写给你们官家的亲笔信，三位可将此信呈递上去，通融通融，宋辽之间，互相照顾嘛！”
萧述说得很轻松，然后拿起信走到王尧臣的面前。
王尧臣面色阴沉，并未接信。
萧述将其递给苏良，苏良也未接。
“烦劳将此信交于你们官家！”萧述无奈，又将信递给鸿胪寺卿左有鼎。
左有鼎见苏良与王尧臣都不接，他哪里敢接，且此事又不在他的职责范围内。
他才不会但这個责任。
一时间。
萧述将信举在手里，甚是尬尴。
一旁的副使耶律照阴沉着脸色，紧紧攥起拳头。
萧述毕竟也是见过大风大浪的人，当即笑着道：“既然三位不便，那待我觐见大宋官家时，亲自交给他吧！”
说罢。
萧述回到了自己的位置。
苏良开口道：“萧正使，本官劝你别费力气，莫说三个月，一日都不能延迟！”
“贵国若想推迟也可以，依照曾经的岁币惯例，推迟一日，增加滞纳费一万贯，超过一个月后，每日增加滞纳费两万贯！”
大宋交纳岁币时，辽国就是这样定的规矩。
而今大宋自然要找回面子。
听到此话。
一旁的辽国副使耶律照终于坐不住了。
“你们莫要太过分！”
“当年，你们向我大辽交纳岁币，乃是因打不过我们而求和。现在，不是我辽国打不过你们，只是我家大王意外被你们擒获而已！”
“若真将我大辽陛下逼急了，拼个鱼死网破，我大辽精兵南下，伱们以为自己真能抵挡？”
苏良不屑一笑。
他并未理会耶律照，而是转头看向萧述。
“萧正使，不知此说法是否能代表你家陛下的想法。若能代表，你们即刻就可返辽，咱们打一仗再说，如何？”
萧述还未开口，一脸愤怒的耶律照便伸手指向苏良。
“你不过就是一个靠嘴皮子说话的小小御史而已，你又有什么资格代表你家官家说话，此信乃是给你家官家的，你有什么资格拦下！”
此话一落。
厅内的气温骤然降低了许多。
王尧臣和左有鼎都知晓，苏良可从来不是一个吃亏的主儿。
当即。
苏良站起身，走到萧述面前，将那封信拿了起来。
“萧正使，本官再问一句，此信的内容可是贵国恳请延期交纳赎金？”
萧述点了点头。
他以为苏良妥协，准备接下此信了。
然后。
只听得“撕拉”一声。
苏良将此信撕成了两半，然后扔在地上，面无表情地说道：“这就是我大宋的态度！”
“你竟然敢撕毁我家皇帝的亲笔信，你……”
耶律照握着拳头，几乎想要冲上来揍苏良一顿。
苏良依旧没有理会耶律照。
对方若敢动他一下，他绝对会要了耶律照的命。
“萧正使，虽说我大宋从未有斩杀过正旦使的先例，但若一直有人出言不逊，也不是不能杀！”
此话一落。
耶律照逐渐松开了拳头。
此乃大宋汴梁城，苏良真要杀他，易如反掌。
这一刻。
三司使王尧臣望着苏良，两眼放光，苏良“撕耶律宗真亲笔信”之举，做得实在漂亮。
若收下此信，交给官家，那大宋的气势就弱了。
这三百万赎金乃是大宋将士拼了命赚回来的。
怎么可能允许延迟！
萧述没想到苏良竟如此强势，当即瞪眼看向耶律照。
“耶律照，你是来打架的吗？先出去！”
耶律照不再强横，快步离开了大厅。
他主动申请出使大宋，乃是想让宋人看一看辽国武将的气场。
哪曾想。
苏良不但撕了他家皇帝的亲笔信，还扬言要杀他。
耶律照来之前，对苏良有所了解，他知晓苏良是真有这个胆量。
……
萧述赔笑道：“三位，实在是抱歉。贵国的态度，我已经明白了，我会向我家陛下如实汇禀，明日……不……今晚，我就将此赎金单的时限修改过来。”
“可以。”苏良点了点头。
……
片刻后，四人议完事情。
萧述看向苏良，道：“苏御史，能否借一步说话？”
苏良自然知晓萧述想要说什么，当即点了点头。
与其来到侧厅。
“苏御史，我为我家大王安排了三名女侍，能否今晚便送过去。”
“没问题。”苏良点了点头。
“此外，能否让我们见我家大王一面？”
苏良摇了摇头。
“当下，耶律重元乃是我朝头号战俘，依照我大宋法令，他没有资格见任何人，任何人也不得见他，除非官家特批。”
“明白了，明白了！”萧述点了点头。
……
半个时辰后。
关押耶律重元的私宅内，前院。
三个皮肤白皙、线条饱满的辽国年轻女人被两名皇城司吏员带到屋内检查。
而苏良、包拯、张茂则三人站在院内。
苏良有一种直觉。
这三个女人一定有问题。
辽国使团出使前。
辽国皇帝耶律宗真或大皇子耶律弘基一定会对耶律重元的事情有所交待。
而耶律重元提出要女人后，辽国使团肯定会充分利用这次机会。
不多时。
一名吏员快步跑了过来。
“三位官人，有发现。这三名女子的亵衣中藏有契丹文字，目前正在破译中。”
“亵衣藏文？这些辽人真是没有什么想象力，这种方式，我大宋二十年前都玩烂了！”张茂则笑着说道。
苏良笑着道：“二位，你们猜一猜，亵衣里的文章是什么内容？”
张茂则想了想。
“应该是辽国使团拯救耶律重元的计划，让其配合。”
包拯摇了摇头。
“这里可是汴京城，就凭辽国使团那点儿能耐，根本救不出耶律重元，即使救出了，也逃不出汴京城！”
“老夫猜测，应该是劝辽国大王归天！”
“我赞同包学士的说法。”苏良笑着说道。
若耶律重元年前自缢殉国。
那辽国将节省三百万贯钱，不但能抹掉这个耻辱，还能让耶律重元的亲信将恨转移到大宋身上。
而最受益者。
无疑是辽国大皇子耶律洪基。
不过在苏良看来。
耶律重元此刻还在想着玩女人，让他自缢，根本不可能。
辽国若真如此做，打的主意应该是，让耶律重元的情绪逐渐崩溃，而后疯癫或自杀。
片刻后。
一名皇城司吏员手拿一页纸跑了过来，道：“三位官人，此乃一封劝死书，辽国多名臣子联合署名，劝耶律重元殉国！”
张茂则看向包拯，忍不住赞叹道：“包公，真乃神人也。”
这时。
苏良的脸上露出一抹笑容，道：“接下来，该我上场了。这一次，我不但要让耶律重元与耶律洪基彻底成仇，还要让辽国使团颜面扫地！”
“将藏文的亵衣扔给耶律重元，我先去骂他一顿。”
(本章完)